LAS VEGAS – El cuarto campeonato mundial de Max Verstappen el sábado por la noche bajo las luces de neón de Las Vegas Boulevard consolidó su lugar entre los grandes de todos los tiempos de la Fórmula Uno.
Fue una victoria de campeonato diferente a cualquiera de sus tres victorias anteriores. En 2021, se enfrentó a Lewis Hamilton durante la temporada y ambos se separaron en una batalla cara a cara. 2022 y 2023 han sido años dominantes para Verstappen, y cualquier amenaza a su dominio resulta, en el mejor de los casos, fugaz.
Aunque 2023 ya pasó, 2024 fue diferente. Al principio Verstappen dominó, pero Red Bull perdió su posición. No uno, sino tres equipos (McLaren, Ferrari y Mercedes) surgieron como una amenaza constante. El declive de Red Bull, particularmente su impacto en la forma de Sergio Pérez, podría dañar el campeonato de constructores por primera vez desde 2021.
Siete pilotos diferentes han ganado este año. Si bien la inmensa habilidad de Verstappen lo ha llevado a ganar el campeonato, la dura competencia le dará una idea de lo que puede esperar en 2025. Dada la estabilidad de las regulaciones y la necesidad de que los equipos dediquen tanto tiempo y esfuerzo como sea posible a rediseñar completamente las reglas. Para 2026, la mentalidad de la mayoría de la gente será más o menos la misma: McLaren, Ferrari, Red Bull, Mercedes… y luego todos.
2025 ya se perfila como un desafío aún mayor para Verstappen mientras continúa la defensa del título.
¿Es Lando Norris (también) uno de los primeros favoritos?
La F1 siempre ha querido este tipo de competencia abierta y reñida al frente del pelotón. Un límite de gasto introducido en 2021 para fortalecer la estabilidad financiera ha dificultado que los equipos salgan de los problemas. Las actualizaciones y la producción de vehículos deben planificarse cuidadosamente.
El ascenso de McLaren en las dos últimas temporadas, que podría permitirles conseguir su primer título de constructores en 26 años, demuestra cómo se pueden hacer las cosas bien. Cada actualización agregada al MCL38 a lo largo de 2024 fue un paso adelante en el rendimiento, brindando a Lando Norris y Oscar Piastri la oportunidad de luchar regularmente en la vanguardia.
En 2024, Lando Norris se consolidó como una amenaza constante para Verstappen. (Clive Mason/Getty Images)
Norris aprovechó esto y creó la amenaza más seria para Verstappen. La primera oportunidad de Norris de competir adecuadamente por un título llegó con algunas lecciones difíciles que aprender. El británico, a menudo su más duro crítico, ha asumido toda la responsabilidad por los errores que aliviaron temporalmente la presión sobre Verstappen a lo largo del año, tal vez demasiado.
Norris podría llegar a 2025 como favorito al campeonato en buena forma después de que McLaren diera un gran paso adelante con su coche en Miami. Desde el comienzo de la segunda mitad de la temporada en Hungría, ha superado a Verstappen, obteniendo victorias dominantes en Zandvoort y Singapur en un estilo que recuerda al de Verstappen en los últimos dos años.
Norris demostró que, en sus palabras, “tengo lo necesario” para luchar por el título. Admitió el miércoles en Las Vegas que “no estaba donde debería haber estado a principios de año”, sólo para realizar “las mejores actuaciones que he hecho” en la segunda mitad del año. estación.
Norris dice que esto conducirá a un enfoque completamente diferente al de todos los McLaren en 2025. No será una persecución, sino que comenzaremos la temporada con la mentalidad de ‘intentemos ganar'”, dijo. “Nuestra mentalidad este año es muy diferente”. El repunte de la nueva temporada podría ser enorme para Norris.
Pero no es el único piloto de McLaren que considera luchar por el título.
En apenas su segunda temporada, Piastri justificó su dura lucha por los servicios de McLaren en 2022. Aunque su primera victoria en Hungría se produjo en circunstancias extrañas, McLaren insistió en las órdenes de su equipo de actuar en Bakú, su estilo controlador demostró su estrellato. calidad. Debería haber otro paso adelante en su forma: Norris lidera las eliminatorias con 18-4, realmente le conviene a Norris, pero hay señales positivas.
Como ha hecho en los últimos meses, es posible que Verstappen tenga que afrontar la doble amenaza de McLaren en 2025.
Hamilton y Leclerc deberían formar un dúo formidable en Ferrari la próxima temporada. (GIUSEPPE CACACE/AFP vía Getty Images)
La búsqueda de Hamilton por un octavo campeonato se renovará en Ferrari
La larga y exitosa carrera de Hamilton en Mercedes tuvo un final extraño. Unos meses después de un clímax emocional que puso fin a su sequía en Silverstone y a una victoria heredada en Spa, admitió en Sky después de la carrera en Brasil, donde luchaba por la décima posición, que “felizmente podía ir a descansar”.
Un cambio a Ferrari en 2025 podría haber parecido incorrecto hace apenas unos meses. Mercedes siguió ascendiendo en las carreras europeas de verano y la forma de Ferrari siguió decayendo. Después del receso de agosto, los papeles se invirtieron, con Ferrari ahora persiguiendo a McLaren por el título de constructores. Mercedes está a 175 puntos del futuro equipo de Hamilton.
Hamilton admitió recientemente que estaba siguiendo de cerca el progreso de Ferrari, aunque su principal objetivo era terminar la moda con Mercedes. Independientemente del resultado de la batalla de constructores, Ferrari debería ser una amenaza para ganar carreras desde principios del próximo año, lo que le daría a Hamilton la esperanza de luchar por un octavo título de pilotos, un récord.
Otra dinámica de interés en el cambio de Hamilton a Ferrari es cómo le irá contra Charles Leclerc, un piloto considerado ganador del campeonato si tiene el auto adecuado.
Leclerc es líder en Ferrari desde hace algún tiempo y tiene un contrato a largo plazo por alguna razón. Las victorias en Mónaco, Monza y Austin han hecho de esta temporada la más exitosa hasta la fecha, y hay buenas razones para pensar que sin la caída de mitad de período de Ferrari, Leclerc habría representado una amenaza similar a la de Norris para Verstappen.
Se prestará mucha atención a Hamilton cuando se mude a Ferrari a principios del próximo año, y ¿podría ser este el punto de inflexión que le dé el avance final para poner fin a su carrera cargada de trofeos en la F1? Pero Leclerc también está dispuesto a luchar por el campeonato. En medio del inevitable debate sobre el desempeño de Hamilton hasta finales de este año, cuando se acerca su 40 cumpleaños, será esclarecedor comparar a los dos pilotos de Ferrari.
De cualquier manera, Verstappen tendrá que estar atento a los autos rojos en sus espejos el próximo año.
¿Qué pasa con Mercedes?
El decepcionante estado de forma de Hamilton últimamente no se ha sentido en todo el equipo Mercedes. George Russell sintió que podía ganar la lluviosa carrera de Brasil antes de la bandera roja y el equipo tomó la delantera en Las Vegas después de los entrenamientos.
George Russell ha demostrado que puede transportar a Mercedes en 2025. (Mark Thompson/Getty Images)
Fue un recordatorio de que Mercedes todavía puede amenazar a Ferrari y McLaren cuando hacen todo bien. Russell actuará como líder del equipo por primera vez en 2025 cuando se le unirá el defensa de Mercedes de 18 años Andrea Kimi Antonelli. A pesar del revuelo que rodea a Antonelli, es comprensible que sus expectativas para la nueva temporada se gestionen, lo que significa que, naturalmente, se espera que Russell comience sus esfuerzos.
El desafío para Mercedes será poner fin a la lucha con su coche bajo las reglas de esta generación. Desde 2022, no ha podido luchar de forma constante delante, su forma pasa del calor al frío, a veces de una sesión a otra.
Finalmente, en el último año del ciclo regulatorio, los resultados son demasiado escasos y demasiado tardíos, pero al menos pueden dar esperanzas de volver a ocupar un lugar destacado.
Verstappen será muy difícil de vencer
El potencial de los tres equipos para competir por Red Bull en 2025 es asombroso. Pero tenemos que considerar qué tan fuerte será Verstappen el próximo año.
Demostró que es capaz de lograr grandes resultados en la segunda mitad de 2024 sin el coche más rápido y desafiando a jugadores como Leclerc, Norris y Russell. Red Bull intentó comprender los problemas de equilibrio de mitad de temporada con su paquete de actualización de Austin y ofreció algo de aliento. Si puede solucionar esto por completo para el próximo año y restaurar la confianza de Verstappen en el coche, podría dar un paso más.
Para Norris, este fue el mayor desafío. Independientemente del desempeño relativo del auto, cualquiera que busque destronar a Verstappen aún tendría que vencerlo.
Max Verstappen buscará el quinto título de su carrera en 2025. (Mark Thompson/Getty Images)
“No creo que jamás haya un mejor piloto en la Fórmula 1 que Max”, dijo Norris. “Esa es mi opinión, pero la creo, y desafiar esa creencia, pelear contra alguien que conozco bien, me llevará un poco más de tiempo del que he tenido esta temporada.
“Pero creo que lo que he hecho desde las vacaciones de verano está cerca de lo que debería ser y creo que está cerca de ser lo suficientemente bueno para competir el próximo año”.
El piloto de Ferrari, Carlos Sainz, podría quedarse viendo la batalla por el liderato desde lejos después de cambiarse a Williams en 2025. Pero estaba emocionado por cómo terminó esta temporada.
“Simplemente demuestra que puede llegar a cualquier parte”, dijo Sainz. “Si tienes cuatro equipos en dos décimas y tienen todo el invierno para trabajar en el coche y mejorarlo, dos décimas pueden cambiar rápidamente y convertirse en otro equipo favorito. Entonces, para mí, los cuatro equipos podrían participar en la pelea.
El cuatro veces campeón de F1 admitió que sería difícil defender su trono cuando pasó por las famosas fuentes del Bellagio en Las Vegas después de la carrera.
“Si miras el próximo año, creo que será una batalla decente entre muchos autos”, dijo Verstappen.
Foto superior: Getty Images; Diseño: Kelsea Petersen /“Atlético”
