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LAS VEGAS – George Russell se abrió paso a través del edificio de hospitalidad de Mercedes hacia el corral de medios con una chaqueta acolchada blanca. Dadas las gélidas temperaturas en Las Vegas y las exigencias impuestas a los medios de comunicación al finalizar un gran premio, el avistamiento no fue del todo fuera de lo común. Pero las despreocupadas palabras del británico pueden haber llamado la atención.
“¡Vegas, cariño!”
Brasil terminó 1-2 con Mercedes por primera vez desde 2022, y Russell consiguió su segunda victoria de la temporada. Fue el resultado 1-2 número 60 del equipo, sólo el segundo equipo en lograr la hazaña (el otro es Ferrari). Todos los ojos han estado puestos en Max Verstappen después de ganar su cuarto título mundial, pero es un momento que vale la pena celebrar para Mercedes y lecciones del que aprender.
Fue una carrera bastante normal, incluso con dos abandonos (Pierre Gasly y Alex Albon) y algunos contratiempos en el pit lane. Ganar la carrera se redujo a una gestión adecuada de los neumáticos, con mucha cobertura mediática de la recogida de cereales del fin de semana. Pero, ¿cómo logró Mercedes vencer a los tres mejores equipos? Es un poco misterioso.
“Fue mi sueño durante todo el fin de semana”, dijo Russell en su entrevista posterior a la carrera. “No sé cómo llegamos tan rápido, pero estoy montando esta ola ahora mismo”.
El Gran Premio de Las Vegas marcó la tercera pole position de la temporada para Russell y no tuvo el mejor récord de victorias en 2024. Las otras dos veces terminó P1 en el GP de Canadá. y el GP de Gran Bretaña, “siempre ha sido un desastre”, afirmó.
Russell tuvo un comienzo limpio en Las Vegas y mantuvo el liderato incluso cuando Charles Leclerc intentó empujar su Ferrari más allá del Mercedes en las primeras vueltas. Logró mantener a raya al piloto de Ferrari y tomó la delantera.
En combate, ya sea que estés defendiendo o atacando, existe la preocupación de que estés usando demasiado los neumáticos. Sin embargo, independientemente de la composición de los neumáticos, Mercedes no tuvo ese problema.
Hamilton y Russell fueron la clase del campo durante todo el fin de semana en Las Vegas. (Clive Mason/Getty Images)
“Pudimos empujar, empujar cuando queríamos y no había grano en el medio ni duro”, dijo Toto Wolff, director del equipo Mercedes. “Mira, Charles, un par de veces la defensa presionó a George, pero él jugó una gran defensa. No sé cómo resultará, pero el viaje fue increíble.
Tanto Russell como Lewis Hamilton comenzaron con neumáticos medios y completaron una carrera de dos paradas con un compuesto apretado a falta de varias vueltas. Russell entró en boxes en la vuelta 12 y pensó que había ganado la primera carrera. Dijo: “El stint fue el primero y después supe que la única forma de perder la victoria era destrozando los neumáticos y explotándolos. Así que se trataba de gestionar mi velocidad, gestionar las curvas correctas y llegar a casa.
A partir de ahí, Russell realizó una carrera controlada y terminó siete segundos por delante de Hamilton. El siete veces campeón del mundo, sin embargo, comenzó la carrera en el décimo lugar y se abrió paso entre los participantes, siendo la posición media particularmente fuerte. Superó al dúo de Ferrari y terminó segundo por delante de Verstappen.
“Lo pasé muy bien. “Siempre es una gran sensación cuando estás avanzando y avanzando”, dijo Hamilton. “Era muy parecido a mis viejos días en Rye House (karting), empezando desde atrás y avanzando, así que fue genial”.
Mercedes estuvo intocable durante el fin de semana. ¿Por qué la pregunta del millón?
Según Russell, los problemas del equipo son bien conocidos, como por ejemplo cómo levantar el coche cuando la Fórmula 1 corre en pistas llenas de baches. Pero eso los deja en una ventana desplegable que no tenemos. Y no es que de repente hayamos olvidado cómo configurar el auto, es solo que ciertos circuitos requieren que coloquemos el auto en una ventana que no tenemos. No me gusta.
Sin embargo, el circuito del Strip de Las Vegas es diferente. “En carreteras relativamente lisas como ésta”, continuó Russell, “hacemos volar el coche muy bajo, muy fuerte, alrededor de la pista con poco o ningún impacto”.
Qatar es similar, la superficie es muy lisa. Y Russell siente que el equipo tiene “buenas posibilidades” el próximo fin de semana. Antes de las tres últimas carreras de la temporada, quería instalar un motor más antiguo de su grupo en Las Vegas, por lo que consiguió un motor nuevo para Qatar. En retrospectiva, dijo: “Me alegro de que ya no hiciéramos eso”.
Hamilton, aunque todavía se mostraba algo optimista, no parecía tan confiado como su compañero de equipo.
“No creo que nadie en el equipo sepa por qué fuimos tan rápidos como este fin de semana. Y todos estarán felices por ello. Pero a menudo pienso que en condiciones más cálidas tenemos más dificultades”, dijo. “Quizás Qatar no esté tan mal porque hace un poco más de frío allí y la pista es muy suave, por lo que puede que no estemos mal en esta pista”. “Creo que estuvimos bien el año pasado en Abu Dhabi, tal vez no tanto, pero ya veremos”.
Hamilton y Russell compartieron el podio quizás por última vez como compañeros de equipo. (Icon Sportswire a través de Mark Sanchez/Getty Images)
La temporada 2024 ha sido una montaña rusa para Mercedes, alternando entre malos resultados (según sus estándares) y actuaciones máximas, como en verano y en Las Vegas. Silverstone y Spa fueron otras dos pistas en las que encontró el punto óptimo con su coche y finalmente ganó. Pero las Flechas Plateadas necesitan entender mejor cómo alcanzar ese objetivo consistentemente, encontrar un equilibrio con las temperaturas y mantenerse en la mejor ventana de neumáticos.
Esto es más grande que las dos últimas carreras del año. Será 2025, cuando Mercedes esperará volver a la batalla constante por las victorias ante los tres primeros.
“Es un resultado muy importante porque sabes que hay lugares donde tienes fines de semana y normalmente puedes ver cómo fueron las cosas aquí. No estuvimos muy bien en esa sesión, pero aquí, en cada sesión, estuvimos por delante”, dijo Wolff. dicho.
“Tenemos muchos datos buenos, al menos sabemos cuál es el mejor lugar, tenemos que estar aquí y luego tratamos de descubrir cómo podemos alcanzar ese objetivo con más frecuencia”.
Foto superior: FREDERIC J. BROWN/AFP vía Getty Images
