LINCOLN, Nebraska. – Luke Fickell se agarró a los lados del podio debajo del Memorial Stadium, sacudiendo la cabeza y tamborileando con los dedos mientras hablaba en voz baja, frunciendo el ceño. Era el comportamiento y la expresión de un entrenador que no podía ocultar su creciente frustración, no sólo por la derrota, sino también por explicar cómo solucionarla.
“Definitivamente se está volviendo viejo”, comenzó Fickell. “No tengo excusas. “No jugamos bien”.
Fickell dijo el sábado después de otra actuación vergonzosa de su equipo de Wisconsin en la derrota 44-25 ante Nebraska. Pero es posible que haya hablado de pérdidas graves durante sus dos años en el cargo. Dado que Nebraska no ha vencido a Wisconsin en 12 años y no ha estado en un juego de bolos en siete años, debería haber sido el puesto número uno: ambas rachas terminaron con los Huskers saltando arriba y abajo en el juego Jump Around. Altavoces y estudiantes irrumpieron en el campo.
Los jugadores de Nebraska corrieron de banda en banda para levantar el Trofeo Liberty, que no habían tocado desde su creación hace una década. El apoyador externo de los Badgers, Aaron Witt, dijo que Nebraska, que venía de una racha de cuatro derrotas consecutivas, celebró como si hubiera ganado el Super Bowl. Fue una batalla para ver quién podía tener el menor promedio de dos equipos 5-5, y ni siquiera estuvo cerca.
“Cuando te golpean, tienes que golpear”, dijo el apoyador de los Badgers, Ben Barten. “Es hora de que ataquemos”.
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La sequía de 7 años de Nebraska termina contra Wisconsin en apuros: lo que significa para Huskers y Badgers
Los jugadores dicen constantemente que Fickell es la persona adecuada para liderar a Wisconsin en tiempos difíciles, y Barten lo llamó “un gran líder”. Y eso puede ser cierto. Él y su personal fueron contratados a un alto nivel, lo que generó optimismo para el futuro. Pero los resultados en el campo no son diferentes. Fickell tiene marca de 12-12 en general y 8-9 en el juego Big Ten desde el comienzo de la temporada pasada.
Hace dos años, cuando Paul Chryst fue despedido a mitad de temporada, parecía imposible que Wisconsin estuviera en crisis, pero aquí estamos. La defensa cedió 40 puntos en un partido por tercera vez esta temporada en derrotas 42-10 ante Alabama e Iowa. Eso no ha sucedido desde 2001, cuando los Badgers se perdieron por última vez un juego de bolos. Aún más preocupante es que, aunque Fickell pagó tanto para encontrar respuestas, no hubo ninguna después de la explosión de Nebraska.
Sobre por qué el equipo no podía jugar un fútbol más estable: “He estado buscando esto durante mucho tiempo. No tengo una respuesta. No puedo señalarlo.
Sobre cómo entender lo que vio en defensa: “No lo sé. … No hay nada que puedas señalar.”
Sobre cómo el equipo está manejando las emociones de una temporada de montaña rusa: “Probablemente sea porque no hicimos un buen trabajo”.
El pívot de Wisconsin, Jake Renfro, que jugó para Fickell en Cincinnati y constantemente predicó un mensaje positivo, trató de asegurar a la gente que tenía fe en su cuerpo técnico y que las cosas iban por buen camino. Pero admitió que “sé que es difícil verlo después de un partido como el de hoy” y que perder al final de la temporada “se siente terrible”.
Nebraska no sólo siguió el camino, sino que habló lo que se hablaba. A principios de semana, Renfro dijo que Wisconsin estaba preparado para el desafío y que “esta semana, desafortunadamente, es Nebraska, son ellos, no nosotros”. También dijo que Wisconsin “vencería a Nebraska”. El mariscal de campo de los Huskers, Ty Robinson, respondió después del partido: “Desafortunadamente, tuvieron que jugar contra nosotros”.
Wisconsin perdió su cuarto juego consecutivo contra Nebraska, 44-25. (Dylan Widger/Imágenes)
Los fracasos de Wisconsin esta temporada no se deben a un solo jugador, sino más bien a una sorprendente falta de fútbol complementario que habla de un problema general de consistencia. La defensa jugó su mejor juego de la temporada hace una semana en una derrota por 16-13 ante el No. 1 Oregon State que destacó cuán profundas eran las deficiencias ofensivas de los Badgers y llevó a Fickell a despedir al coordinador ofensivo Phil Longo al día siguiente.
La defensa de Wisconsin jugó bien en ocasiones, pero dadas todas las luchas que enfrentó la ofensiva durante la semana, debería haber intensificado el sábado. El entrenador de alas cerradas, Nate Letton, ordenó jugadas por primera vez como parte de un esfuerzo de colaboración con los linieros ofensivos. La ofensiva también se acumula entre juegos, y muchos recién llegados están acostumbrados a distribuir la ofensiva por primera vez en sus carreras. El mariscal de campo Bradyn Locke tuvo uno de sus mejores juegos, lanzando tres pases de touchdown.
Pero la defensa se rindió en el primer ataque y se quedó seca en puntos clave. Nebraska, que cambió de coordinador ofensivo hace dos semanas y entró al juego en el puesto 99 en la FBS en ofensiva total, registró 473 yardas de ofensiva total. El mariscal de campo Dylan Raiola lanzó para 293 yardas. El corredor Dante Dowdell tuvo tres touchdowns terrestres. Nebraska lideró por dos dígitos durante la segunda mitad y anotó la mayor cantidad de puntos en un juego del Big Ten en dos temporadas con Matt Rhule.
“Es nuestra defensa hoy”, dijo Barten. “Nuestra ofensiva anotó 27 puntos o algo así. Santo cielo, si juegas en Nebraska, debes ganar el juego. Su defensa necesita entender esto. Nosotros no hicimos eso”.
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¿Quién preferirías ser: Wisconsin o Nebraska?
No ayudó que los errores de cálculo del entrenador obstaculizaran a Wisconsin. Dos faltas en la primera mitad le costaron a los Badgers. Después de que el marcador empató 7-7 en el primer cuarto, Fickell dijo que Wisconsin había planeado un gol de campo falso, que de otro modo habría sido un intento de 29 yardas del pateador Nathanial Wakos. Fickell dijo que estaría dispuesto a sancionar una penalización por retraso del juego si la decisión no era correcta por parte de los Badgers contra los Huskers, a pesar de que Wisconsin tuvo tiempo de usarla. Wisconsin fue sancionado por una penalización por retraso del juego, Wakos falló un tiro izquierdo de 34 yardas y Nebraska salió al campo para tomar una ventaja de 14-7.
El segundo error se produjo cuando quedaban 17 segundos en el segundo cuarto, cuando Wisconsin tenía al corredor Tavi Walker en su propia yarda 25 en lugar de arrodillarse cuando perdió el balón desde la yarda 25. Walker perdió el balón y anotó un gol de campo inmediatamente después del gol de campo para darle a Nebraska una ventaja de 24-10 en el medio tiempo.
¿Fickell consideró arrodillarse?
“Ahora sí”, dijo.
Wisconsin (5-6, 3-5 Big Ten) llega a la final de temporada con una racha de cuatro derrotas consecutivas por primera vez en 16 años y está a punto de perderse un juego de bolos por primera vez en 23 años. Rompe la tercera racha de juegos de bolos activos más larga en FBS. Todo lo que se necesita es una victoria el viernes contra un equipo de Minnesota con marca de 6-5 que llevó a Penn State hasta el último momento para evitar ese desastre.
Llegar a un modesto juego de bolos no fue la razón por la que contrataron a Fickell, pero es lo mejor que pueden hacer los Badgers para salvar su temporada. La búsqueda de respuestas probablemente continuará durante la temporada baja y más allá.
“Uno descubre de qué está hecho realmente”, dijo Fickell. “Tenemos un largo camino por recorrer, pero hay algunas medidas que debemos tomar lo antes posible”.
(Foto: Dylan Widger/Imagn Images)
