Fue más que un simple mal juego; estaba casi garantizado.
Después de ser barridos en las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA en 2023, los Lakers agregaron tamaño y músculo, construyendo alrededor de un núcleo existente para intentar igualar a los Nuggets una temporada después.
Estos cambios apenas importaron, ya que Denver ganó los cuatro encuentros de la temporada regular y perdió sólo una vez en la serie de primera ronda de los playoffs entre los equipos.
La derrota llevó a los Lakers a hacer otro cambio, este en el banquillo, con JJ Redick sustituyendo a Darwin Ham como entrenador.
Y al entrar al partido del sábado contra Denver, el primero de la temporada, los Lakers parecían un equipo que había corregido algunos de sus errores organizativos.
Ciertamente estaban más preparados para lo que Denver les depararía, una preocupación que los jugadores habían expresado en privado hace un año. Ciertamente jugaron con confianza a pesar de una derrota tardía ante Orlando el jueves después de fallar tiros en los minutos finales.
Regresan a un titular, Rui Hachimura, y los Nuggets volverán a quedarse sin uno de los suyos, Aaron Gordon.
Y dado que Denver jugó el viernes por la noche, los Lakers serán un equipo más fuerte que tendrá todo para demostrar contra el enemigo que acaba de vencerlos.
Había cambiado demasiado para seguir igual. ¿Bien?
El escolta de los Lakers, D’Angelo Russell, golpea en la cara al escolta de los Denver Nuggets, Julian Strouter, mientras hace una bandeja en la primera mitad del sábado.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Pero cuando Anthony Davis cayó después de fallar un flotador de Nikola Jokic en un desastroso tercer cuarto y los Nuggets volvieron a correr por la cancha, un olor a familiaridad llenó la cancha local de los Lakers.
Todos tenían razón en estar preocupados, porque los Lakers parecían sin vida: los Nuggets ganaron 127-102, y los Lakers, de todos los equipos, ciertamente no pudieron detenerlos.
Russell Westbrook, quien salió de la banca para insultar a Denver, dejó a los titulares de los Lakers con el mismo timbre después de que su triple le dio a los Nuggets una ventaja de 26 puntos con 4:23 por jugarse. El golpe hizo trabajar duro a los jugadores de los Lakers.
Al igual que Davis, después de una de las 18 pérdidas de balón de Denver, los Lakers pudieron anotar sólo 18 puntos de esas pérdidas. Fueron oportunidades cruciales perdidas, oportunidades que los Lakers necesitaban aprovechar para vencer a un equipo con sus números.
En cambio, fallaron tiros y pasaron a la ofensiva, y los Nuggets se aseguraron de que cada error de los Lakers terminara en dolor.
Denver anotó 31 puntos en las 15 pérdidas de balón de los Lakers.
Jokic, como siempre, fue el mejor jugador del campo, anotando 34 puntos con 13 rebotes y 8 asistencias. Davis, claramente inquieto por el actual MVP, anotó sólo 14 goles, uno de sus peores partidos de la temporada.
Austin Reaves lideró a los Lakers con 19 puntos, pero Denver se aseguró de que sólo importara una estadística: superaron a los Lakers 70-39 en la segunda mitad.
