La racha Cenicienta de los playoffs del Atlanta United concluyó el domingo en Orlando. El equipo local avanzó a las Finales de la Conferencia Este con una reñida victoria por 1-0. Orlando City se enfrentará a los New York Red Bulls el próximo sábado en Orlando.
Orlando City anotó en el minuto 39 después de que el delantero centro Ramiro Enrique aprovechara un rebote dentro del área penal del Atlanta United. El disparo de Enrique superó a quemarropa al portero de Atlanta, Brad Guzan. Atlanta tuvo períodos de posesión e incluso tuvo mucho impulso al comienzo de la segunda mitad.
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– Ciudad de Orlando SC (@OrlandoCitySC) 24 de noviembre de 2024
Sin embargo, las lesiones de los dos delanteros de Atlanta han creado un desafío para el entrenador en jefe interino Rob Valentino. Jamal Tiare abandonó el partido en el minuto 43 por una lesión en la pierna. Su sustituto Daniel Ríos tuvo que abandonar el campo al inicio del segundo tiempo por una lesión en la cabeza. Valentino volvió a inventar su táctica y colocó al extremo Saba Lobjanidze en un falso 9. Las posibilidades aumentaron para Atlanta, pero Orlando se mantuvo firme en su estructura defensiva. “Atlanta” terminó el partido sin un solo tiro a portería.
La oportunidad de Orlando de conseguir un lugar en la Copa MLS es ahora. Antes del sábado, nunca habían avanzado a la final de conferencia. Los de Óscar Pareja parecieron por momentos rivales. El juego descuidado y las malas actuaciones también han sido una característica de este equipo de Orlando. Contra Atlanta, Orlando realizó una valiente actuación para ganar 1-0 cuando la historia no estaba de su lado.
La notable racha de Atlanta como ganador del juego en la novena entrada llegó a su fin por un margen muy estrecho. Su eliminación fue precedida por lo que muchos pensaron que fue la mayor sorpresa en la historia de los playoffs de la MLS. Atlanta eliminó al Inter de Miami y al actual ganador del “Líder del Este” y del “Fans’ Shield”, Lionel Messi. Este es el segundo año consecutivo que el equipo llega a las semifinales de conferencia y pierde.
“Les dije (a los jugadores) que estoy agradecido por sus esfuerzos y su arduo trabajo. Fue genial. No pararemos hasta que suene el silbato. Pero siempre quise ser entrenador en cualquier lugar. Este es el mínimo, por ejemplo, el requisito mínimo para un equipo que quiera ponerse en contacto conmigo”, dice Valentino.
Una derrota ante Orlando significaría el fin de la carrera como entrenador de Valentino. Está compitiendo por el puesto de tiempo completo, según el presidente y director ejecutivo del club, Garth Lagerway. Pero se entendió que Valentino tendría que llegar y ganar la final de la Copa MLS para hacerse con el puesto. Una temporada de cambios en Atlanta se acelerará ya que Lagerwey deberá contratar un nuevo gerente y director deportivo.
La derrota por 1-0 también acabó con la carrera de Dex McCarthy en la MLS. En verano, el jugador de 37 años anunció que pondría fin a su carrera al final de la temporada. McCarthy inició su cuarto partido consecutivo en el mediocampo el domingo y ahora se retirará después de más de 500 partidos de la MLS.
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(Foto de Ramiro Enrique: Alex Menéndez/Getty Images)
