MINNEAPOLIS – El mariscal de campo Drew Allar se retiró a la banca el sábado, donde sus tacleadas ya se habían quitado los cascos. El No. 4 Penn State se aferró a una ventaja de 1 punto con 3:47 restantes en una eventual victoria 26-25 en Minnesota cuando el equipo de despeje de los Nittany Lions entró en llamas.
El centro Nick Dawkins tomó su iPad para revivir la racha que terminó con la carrera de touchdown de 8 yardas de Aller. El camino de Penn State hacia los playoffs de fútbol americano universitario estaría bloqueado si el equipo de James Franklin no fuera agresivo.
“Realmente pensé que íbamos a lograrlo”, dijo el apoyador Kobe King. “Yo estaba como defensa, vamos. Preparémonos para salir”.
El apostador Riley Thompson esperó el balón en cuarta y 1 en la yarda 34 de Penn State. En un momento, Thompson se desvió hacia su derecha y el estudiante de primer año Luke Reynolds recibió un golpe directo de Dominic Rulli. Allar vio a Thompson perderse de vista y pensó que Penn State estaba en mal estado. Dawkins levantó la vista al escuchar a la multitud.
“Me sorprendió porque nadie me advirtió en el banquillo”, dijo Allar.
“No sabía que llamábamos así”, dijo Dawkins. “Miré hacia arriba y lo vi flotando en el campo. Yo estaba como “¡Oh! ¡VENIMOS! ¡Aquí vamos!'”
Reynolds corrió por el lado izquierdo de la línea durante 15 yardas, luego 20. Sostuvo el balón en su mano izquierda mientras corría 32 yardas más allá de la tumultuosa línea lateral de Penn State.
La búsqueda de Penn State de una temporada regular de 11-1, una victoria obligada para los playoffs que comienzan el próximo mes en el Beaver Stadium, se mantuvo viva gracias a tres cuartos intentos exitosos en la última serie del juego.
Penn State no dejó su destino de postemporada al azar, ya que comenzó con una jugada falsa y sabiamente perdió el balón después de que Tyler Warren atrapó un pase de 11 yardas de Allard en cuarta y 1. Después de permitir que Minnesota dictara el juego con un par de oportunidades de cuarta y 1 en la segunda mitad, el equipo de Franklin utilizó la creatividad, la agresión y la ejecución para cerrar la puerta a los Golden Gophers.
“Sentí que teníamos que tratar de terminar el juego con el balón en nuestras manos”, dijo Franklin.
Penn State repitió esta jugada falsa en la pretemporada, e incluso Rulli dio luz verde para llamarla media docena de veces esta temporada, dijo Franklin. Sin embargo, los Nittany Lions nunca lucieron bien hasta el sábado, cuando Penn State estuvo molesto toda la tarde. Franklin esperaba que PJ Fleck protegiera a su equipo contra las falsificaciones, pero cuando los Gophers dirigieron su grupo de devolución de despeje, Rulli lo reconoció e hizo la verificación correcta.
“Tengo que decidir si le debo el almuerzo o la cena de esta semana”, dijo Allar sobre Rulli, con quien ha estado viviendo durante el último año.
La decisión de Rully y el bloqueo de Penn State permitieron a Reynolds liberarse. Reynolds se enfureció en el medio tiempo por estar en el lado equivocado de un despeje bloqueado que condujo a un touchdown de Minnesota en el segundo cuarto. Dawkins le dijo que eso era cosa del pasado. El capitán senior vio que estaba en el centro de atención y dijo que encontraría una manera de solucionarlo. Con el balón en manos de Reynolds, tuvo su oportunidad.
Cuatro jugadas después, con 2:10 restantes en el juego, Allar avanzó 2 yardas con un mariscal de campo en cuarta y 1 y Minnesota 25. Minnesota estaba saliendo de un tiempo muerto y en lugar de esperar en la fila. , Penn State rápidamente rompió el grupo y alcanzó a Minnesota pisándole los talones. Una vez más, Penn State fue agresiva y dio sus frutos.
Allar estaba enojado al principio del juego porque Penn State usó a Warren para un despeje en cuarta y 9 en la yarda 38 de Minnesota en lugar de intentar intentarlo en ese momento del tercer cuarto. Quería demostrar que esta ofensiva eventualmente podría estar a la altura de las circunstancias en la carretera cuando Penn State cometía tantos errores.
Allar tomó la decisión final cuando Penn State redujo el tiempo a 27 segundos y Fleck pidió su tiempo muerto final. Otra conversión de cuarto intento terminó con todo, y Allar le dio el juego a Franklin y al coordinador ofensivo Andy Kotelnicki. Allar intentó lanzar el balón. Cualquiera que haya cometido un delito quiere hacerlo, dijo.
En cuarta y 1 desde la yarda 14 de Minnesota, el balón fue devuelto a Nick Singleton en el piso, segunda lectura de Warren.
“Vi a Nick escondido”, dijo Allar. “Está bien, iba a subir e intentar bajar primero. Vi a Tyler estrecharle la mano e hizo un gran trabajo manteniéndose en su propia zona y también protegiendo el balón y no pudiendo anotar en esa situación.
Cuando Warren cayó al suelo, la banca de Penn State pudo respirar por primera vez en todo el juego. El entrenador de profundos Anthony Poindexter abraza a Franklin y al entrenador de corredores Ja’Juan Seider. El entrenador de mariscales de campo, Danny O’Brien, destacó a Aller, quien lideró al equipo en el campo y nunca dejó el juego en duda. El apoyador Amin Vanover corrió hacia la zona de anotación, donde captó el llamado de victoria del Gobernador y se lo transmitió a sus compañeros de equipo.
King, el mariscal de campo, llevó el trofeo consigo dentro del estadio, donde trató de expresar con palabras cómo Penn State está en camino y ahora tiene un partido más en casa contra Maryland antes de una temporada de 11-1 y un lugar en los playoffs. convertirse en realidad. Después de ver ese último drive desde la banca, estaba física y emocionalmente agotado.
“Probablemente me levanté durante el último cuarto”, dijo King.
(Foto de Luke Reynolds: David Berding/Getty Images)
