Estuvo allí durante unas semanas difíciles para el entrenador de Iowa State, Kirk Ferentz.
Con un viaje a Maryland en el horizonte y una semana de descanso en el espejo retrovisor, Ferentz y sus Hokies han abordado la situación de agotamiento como mariscal de campo. No son sólo las lesiones las que han perturbado este grupo de posición; No estaba claro si algunos jugadores figuraban siquiera en la lista.
Bajo la dirección de Ferentz, los jugadores de Iowa State asumieron las probabilidades con una victoria de 29-13 sobre los Terrapins el sábado para obtener su séptima victoria consecutiva. Si bien hay pocos entrenadores mejores que Ferentz, el mundo parece desmoronarse a su alrededor. Quizás es por eso que está empatado en el segundo lugar de todos los tiempos en victorias de un entrenador del Big Ten, a sólo dos de empatar con Woody Hayes de Ohio State.
Pero no se puede negar ni olvidar la semana en que Jackson Stratton hizo la primera apertura de su carrera. Comenzó con el regreso del mariscal de campo titular Cade McNamara a la práctica el 26 de octubre después de sufrir una conmoción cerebral contra Northwestern. McNamara practicó el domingo y fue catalogado como el esquinero número uno de los Hawkeyes cuando el equipo publicó su tabla de profundidad el lunes.
En un comunicado publicado en las redes sociales el viernes, McNamara escribió que experimentó síntomas relacionados con una conmoción cerebral el lunes. McNamara luego no asistió a la práctica del martes o miércoles, según varias personas cercanas al programa, a quienes no se les permitió discutir públicamente la disponibilidad del jugador. Eso dejó a Ferentz para responder a la situación de McNamara el martes, y el entrenador en jefe no sabía cómo describirla.
“Todo está nublado en este momento”, dijo Ferentz en su conferencia de prensa semanal. “Esta es nuestra previsión. Está nublado ahora. Todo. Lo tomaremos día a día y veremos quién va.
“(McNamara) todavía está siendo procesado. Ha recibido el visto bueno para jugar y veremos si puede hacerlo de forma eficaz. Veremos cómo va la semana”.
Circularon acusaciones de que McNamara había dejado el equipo o estaba a punto de dejar el programa, pero aún así no se presentó a cobrar los pagos por el nombre, la imagen y la imagen. Los rumores se han vuelto tan fuertes en Iowa que McNamara emitió un comunicado el viernes. McNamara, que no viajó a Maryland, escribió que “levantó todo el peso posible y asistió a reuniones, pero no participó en las prácticas de lunes a jueves de esta semana”. Agregó que estaba trabajando con un especialista en conmociones cerebrales para entrenar la visión y estaba “realizando tratamientos hiperbáricos”.
“Tengo la intención de jugar el próximo viernes por la noche contra Nebraska”, escribió McNamara.
El viernes por la noche, Iowa Athletics emitió un comunicado diciendo que Ferentz estaba equivocado acerca de la presencia de McNamara. McNamara recibió autorización para practicar, según el comunicado, pero Ferentz quiso decir que el mariscal de campo solo recibió autorización para practicar.
Pero Ferentz resume perfectamente la situación cuando califica su posición defensiva como “definitivamente nublada”. Las lesiones en la tabla de profundidad sólo enturbian la ya poco profunda piscina de Iowa.
La segunda temporada de McNamara en Iowa estuvo marcada por la inconsistencia. En ocho juegos, promedió 127,1 yardas aéreas por juego, con seis touchdowns y cinco intercepciones. Desde que se transfirió desde Michigan en 2023, McNamara ha completado el 57,3 por ciento de sus pases, 10 touchdowns y ocho intercepciones.
El último touchdown de McNamara en Iowa State fue contra Northwestern. Lanzó en doble cobertura y el balón fue interceptado y devuelto para touchdown. McNamara recibió un golpe por detrás en la jugada, pero no se cayó, y persiguió a un mariscal de campo de Northwestern por la banda en la devolución. Los abucheos llenaron el estadio Kinnick y McNamara abandonó el juego, reportando síntomas de conmoción cerebral. Le quitaron el casco, pero permaneció al margen durante el resto del juego.
El reserva Brendan Sullivan lo reemplazó e inmediatamente llevó a los Hawkeyes a una victoria por 40-14 y luego a una victoria por 42-10 contra Wisconsin. McNamara fue el capitán del equipo contra Wisconsin, pero una conmoción cerebral lo mantuvo fuera del partido de los Hawkeyes el 8 de noviembre en UCLA. Durante la práctica de esa semana, el tercera base Marco Lainez III se rompió el pulgar de la mano que no lanzaba. El verdadero mariscal de campo becado de primer año, James Resar, pasó a ser receptor abierto un mes después de la práctica de otoño, pero también sufrió una lesión. Eso dejó a Sullivan y Stratton como los únicos mariscales de campo de Iowa.
Sullivan sufrió una lesión en el tobillo en el tercer cuarto contra UCLA, lo que significó que Stratton, Colorado, tuviera su única oportunidad como mariscal de campo en el último cuarto de esa derrota por 20-17 ante los Bruins. En la semana de descanso de Iowa, el coordinador ofensivo Tim Lester no estaba seguro de qué mariscal de campo jugaría contra Maryland. El lunes, se entendió que la lesión de tobillo de Sullivan lo mantendría fuera de los dos últimos juegos, pero McNamara estaba listo para regresar. Hasta que lo haga. Sullivan y Lainez ayudaron a Stratton a prepararse para los Terrapins, mientras que McNamara fue el capitán del equipo hasta que no pudo viajar a UCLA.
Ferentz ha experimentado muchas situaciones caóticas y difíciles durante su mandato en Iowa State, que comenzó en 1999. Fuera del campo ha habido momentos peores. Pero después de la victoria de Iowa el sábado, Ferentz se sintió frustrado por la nueva era. Sus pensamientos no se centran en sus propias preocupaciones, sino en lo que enfrentan los jugadores.
“Es muy fácil distraerse con los jugadores”, dijo a varios periodistas de Iowa State después del partido. “No hay grandes novedades por el momento, pero ahora hay algunas nuevas. Así que históricamente estamos en una época ligeramente diferente, y eso es interesante. Pero creo que es un verdadero mérito para los muchachos que compitieron hoy, hicieron un buen trabajo preparándose y luego salieron y compitieron. Eso es realmente lo que se supone que el juego te enseña”.
Si hubo tensión con su mariscal de campo, Ferentz no lo demostró. En cambio, habló sobre el historial de lesiones de McNamara durante las últimas tres temporadas de fútbol, que incluye dos cirugías de rodilla y un desgarro del cuádriceps.
“A veces hay que dar un paso atrás y tener compasión por las personas que compiten”, dijo Ferentz. “Piensas en los últimos tres años de este tipo. Quiero decir, está en una situación desesperada.
“Siempre les digo a los jugadores que las lesiones no son culpa de nadie. No lo son. Son parte del juego, parte de lo que hacemos. Aparecerán en noviembre. Pero creo que la gente necesita calmarse un poco, mostrar algo de compasión hacia los participantes. Todos estos son estudiantes universitarios. Quiero decir, son niños que hacen lo mejor que pueden”.
La verdad sobre McNamara sigue sin estar clara. En esta era, ningún entrenador llamará a un jugador quejándose de una conmoción cerebral y, francamente, nadie lo hará. Ferentz citó el sábado al ex entrenador en jefe de la NFL, Bum Phillips: “Es fácil ser duro con el cuerpo de otras personas”. Si McNamara tiene una conmoción cerebral depende de él y del personal médico. Si se le permite jugar, le corresponde a Ferentz jugar con él.
Con un juego restante contra Nebraska, Ferentz dijo que Stratton será titular y Sullivan estará disponible para el juego de bolos de Iowa State. ¿McNamara saldrá con los mayores o incluso usará su camiseta? Como dijo Ferentz la semana pasada: “Todo está nublado en este momento”.
(Foto: Greg Fiume/Getty Images)
