CALLE. Luis – Lo que ahora es St. Louis alguna vez fue el hogar de más de 100 montículos construidos por nativos americanos, tantos que St. Louis alguna vez fue conocida como la “Ciudad de las Montañas”. Los habitantes destruyeron la mayoría de ellos y sólo quedó uno.
Ahora, la última estructura de arcilla que queda, el Pan de Azúcar, está más cerca de regresar a manos de la Nación Osage.
La ciudad de St. Louis, Osage Nation y la organización sin fines de lucro Counterpublic anunciaron el jueves que una mujer de 86 años propietaria de una casa en la cima de Sugarloaf Mountain acordó venderla y eventualmente transferir la propiedad a la tribu.
Mientras tanto, la Junta de Concejales de St. Louis planea aprobar una resolución en enero reconociendo la soberanía de la Nación Osage, dijo la Concejal Cara Spencer. En última instancia, el objetivo es construir un centro cultural e interpretativo en un sitio a unas pocas millas al sur del centro de la ciudad con vista al río Mississippi.
“Un paso hacia nuestra independencia tribal es recuperar las tierras que hemos habitado durante cientos de años”, dijo Andrea Hunter, directora de la Oficina de Preservación Histórica de Osage en Pawhuska, Oklahoma. “Y salvar al menos una colina en St. Louis, en el lado oeste del río Mississippi, es muy importante para nosotros restaurar nuestro patrimonio.
Pero queda un punto. Un conglomerado farmacéutico posee la única otra casa en la montaña y no está claro si quiere ceder la propiedad.
Los nativos americanos construyeron miles de montículos en todo Estados Unidos en los siglos previos a la colonización. Todos eran lugares rituales sagrados, pero algunos también se utilizaban como vivienda o negocios. Muchos de ellos eran lugares de enterramiento. Hunter dijo que las élites tribales a veces vivían en ellos.
Se cree que los montículos en el área de St. Louis se construyeron entre 800 y 1450 aproximadamente. Incluso hoy en día, quedan muchos montículos cerca de Cahokia Ill. Los expertos creen que hace siglos vivían en Cahokia hasta 20.000 personas al mismo tiempo.
Sugarloaf Cup y Big Cup se encuentran hoy entre las estructuras humanas más emblemáticas del área de St. Louis, dijo James McAnally, director ejecutivo de Counterpublic, una organización sin fines de lucro de St. Louis que trabaja para lograr cambios a través de proyectos basados en las artes. Contribuyen al desarrollo de nuevas tierras.
“Fueron construidos en el río para ser montículos de señales”, dijo McAnally. Los nativos americanos al oeste del Mississippi podrían enviar señales de humo visibles para los residentes de Cahokia para informarles si había gente bajando por el canal, dijo Hunter.
Patricia Cleary, profesora de historia de Estados Unidos en Cal State Long Beach y autora, dice que las montañas todavía estaban establecidas en St. Louis en 1764. “Ciudad montañosa: lugares nativos pasados y presentes en St. Louis”.
Finalmente, los tratados de expulsión obligaron a los nativos americanos a salir de St. Louis. Los habitantes rara vez utilizaban las colinas.
“Se utilizaron para construir las orillas del río Mississippi y se utilizaron como relleno para carreteras y ferrocarriles, descuidando las tumbas de nuestros antepasados, que estaban en muchas de ellas”, dijo Hunter. “Hay incluso relatos de que cuando derribaron Big Mountain, simplemente arrojaron los huesos al río Mississippi”.
Hoy en día, St. Louis muestra lugares que alguna vez fueron colinas, incluidos varios lugares en Forest Park donde las colinas fueron arrasadas para dar paso a la Feria Mundial de 1904. A principios del siglo XX sólo quedaban las Montañas de Azúcar.
En 2009, la Nación Osage compró la primera parte de la colina, demolió la casa y comenzó a restaurarla. Pero dos casas quedaron en manos privadas.
Uno de esos propietarios, Joan Heckenberg, de 86 años, acordó transferir la propiedad a Osage Nation después de que ella se mude o muera.
Heckenberg ha vivido en la casa durante 81 años desde que su abuelo la compró y convenció a su escéptica esposa para que trasladara a la familia allí.
“Pero se enamoraron de él”, dijo Heckenberg sobre sus abuelos.
El acuerdo con Heckenberg deja sólo otra casa privada en la colina, un edificio propiedad de Kappa Psi, una fraternidad farmacéutica nacional. Heckenberg dijo que los estudiantes no han vivido allí en años y, a veces, las personas sin hogar se quedan allí.
Un portavoz de la fraternidad dijo que una sociedad de responsabilidad limitada administraría la casa y que la venta dependería de la LLC. No tenía el nombre ni la información de contacto de la LLC. McAnally dijo que se ha contactado a la fraternidad para vender la casa, pero “hasta ahora no han tomado ninguna medida”.
Spencer dijo que las montañas son una parte importante y pasada por alto de St. Louis, y que es importante preservar Sugar.
“Es un lugar realmente especial para la historia de los Osage y nuestra herencia nativa americana en este país que en gran medida ha sido borrada”, dijo Spencer.
Salter escribe para Associated Press.
