Mientras el reloj avanzaba en la larga y fría noche de Pasadena, una pequeña pero constante ovación surgió de la temblorosa multitud del Rose Bowl.
“Nosotros… ¡SC!”
Durante mucho tiempo en esta 92ª reunión con UCLA, no lo estuvieron.
Los troyanos tropezaron. Estaban enojados. Lo olieron.
El ala defensiva de USC, Sam Green (44), presiona y taclea a Ethan Garbers (4) de UCLA en cuarta oportunidad, lo que obliga a Garbers a lanzar un pase incompleto. La jugada selló la victoria de los Trojans el sábado por la noche en el Rose Bowl de Pasadena.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Pero luego, en esta pelea callejera, se encontraron en su último aliento.
Lincoln Riley se convirtió en entrenador del SC. Jayden Maiawa se convirtió en mariscal de campo de SC. Ja’Kobi Lane se convirtió en el receptor del SC.
Y cuando terminó, un grupo de jóvenes Cardenales y Gold abrazados salieron del Rose Blue Bowl con una victoria 19-13 y un nuevo sentido de sí mismos.
En uno de los pocos momentos emocionantes de esta devastadora temporada, efectivamente fueron SC.
“Gran victoria, gran victoria”, dijo Riley.
Si bien esta sexta victoria consecutiva para los Trojans (6-5) los hace elegibles para un juego de bolos, todavía no son tan buenos como deberían ser. Pero al verlos morder la bala el sábado por la noche, podrían ser más duros de lo que nadie piensa.
Y aunque con razón ganarán su final de temporada regular en Notre Dame en el Coliseum en los playoffs, el drama de la victoria del sábado demostró que aún pueden ir al mediocampo y plantar la espada troyana.
Si bien esencialmente están terminados (se perdieron los playoffs, y eso es todo lo que importa aquí), este equipo realmente no está terminado todavía, y las últimas semanas de este baile de descenso aún podrían ser interesantes.
Las líneas defensivas de USC Elijah Hughes (56) y Braylan Shelby (34) celebran después de detener a UCLA al final del último cuarto para sellar la victoria de los Trojans en el Rose Bowl el sábado en Pasadena.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Ganar genera confianza, es emocionante y es una validación de lo que estás haciendo”, dijo Riley. “Para nosotros, ganar, especialmente de esta manera, es definitivamente una gran victoria para nosotros”.
Las cosas terminaron cuando quedaban 11:13 y los Trojans perdían 13-9.
Ya habían desperdiciado tres posesiones distintas desde dentro de la línea de cinco yardas de UCLA y habían logrado tres goles de campo después de malas carreras y pases fuera de lugar.
Tampoco pudieron aprovechar las tres sanciones por conducta antideportiva impuestas a UCLA al final de la primera mitad, lo que provocó que los Bruins comenzaran la segunda mitad con Alhambra.
Los anfitriones, superados, le habían entregado a la USC el juego en bandeja, pero durante mucho tiempo los troyanos se negaron a quitárselo.
Luego, a principios del último trimestre, la USC básicamente se lo quitó de las manos a la UCLA.
La jugada comenzó, como lo hicieron a menudo después, con un touchdown del gran Eddie Chaplicki que puso a UCLA a una yarda.
“Es casi como una cosa zen, no hay duda de lo que estoy haciendo ahora”, dijo Czapliecki, que ha sido su mejor jugador en las últimas semanas.
El receptor abierto de USC, Kyron Hudson, lanza un pase de touchdown a Makai Lemon en una jugada de truco contra UCLA en el último cuarto en el Rose Bowl el sábado.
(Wally Skalig/Los Ángeles Times)
Los Bruins se fueron de tres y el campocorto Brody Richter anotó uno en el medio campo. Una jugada después, Maiava lanzó un pase de touchdown a Makai Lemon, quien luego lanzó un pase de 39 yardas al receptor abierto Kieron Hudson, quien lo llevó hasta la yarda cuatro.
Fue una brillante decisión de Riley en una jugada que apenas puso a prueba a los agotados Trojans: 27 jugadores se reportaron enfermos el martes.
“Apenas lo logramos”, dijo Hudson. “Se trata de confiar unos en otros”.
Le preguntaron si Lemon lo lanzaba tan bien en la práctica.
“Lo lanzó aún mejor, es una locura”, dijo Hudson. “Makai, es un atleta increíble, un jugador increíble”.
Esta vez, por una vez, los Trojans terminaron, Maiwa eludió a dos defensores de Bruin para encontrar una bandeja de salto en la parte trasera de la zona de anotación.
El único que finalizó mejor el sábado fue un Bruin que recibió una gran ovación después del primer cuarto. Sí, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, estuvo aquí.
En cuanto a Maiava, todavía es un trabajo en progreso. En su segundo juego después de asumir el puesto titular de Miller Moss, no estuvo muy bien, completando sólo 19 de 35 para 221 yardas mientras tomaba algunas decisiones cuestionables, pero sí hizo un tiro que contó.
“Tenemos un gran grupo”, dijo Mayava. “Tenemos un grupo sólido”.
El safety de USC, Akili Arnold, celebra mientras UCLA lanza el balón al final del último cuarto en el Rose Bowl el sábado.
(Wally Skalig/Los Ángeles Times)
Tienen un grupo que poco a poco se está encontrando mejor que nunca, terminando el juego deteniendo a los Bruins con un cuarto y un balón suelto de Ethan Garbers.
“Fue enorme para nosotros volver a darnos esa confianza de que realmente somos, para nosotros, el mejor equipo de la nación”, dijo el profundo Akili Arnold.
Al menos, en la actuación del sábado por la noche, volvieron a ser el mejor equipo de Los Ángeles.
Eran SC una vez más.
