¿Qué tal un partido de primera ronda en Maui, de verdad?
No. 4 Auburn vs. No. 5 Estado de Iowa
Ubicación: Centro cívico de Lahaina – Lahaina, Hawái
Tiempo: Lunes, 9:00 p. m., hora del Este
Televisión: ESPNU
Arroyo: Fubo (pruébalo gratis)
Este juego es una prueba de firma inmediata para ambos programas, pero Auburn no necesita exactamente una después de derrotar a Houston a principios de este mes. El equipo de Bruce Pearl ocupa el segundo lugar en KenPom ofensivamente y el quinto en defensa. Los dos entrenadores en jefe anteriores de los Tigres, Jeff Lebo y Tony Barbee, tuvieron solo dos temporadas ganadoras y cero apariciones en torneos de la NCAA en una década miserable de baloncesto. Pearl ahora ubica a la escuela entre las 10 mejores por sexta vez en 11 campañas.
El delantero de quinto año de Auburn, Johnny Broome, ha sido dominante hasta ahora. Promedió 20 puntos, 11,3 rebotes y 3,3 tapones por partido, el mejor de la SEC. También es un 10 por ciento más alto que el mejor de su carrera y está promediando la menor cantidad de pérdidas de balón a pesar de una tasa de uso del 32 por ciento.
Chaney Johnson ha tenido un camino inspirador y sinuoso hasta ahora, comenzando con la División II Alabama-Huntsville. Con un promedio de 25 minutos por noche, tiene estadísticas de 12,5 puntos, 7,3 rebotes, 2,3 asistencias y 1,3 tapones. Los mayores Denver Jones (11,3 puntos por partido), Chad Baker-Mazara (10,5) y Myles Kelly (10,3) lideraron el camino, mientras que el estudiante de primer año Tahaad Pettiford lideró la victoria en Houston y no temía los grandes golpes. Esta ofensiva está bien equilibrada y es profunda.
Iowa State tendrá la mejor defensa de todo el baloncesto universitario el lunes. Cinco Cyclones promedian puntos de dos dígitos, con el pívot titular Deshaun Jackson con 9,3. Los guardias son buenos y viajan bien. El senior Kurtis Jones tuvo una primera temporada decepcionante en Ames después de ser transferido desde Buffalo, pero promedia 15 puntos por partido desde el banco. El estudiante de último año Keshon Gilbert tiene 21 asistencias y 6 obsequios hasta ahora. Y el junior Tamin Lipsey, un producto local, es un defensor All-Big-12 con alcance de 3 puntos.
La advertencia, por supuesto, es que Iowa State aún tiene que enfrentarse a un oponente significativo: lo siento, SWAC, Summit y Horizon League. Ocupan un lugar destacado por una razón: TJ Otzelberger ofrece un esquema defensivo temible y disciplinado, y tres titulares regresan del equipo número 2 del Torneo de la NCAA de la temporada pasada. Pero este enfrentamiento de Auburn es la oportunidad para que los Cyclones realmente demuestren su valía.
El proceso de invitación de Maui de este año será aún más difícil después de que uno de los incendios forestales más mortíferos y destructivos de la historia de Estados Unidos devastó Maui hace apenas 15 meses. “Estoy sensible y todavía estamos en el proceso de curación”, dijo el isleño Luis Fuentes, quien habló con Brendan Marks. Llamó al torneo “una pequeña luz al final de un túnel oscuro de un año”.
Probabilidades de Auburn y el estado de Iowa
(Foto de Johnny Broome: Alex Slitz/Getty Images)
