LAS VEGAS – Cuando Cortland Sutton tomó su lugar en la alineación en la yarda 18 y vio al número 18 con una camiseta negra frente a él, el receptor senior de los Broncos supo qué hora era.
“Es como un desafío”, dijo Sutton. “Los muchachos dijeron: ‘Vamos a darte un uno a uno’. ¿Qué harás con él?
Los Broncos convirtieron ese desafío en una escena cada vez más familiar en una temporada cada vez más prometedora: Bo Nix, el valiente mariscal de campo novato, corriendo el balón hacia su objetivo principal. Sutton, con gracia y fuerza a partes iguales, supera en salto a un defensor, esta vez el esquinero Jack Jones, para empujar el empate en una posesión 50-50 a su favor. La ofensiva de los Broncos va en aumento, encontrando el botón correcto que presionar, incluso después de pasar algún tiempo dando traspiés en la oscuridad.
“Bo me dio una oportunidad”, dijo Sutton. “Eso es todo lo que necesitamos.”
¡Bo Nix se lo lanza a Courtland Sutton para un TD!
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Un touchdown en el tercer cuarto le dio a los Broncos una ventaja dominante sobre los Raiders el domingo y nunca miraron atrás. Fue una victoria. mejoró a los Broncos a 7-5 y puso fin a una racha de dos juegos que los Raiders no habían disfrutado en una década.
El bromance de los Broncos que apareció de lleno en el centro de la victoria: ¿el Bo-mance? – entre un novato y un receptor abierto que pasó la mayor parte de su carrera en Denver esperando a un QB como Nix. Sutton terminó el juego del domingo con ocho recepciones para 97 yardas y dos touchdowns, casi todos en la segunda mitad. Su producción en los últimos cinco juegos, la mejor racha de su carrera, se ve así: 36 recepciones, 467 yardas, tres touchdowns en recepción y otro touchdown como pasador.
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“Lo hermoso es que seguimos encontrando esas conexiones a medida que pasa el tiempo”, dijo Sutton, hablando de los Knicks como un orgulloso hermano mayor. “Continuaremos encontrando lo que funcione mejor para ambos. Será algo especial. Hemos podido hacer algunas cosas y creo que sólo estamos arañando la superficie. No es todo el camino hasta allí, lo cual es emocionante y por eso sigo sonriendo al respecto. Aún no hemos llegado a ese punto y ya estamos empezando a ver algunos avances en la comunicación.
La conexión del domingo entre los Knicks y Sutton, que tomó tiempo para tomar forma, sugiere que los Broncos están enfrentando desafíos diferentes a los que esperaban de cara al juego. Al ingresar al juego del domingo con una racha de seis derrotas consecutivas, los Raiders bombardearon a los Broncos con miradas de cero carga desde el principio, incluso en la primera jugada ofensiva de Denver.
“El problema con la presión temprana definitivamente no es el pase”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton. “Afecta nuestra capacidad para correr. Por ejemplo, llamo a RPO y este PO es un pase. No me gusta lo que me pueden decir que haga. Pero realmente sentimos que teníamos algunas ventajas en el juego y las aprovechamos.
Los Broncos estaban en un hoyo de 13-9 al comenzar el tercer cuarto y necesitaron touchdowns de 53 y 54 yardas de Wil Lutz para acercarse. Después de tres para comenzar el tercer cuarto, los Broncos estaban 1 de 6 en tercera oportunidad. Encontraron jugadas explosivas (cinco en la primera mitad), pero no la eficiencia para sostener los ataques. El mariscal de campo de los Denver Raiders, Gardner, tuvo problemas para presionar a Minshew, sin el apoyador superior Zach Allen debido a una lesión en el tobillo. Agregue una devolución de patada de salida de 59 yardas y una ganancia de 34 yardas en un despeje falso (una jugada que Payton sabía que los Broncos enfrentarían en algún momento del domingo pero que no ejecutó) y los Raiders tenían una fórmula para una sorpresa. .
Sutton sólo logró uno en la primera mitad. Su mensaje a los Knicks fue sutil al comenzar la segunda mitad. Toca la pierna y una nota tranquila de tres palabras: “Te entiendo”.
“Salimos y dijimos: ‘Mira, Courtland, esta es tu mitad'”, dijo Nix. “Se hizo cargo del juego y anotó dos touchdowns. Esto demuestra lo que significa para nuestro equipo”.
El primer touchdown de Nix-Sutton se produjo después de que el tan cacareado pase de los Broncos finalmente llegara a casa, preparando un par de jugadas que cambiaron el juego. Malcolm Roach registró la primera captura de Denver en primera y 10, lo que obligó a Las Vegas a quedar fuera del reloj. En segunda y larga, Nick Bonitto cayó al backfield para presionar a Minshew, quien flotó hacia los brazos expectantes de Brandon Jones, quien había regresado a la zona roja.
A partir de ese momento, Nix y Sutton conectaron en siete recepciones para 81 yardas. Los Broncos convirtieron cinco de sus siguientes seis intentos de tercer intento en dos touchdowns después de la intercepción de Jones, y tres de ellos fueron para Sutton.
“El primer toque es de hombre a hombre, lo lanzas y él hace una gran atrapada”, dijo Nix. “Un par de veces en otros uno contra uno (terceros intentos, caídas de base) va uno contra uno y gana con recepciones disputadas. Él es simplemente confiable y siempre está ahí cuando lo necesitas.
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Confianza es la palabra que describe con mayor precisión que los Broncos están en una posición sólida para conseguir su primera aparición en los playoffs en casi una década. Han podido confiar en los Knicks para cuidar el fútbol (ninguna blanqueada el domingo y sólo dos desde la Semana 5). Pudieron confiar en el receptor novato Devaughn Vele para recepciones disputadas en el tráfico (seis recepciones para 80 yardas contra los Raiders). Últimamente, han podido confiar en grandes jugadas de Marvin Mims Jr. en su nuevo rol de herramienta múltiple (una carrera de 37 yardas en el backfield para preparar el segundo touchdown de Nix-Sutton en el último cuarto). Y pueden contar con la mejor presión sobre mariscales de la liga para encontrar la manera de regresar a casa cuando sea necesario.
“Sabíamos que teníamos que hacerlo de una vez”, dijo Roach. “Después de eso, algo sucedió”.
Los Broncos terminaron con cinco capturas el domingo, incluidas tres en las dos últimas series de Las Vegas. Después de un balón suelto, los Raiders recuperaron el balón en su yarda 24 con tres tiempos muertos y 3 minutos y 12 segundos restantes en el reloj. Era una oportunidad legítima de romper tres pases incompletos seguidos en la serie anterior fallida de Denver, o incluso ganar con un touchdown y una conversión de dos puntos.
En primera y 10, los apoyadores Cody Barton y Jonathon Cooper derribaron a Minshew para una pérdida de 5 yardas, sacándolo del juego. El reserva Desmond Ridder lo reemplazó y dos jugadas después, Bonitto logró la décima captura de la temporada de Ridder. Roach recuperó el balón – “OU y Texas trabajando juntos, es una locura”, dijo, refiriéndose a las universidades rivales de los dos jugadores – y los Broncos siguieron con un gol de campo para extender la ventaja a 10 puntos.
Saco de tiras, NICK BONITTO‼️
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— Broncos de Denver (@Broncos) 25 de noviembre de 2024
“Nunca he tenido una temporada de capturas de dos dígitos desde la escuela secundaria”, dijo Bonitto, quien se convirtió en el primer jugador de los Broncos desde 2018 en registrar al menos 10 capturas. “Es genial tener mi primera mitad y está al más alto nivel”.
La victoria puso fin a otra larga racha de Denver. No habían vencido a los Raiders como visitantes desde 2015 en Oakland o Las Vegas. Más demonios que pueden considerarse expulsados, dijo Payton. En la recta final, los Broncos nunca encontraron la manera de hacer lo que hicieron el domingo: cambiar el aspecto de un juego difícil antes de que desapareciera.
“Les dije hoy: ‘Hace un año, nuestro equipo no ganó este juego'”, dijo Payton. “Eso es lo que hizo este equipo”.
Todo empezó con valentía. Sutton ha jugado con más mariscales de campo titulares que sus dedos desde que se unió a los Broncos como selección de segunda ronda en 2018. Pero habló después del partido del domingo como un receptor que ha encontrado todos los lugares para liderar. Lugares en los que nunca ha estado.
“La marea está cambiando”, dijo, “… y es un lugar muy emocionante”.
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(Foto: Ian Maule/Getty Images)
