El renombrado médico Mehmet Oz, elegido por el presidente electo Donald Trump para dirigir la extensa agencia gubernamental que administra Medicare, Medicaid y la Ley de Atención Médica Asequible, ha realizado recientemente grandes inversiones en empresas de salud, tecnología y alimentos, lo que genera graves conflictos de intereses.
Las participaciones de Oz, algunas compartidas con su familia, incluyen acciones de UnitedHealth Group por valor de hasta 600.000 dólares, así como participaciones en compañías farmacéuticas y tecnológicas con negocios en el sector de la salud, como Amazon. Las inversiones de Oz suman decenas de millones de dólares, según la declaración financiera que presentó para su escaño en el Senado de Estados Unidos en 2022 en Pensilvania.
Trump dijo el martes que nominaría a Oz para ser director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. El alcance de la agencia es enorme: CMS supervisa la cobertura de más de 160 millones de estadounidenses, casi la mitad de la población. Sólo Medicare representa casi un billón de dólares de gasto anual y afilia a más de 67 millones de personas.
UnitedHealth Group es una de las empresas de atención médica más grandes del país y posiblemente el socio comercial más importante de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, un proveedor líder de planes de salud comerciales disponibles para los beneficiarios de Medicare.
UnitedHealth también ofrece planes de atención administrada bajo Medicaid, un programa conjunto federal y estatal para personas de bajos ingresos, y vende planes en los mercados gubernamentales establecidos por la Ley de Atención Médica Asequible. Oz también tenía una participación menor en CVS Health, que ahora incluye a las aseguradoras Aetna y Cigna.
No está claro si Oz, un cirujano cardíaco de formación, todavía invierte en empresas de atención médica o si se desharía de su participación o intentaría reducir los conflictos de intereses si lo confirma el Senado. Contactado por teléfono el miércoles, dijo que estaba en una reunión de Zoom y se negó a hacer comentarios.
El asistente no respondió a un correo electrónico con preguntas detalladas.
“Está claro que a lo largo de los años ha estado interesado en la industria farmacéutica y la industria de seguros”, dijo Peter Lurie, presidente del Centro para la Ciencia en el Interés Público, un grupo de vigilancia. “Esto plantea la cuestión de si se puede confiar en que él actuará en nombre del pueblo estadounidense”. (David Russo, editor de KFF Health News, está en el Centro para la Ciencia en el Interés Público).
Oz usó su página de TikTok en noviembre para elogiar a Trump y Robert F. Kennedy Jr., incluidos sus esfuerzos por enfrentar el “complejo industrial enfermo”, y criticó a “los llamados expertos como la gran comunidad médica”. lo que llamó malos consejos nutricionales. Las posiciones de Oz sobre política sanitaria han sido ambivalentes; en 2010, cortó un comercial que instaba a los californianos a contratar un seguro bajo la Ley de Atención Médica Asequible del presidente Obama, y les dijo a los espectadores que tenían una “oportunidad histórica”.
Los estados financieros de Oz de 2022 revelan que la estrella de televisión ha invertido una gran parte de su fortuna en empresas de salud y nutrición. Si se le confirma para dirigir CMS, su trabajo incluirá tratar con gigantes de la industria que han contribuido a su fortuna.
Dada la amplitud de sus inversiones, será difícil para Oz alejarse de los problemas relacionados con sus activos si todavía los conserva. “Podría pasar su tiempo en una mecedora” si eso sucediera, dijo Lurie.
En el pasado, los candidatos a cargos públicos con posibles conflictos de intereses similares optaron por vender activos o recusarse de otro modo. Por ejemplo, la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y el Atty. El general Merrick Garland acordó vender sus acciones en las respectivas empresas que cotizan en bolsa cuando se unió a la administración Biden.
Pero Trump se negó a ceder el control de sus empresas y otros activos durante su primer mandato, y se espera que lo haga en su segundo mandato. No expresó preocupación por los activos financieros de sus subordinados.
La función principal de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid es administrar Medicare. Aproximadamente la mitad de los nuevos afiliados ahora eligen Medicare Advantage, donde las aseguradoras comerciales brindan su cobertura médica en lugar del programa gubernamental tradicional, según un análisis de KFF, una organización de información de salud sin fines de lucro que incluye KFF Health.
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Los defensores de Medicare Advantage argumentan que los planes privados ofrecen servicios más atractivos que los gubernamentales y gestionan mejor el costo de la atención. Los críticos señalan que los planes Medicare Advantage tienen un historial más largo de costar más a los contribuyentes que el programa tradicional.
UnitedHealth, CVS y Cigna son actores importantes en el mercado de Medicare Advantage. No siempre tiene una buena relación con el gobierno. El Departamento de Justicia presentó una denuncia contra UnitedHealth en 2017, alegando que la empresa utilizó información falsa para presentar cargos contra el gobierno. Este caso está en curso.
Oz es un entusiasta partidario de Medicare Advantage. En 2020 propuso que Medicare Advantage estuviera disponible para todos; Durante las elecciones al Senado hizo la promesa general de ampliar estos planes. Después de que Trump anunciara la nominación de Oz a los Centros de Medicare y Medicaid, Jeffrey Singer, investigador principal del Instituto Cato, dijo a The Libertarian que estaba “inseguro sobre la familiaridad del Dr. Oz con la financiación de la atención médica y la economía”.
Singer dijo que la propuesta de Medicare Advantage Oz podría requerir la implementación de nuevos impuestos importantes, tal vez un impuesto sobre la nómina del 20%.
Oz ha recibido una recepción mixta en otras partes de Washington. El senador de Pensilvania John Fetterman, el demócrata que derrotó a Oz en 2022, ha señalado que probablemente apoyaría su nombramiento para los Centros de Medicare y Medicaid. “Si el objetivo del Dr. Oz es proteger y preservar Medicare y Medicaid, votaré por él”, dijo en la plataforma de redes sociales X.
La inversión de Oz en empresas que hacen negocios con el gobierno federal no termina con las grandes aseguradoras.
Según su divulgación de 2022, él y su familia también poseen acciones en el hospital, así como acciones en Amazon por valor de alrededor de 2,4 millones de dólares. (Los candidatos a cargos federales deben revelar una amplia gama de valores patrimoniales netos, no un número específico).
Amazon tiene una farmacia en línea y la compañía anunció en junio que su servicio de suscripción está disponible para los afiliados a Medicare. También cuenta con un proveedor de atención primaria, One Medical, que acepta Medicare y “selecciona” los planes Medicare Advantage.
Oz también ha invertido directamente en varias grandes empresas farmacéuticas y ha invertido indirectamente en otras empresas de biotecnología y vacunas a través de inversiones en fondos de capital de riesgo. Las grandes farmacéuticas han sido a menudo blanco de críticas y, a veces, de teorías de conspiración por parte de Trump y sus aliados. Kennedy, a quien Trump ha dicho que nominará para secretario de Salud y Servicios Humanos, es un activista antivacunas desde hace mucho tiempo.
Durante la administración Biden, el Congreso otorgó a Medicare la autoridad para negociar con las compañías farmacéuticas sus precios. CMS seleccionó inicialmente 10 medicamentos. Estos medicamentos representan un total de $50.5 mil millones desde el 1 de junio de 2022 hasta el 31 de mayo de 2023, según el beneficio de medicamentos recetados de la Parte D de Medicare.
Al menos cuatro de esos 10 medicamentos son fabricados por empresas en las que Oz tiene una participación por valor de unos 50.000 dólares.
Oz podría beneficiarse o perder financieramente de otras propuestas de la administración Trump.
Por ejemplo, para 2022, Oz habrá invertido 6 millones de dólares en proveedores de tratamientos de fertilidad. Para contrarrestar los temores de que los políticos antiaborto prohibieran la FIV, Trump anunció un tratamiento gratuito de fertilización in vitro durante su campaña. No está claro si el gobierno pagará por los servicios.
En sus videos de TikTok desde principios de noviembre, Oz se ha hecho eco de los ataques a la industria alimentaria por parte de Kennedy y otras figuras del movimiento Make America Healthy Again. Culpan a los alimentos procesados y a la regulación insuficiente de la industria por la salud de muchos estadounidenses, preocupaciones de muchos demócratas y expertos más convencionales.
Pero en 2022, Oz tiene acciones por valor de 80.000 dólares en Domino’s Pizza, Pepsi y US Foods, así como más inversiones en otras partes de la cadena alimentaria, incluida la ganadería; Oz reportó una inversión de $5.5 millones en la finca y ganadería, así como un aporte al inicio de la producción de leche sin lácteos. También invirtió indirectamente en la cadena de restaurantes Epic Burger.
Una de sus mayores inversiones fue en la cadena de tiendas de conveniencia Wawa en Pensilvania, que vende comida rápida y todo tipo de snacks ultraprocesados. Oz y su esposa informaron que su participación en la empresa amada por muchos habitantes de Pensilvania vale hasta 30 millones de dólares.
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