LAS VEGAS – La segunda carrera del Gran Premio de Las Vegas de Fórmula Uno siempre iba a ser una prueba crucial de la popularidad de la carrera.
En 2023, cuando la F1 corrió por el Strip por primera vez y gastó más de 1.500 millones de dólares para albergar la carrera, hubo un factor de novedad inevitable. “¡Yo estaba allí!” atractivo para el primer GP de Las Vegas combinado con interés en cómo podría desarrollarse una carrera entre las capitales del entretenimiento del mundo. Esto creó un miedo natural a perderse algo.
La F1 sabía que no confiaría en la misma intriga en su segunda visita a Las Vegas. Tampoco podía esperar a repetir el éxito del primer año, que superó todas las expectativas al generar 500 millones de dólares y 77 millones de dólares en ingresos fiscales para la economía local.
Pero a cambio, recibió un manual de conocimientos sobre lo que funcionó y lo que no durante el primer año. Se podrían abordar las críticas de pilotos y equipos sobre el calendario y las exigencias que se les imponen para comprar el “espectáculo” del GP de Las Vegas, así como las quejas de los aficionados sobre el enfoque premium en la venta de entradas.
Esto trajo un trabajo más completo por segundo año. Algunas de las partes icónicas de la carrera de 2023 han regresado, desde las presentaciones de Michael Buffer a los mejores pilotos hasta aprovechar al máximo la Esfera con gráficos temáticos de F1. Pero también sabía qué recortar y cambiar. Una ceremonia de apertura inusual que generó críticas de algunos pilotos, en la que participó el actual campeón Max Verstappen, fue descartada por ser demasiado cursi y reemplazada por un espectáculo previo a la carrera más simple pero espectacular para los fanáticos.
“Siento que el año pasado la F1 se esforzó demasiado en dar demasiado espectáculo”, dijo Carlos Sainz, de Ferrari, que terminó la carrera en tercer lugar. “Está demasiado lejos de la Fórmula 1 y demasiado al estilo Las Vegas.
“Este año, siento que hemos hecho lo nuestro y nos hemos vuelto más informales. Y fue un éxito. “
George Russell lidera el campo en la primera curva durante el Gran Premio de F1 de Las Vegas en el Circuito del Strip de Las Vegas el 23 de noviembre de 2024 en Las Vegas, Nevada. (Mark Thompson/Getty Images)
Si el emocionante final de la carrera de 2023 enseñó algo a la F1, fue que no necesitaba exagerar su producto. Su mayor activo siempre será lo que suceda en la pista. Los conductores simples pero divertidos y de alta velocidad podrían montar un espectáculo con una lucha abierta por la victoria hasta la etapa final.
La competición de este año volvió a ser interesante. George Russell obtuvo una victoria contundente y la carrera transcurrió sin incidentes y sin siquiera un período de auto seguro, pero hubo mucha acción detrás. El ida y vuelta entre Verstappen, Lewis Hamilton, Charles Leclerc y Carlos Sainz resultó en una carrera interesante, con los cuatro tratando de adelantar a Russell en los puntos. La confianza de los responsables del GP de Las Vegas en el producto de competición desde el primer año está plenamente justificada.
En 2024, la atención a la carrera alcanzó el valor de los pilotos. Hubo menos distracciones fuera de la pista y menos preguntas sobre ellos, lo que hizo que pareciera un fin de semana de carreras mucho más “normal” que el del año pasado en Las Vegas. Se sintió menos como un esfuerzo concertado para resaltar partes específicas del gran premio, para dejarlas hablar por sí mismas. Muestre el caso, no lo diga.
Eso no quiere decir que no hubiera un sabor muy de Las Vegas en el proceso. Caminando por el campo el sábado por la noche antes de la carrera, todavía se podía encontrar un imitador de Elvis a unos cientos de metros, y el cartel de “Bienvenido a Las Vegas” todavía colgaba por ahí. La razón para colocar la pista de hielo encima del Paddock Club donde competirían los VIP fue precisamente esa.porque es vegas!– Si alguna carrera pudo hacerlo, fue esta. Aunque la Paddock Wedding Chapel ya no existe, los invitados aún pueden casarse en el Paddock Club si así lo desean.
Y todavía quedaba el hecho innegablemente impresionante de que la F1 volvía a competir en Las Vegas. En ningún otro evento Russell saldría del departamento de hospitalidad y gritaría: “¡Mi bebé de Las Vegas!”. Después de su victoria, instó al equipo Mercedes a cancelar sus planes de volar a Los Ángeles después de la carrera. Trabajar y correr en el corazón de una ciudad tan emblemática es una novedad que no pasará de moda pronto.
Por tanto, el segundo año en Las Vegas fue un éxito. No sólo el deporte habló por sí mismo, sino también Las Vegas. Como señaló Sainz, no había mucho que hacer. “La carrera es absolutamente fantástica”, dijo Hamilton. “Este es un evento maravilloso. Realmente hicieron un gran trabajo este año. Así que no puedo esperar a volver el año que viene”.
Los fanáticos asisten a un concierto junto a la pista en Elara by Hilton Grand Vacations antes del GP de Las Vegas. (PATRICK T. FALLON/AFP vía Getty Images)
Esto siempre fue parte del plan de los jefes del GP de Las Vegas, en particular el director ejecutivo Rene Wilm y la directora comercial Emily Prazer. En los meses previos a la carrera, ambos enfatizaron su deseo de centrarse más en la comunidad y la naturaleza complementaria de la F1 para quienes viven y trabajan en Las Vegas y el condado de Clark. Acciones como llevar a cientos de estudiantes de secundaria al campo para un día comunitario o un festival gratuito para fanáticos el miércoles reflejaron un cambio de enfoque.
La F1 también quería hacer más accesible el GP de Las Vegas aumentando el número de entradas generales en oferta. La F1 informó una asistencia de 306.000 espectadores en tres días, de jueves a sábado, menos que los 315.000 del año pasado, aunque esa cifra incluyó la ceremonia de apertura del miércoles.
Muchas de las gradas estuvieron notablemente vacías durante la práctica, tal vez debido a las apuestas relativamente bajas y la abundancia de alternativas para entretener a los que estaban en Las Vegas. En cuanto a la carrera, eso cambió y se podían ver algunos asientos vacíos cuando se miraba desde la valla antes de que se apagaran las luces.
La F1 obviamente ama Las Vegas, pero ¿A Las Vegas le encanta la F1? Mucho depende de con quién hables. Si bien existe un acuerdo generalizado entre los lugareños de que la F1 ha reducido el nivel de perturbaciones este año, algunos siguen frustrados por el impacto de albergar el gran premio en sus vidas diarias y sus trabajos. Hablando con conductores de Uber o algunos propietarios de pequeñas empresas, no todos están interesados en tener la F1 en la ciudad cada noviembre, aunque los funcionarios de la carrera sienten que ha habido un gran cambio en el sentimiento público.
Los aficionados participan en la clasificación para el Gran Premio de Fórmula 1 en Las Vegas el 22 de noviembre de 2024. (PATRICK T. FALLON/AFP vía Getty Images)
Pero hubo evidencia clara del estudio de Las Vegas de que podría mejorar del año uno al segundo. Desde los aspectos más importantes, como un plan de comunicación mejorado con las partes interesadas locales sobre el trabajo necesario para preparar la pista, hasta los aspectos más pequeños, como ofrecer más comida y bebida para los que están en el paddock, se siente como un gran premio más maduro. parecía .
Como el año pasado, algunos pilotos y equipos estaban preocupados por el calendario de carreras. La hora de inicio a las 10:00 p.m. PT coincide con los eventos de máxima audiencia en Las Vegas, pero aún así es difícil saber cuándo dormir o comer durante el fin de semana. Russell admitió que durmió 45 minutos antes de la clasificación debido a lo largo que fue el día. Es un poco más fácil este año ya que la FP2 y la clasificación están programadas para las 10 p.m. PT en lugar de la medianoche, pero sigue siendo un desafío para todos los que trabajan en ese momento.
Otro desafío es el lugar de Las Vegas en el calendario, con Qatar y Abu Dhabi anotando un triplete para finalizar la temporada. Un punto típico de una pequeña charla en el paddock era preguntar a la gente cómo habían llevado el viaje desde Las Vegas a Oriente Medio y si necesitaban pasar tiempo en casa. El año pasado, Las Vegas y Abu Dhabi tuvieron vacaciones consecutivas que provocaron que muchas personas enfermaran. Incluir a Qatar allí hace las cosas aún más difíciles.
“(Tener la carrera) unas horas antes, no consecutivamente con Qatar, es lo que les pediría a todos que hicieran como siguiente paso”, dijo Sainz. “Por lo demás, una gran vuelta para una buena carrera, excelente para adelantar y una pista dura. No cambiaría nada excepto estos dos detalles. Y creo que todo estará bien”.
La F1 puede sacarle el corazón a la segunda cita del GP de Las Vegas. A diferencia del primer año, todo salió bien en el camino y la confianza y la compostura adicionales en el proceso fueron evidentes.
Pero lo más importante es que el GP de Las Vegas no ha perdido los elementos que lo hacen especial. Por tercer año, será emocionante regresar a Sin City en todos los ámbitos sin el pánico que algunos sintieron al regresar la semana pasada, así como la seguridad de que se realizarán mejoras a medida que se brinden comentarios.
La F1 aprendió este año que no tiene que redoblar sus esfuerzos para que el GP de Las Vegas sea especial. Todo lo que tenías que hacer era hacer lo que mejor sabes hacer: correr.
Imagen de portada: Clive Mason/Getty Images
