GREEN BAY, Wisconsin. – La temporada 2024 de los Packers cambió significativamente el 11 de marzo.
El mismo día a principios de este año, el gerente general Brian Gutekunst firmó al safety Xavier McKinney con un contrato de cuatro años y $67 millones y envió a Josh Jacobs de regreso a un contrato de cuatro años y $48 millones.
McKinney, de 25 años, y Jacobs, de 26, no estaban destinados a los Giants y Raiders, respectivamente, pero ¿podrían estarlo ambos fichajes?
“Están haciendo avanzar nuestra franquicia”, dijo el apoyador Kenny Clark, el jugador con más antigüedad en el equipo.
McKinney empató con siete intercepciones, líder de la NFL, para llevar a los Packers a 8-3 en una victoria de 38-10 sobre los 49ers el domingo en Lambeau Field. Jacobs ocupa el tercer lugar en la NFL con 944 yardas terrestres y corrió para tres touchdowns el domingo, empatando el récord de su carrera en un solo juego. Las únicas jugadas defensivas que McKinney se ha perdido esta temporada se produjeron al final del tiempo basura contra los 49ers, y Jacobs también jugó en todos los partidos.
Xavier McKinney devuelve un despeje de 48 yardas contra los 49ers el domingo. (Tork Mason/Imágenes)
McKinney y Jacobs fueron compañeros de equipo en Alabama en 2017 y 2018, por lo que saben lo que significa ganar. Puede que lo hayan olvidado después de comenzar sus carreras con franquicias en dificultades (ambos llegaron a los playoffs una vez con sus primeros equipos), pero ambos jugadores están cosechando las recompensas de su brillantez por primera vez en la mezcla del Super Bowl.
“Esos son dos muchachos que son creadores de juego clave”, dijo el mariscal de campo Jordan Love. “Simplemente hablando de Josh ofensivamente, es muy fuerte y el aspecto de liderazgo que aporta a este equipo es enorme. Y luego Xavier McKinney atrás, las jugadas que hizo, los cambios que hizo, son dos jugadores muy impresionantes para nosotros. Han hecho un muy buen trabajo, así que estoy muy feliz de haberlos conseguido”.
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Jacobs anota tres touchdowns mientras los Packers derrotan a los 49ers, 38-10: conclusiones
La noticia de que el esquinero y regresador de patadas All-Pro del primer equipo, Keisean Nixon, volvería a firmar con los Packers llegó un día después de que McKinney y Jacobs acordaron los términos. Nixon dijo el domingo que fue incluido en un panel de discusión de cuatro personas en ese momento: él, McKinney, Jacobs y el entrenador en jefe Matt LaFleur.
“Tan pronto como firmaron, nos pusieron en un chat grupal y hablamos”, dijo Nixon. “De hecho, Josh me llamó antes de firmar adónde iba. Me dijo: ‘Hombre, quiero jugar contigo’, y yo le dije: ‘Será un gran problema cuando llegues aquí’. No será como vinimos. Ambos venimos de la misma organización. Pero es algo: te sientes un poco diferente cuando te pones esa ‘G'”.
McKinney no llegó al Pro Bowl ni al equipo All-Pro con los Giants, pero está nominado tanto para esta temporada como para el primer equipo All-Pro. No sólo interceptó siete pases, empatando a Kerby Joseph en el liderato de la liga, sino que también cambió la forma en que la ofensiva atacó a los Packers. Han dudado incluso en probar Green Bay en algunos momentos esta temporada debido a lo hábil que ha sido McKinney para bloquear grandes jugadas desde su posición en el jardín central.
El domingo, los Packers tomaron una ventaja de 17-7 en el medio tiempo y los 49ers se hicieron con la segunda mitad. En la primera serie de la segunda mitad, San Francisco hizo cuarta y 2 desde la yarda 39 de los Packers y McKinney rompió un pase al corredor Christian McCaffrey en el piso. En la siguiente serie de los 49ers, con el marcador aún 17-7, McKinney interceptó al mariscal de campo Brandon Allen en tercera y 8 desde la yarda 45 de los Packers y lo devolvió 48 yardas hasta la 26 de San Francisco.
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– Empacadores de Green Bay (@packers) 24 de noviembre de 2024
“Estaban dejando caer muchos pases, así que jugué para los tres”, dijo McKinney. “Vi lo que estaba frente a mí, pero pensé que iba a pasar por mis manos porque me sentí así durante todo el juego, así que simplemente le di una propina y afortunadamente volvió hacia mí y estaba en el lugar correcto y pude hacer el juego.
“Vine aquí con este propósito. Por eso me contrataron para realizar grandes jugadas cuando realmente era necesario”.
En un gran ejemplo de lo valiosos que han sido los ex jugadores de Alabama para los Packers, ¿cómo respondió la ofensiva de Green Bay cuando McKinney los puso al borde de la zona roja? Con el touchdown terrestre de Jacobs, su segundo de tres yardas de 1 yarda.
Jacobs no sólo anotó 18 puntos desde la puerta. Según Next Gen Stats, tuvo 15 intercepciones, la mayor cantidad para cualquier portador de balón en un solo juego esta temporada. Sus 67 intercepciones esta temporada empataron en el segundo lugar en la NFL al ingresar al Sunday Night Football.
“Su capacidad para extrañar a la gente, quiero decir, nunca había visto eso antes”, dijo Zach Thome.
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“Lo traje a la cancha el año pasado cuando estaba con los Raiders”, dijo Clark. “Lo sé con seguridad y no es fácil. Después de que lo conseguimos, pensé: “Maldita sea. Ahora tenemos un verdadero corredor. … Vamos a necesitar correr el balón, especialmente a finales de noviembre y diciembre, cuando hace frío. Poder conseguir 30 rebotes en un partido es enorme”.
Los 49ers tuvieron problemas para detenerlo (Jacobs terminó con 26 acarreos para 106 yardas y tres touchdowns) y también sus brutales calambres.
Antes de su segundo touchdown al final del tercer cuarto, Jacobs dijo que la línea ofensiva solo tenía una oportunidad de anotar desde primera y abajo ya que tuvo que ir al vestuario porque su pie estaba “literalmente bloqueado”. , recibió una vía intravenosa y regresó al juego, lanzando pases para más de 100 yardas después del juego y nuevamente si era necesario cuando los Packers reciban a los Dolphins el jueves por la noche. Dijo que encontraría la manera de correr 26 veces.
“Ese es un tipo que no me preocupa es Josh Jacobs”, dijo LaFleur. “Este tipo es una bestia”.
¡Otro para Josh Jacobs! ✌️#SFvsGB pic.twitter.com/Ndz3KJFaX0
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McKinney y Jacobs no necesitaban hacer de la cultura de los Packers una cultura ganadora porque ya existía. En todo caso, lo fortalecieron al agregar a su posición dos de las habilidades más talentosas de la NFL.
Su influencia y relevancia son evidentes cuando escuchas lo que la gente de 1265 Lombardi Ave. tiene que decir sobre ellos.
“Haría cualquier cosa por él”, dijo Tucker sobre Kraft Jacobs.
“No es un tipo muy compasivo, pero se escucha que hay un significado detrás de lo que dice”, dijo Ryan sobre el nuevo destacado de Green Bay. “Puede que no diga mucho, pero tienen mucho peso. Viendo cómo trabaja, trabaja todos los días.
“¿Siete opciones ahora?” Nixon dijo de McKinney. “Creo que fue un fichaje como agente libre, pero es un mérito para él y su preparación”.
“La pelota lo encuentra, y no es una sorpresa ni una casualidad”, dijo el novato Evan Williams sobre su safety titular. “Es sólo que se pone en esas situaciones y está en el lugar correcto en el momento correcto, así que si algo sucede en la temporada baja, está en el lugar correcto para hacer una jugada”.
“Algunas de las cosas que han producido en el campo, pero creo que no tienes la oportunidad de verlas, la forma en que lideran detrás de escena ha sido impresionante”, dijo LaFleur. “Creo que no son sólo las palabras, sino las acciones y lo que dicen lo que lo respalda”.
El coordinador de equipos especiales de los Packers, Rich Bisaccia, conocía bien a Jacobs de su época con los Raiders. El coordinador de juego aéreo defensivo, Derrick Ansley, conocía ambos desde su época en Alabama, donde fue el principal reclutador de McKinney en la escuela secundaria. LaFleur ha escuchado muchos comentarios positivos sobre ambos.
“Pero no lo sabes realmente hasta que tienes a un hombre en el edificio e interactúas con él todos los días, pero ha sido como se anuncia”, dijo LaFleur. “Esos muchachos nos ayudaron a ganar juegos”.
Si los Packers levantan el Trofeo Lombardi el 9 de febrero de 2025 en Nueva Orleans el 11 de marzo de 2024, será por una gran razón.
“Estábamos muy contentos de volver al mismo equipo”, dijo McKinney. “Sé de qué está hecho. Estamos hechos del mismo patrón, por lo que es divertido estar con un chico que conozco personalmente. Somos buenos amigos… es como una familia. Simplemente volver a estar en el mismo equipo con él y verlo sobresalir y ver lo que está haciendo ahora es genial”.
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(Mejor foto de Josh Jacobs: Stacey Revere/Getty Images)
