LANDOVER, Maryland. – Un equipo con su temporada fuera de control y con una racha de cinco derrotas consecutivas parecía volver a la normalidad cuando quedaban 5:16 minutos el domingo por la tarde en el Northwestern Stadium.
Pero en ese momento la montaña rusa empezó a salir por la puerta. Así es como se desarrollaron los momentos finales de la victoria de los Dallas Cowboys por 34-26 sobre los Washington Commanders el domingo.
Quedan 5:16 en el último cuarto: Con una desventaja de 9-3 a principios del tercer cuarto, los Cowboys finalmente lograron algo de la ofensiva liderada por el mariscal de campo suplente Cooper Rush. Enfrentándose a tercera y 5, Rush encontró a Luke Schoonmaker muy abierto en el medio del campo para un touchdown de 22 yardas. Parecía estar completamente cubierto por la defensa de Washington. El punto extra de Brandon Aubrey le dio a Dallas una ventaja de 20-9. Las cosas parecían casi terminadas entonces.
Rush, que rara vez muestra emoción, agitó el puño en celebración. Las cámaras de Fox TV mostraron una toma de Rush abrazando al entrenador de los Cowboys, Mike McCarthy, luciendo su mayor sonrisa en un mes.
“Es un cliché, pero nunca termina”, dijo Rush entre risas cuando se le preguntó sobre sus sentimientos en ese momento después del partido. “Sabías que les quedaba tiempo. Estábamos hablando en la banca: “Tenemos que volver a ganar ofensivamente en el formato de cuatro minutos”. No esperaba que todo se desarrollara de esta manera”.
Cooper Rush y Luke Schoonmaker celebran sus touchdowns en el último cuarto contra los Chiefs el domingo. (Peter Casey/Imagen Imágenes)
3:02 am: El mariscal de campo de Washington, Jayden Daniels, encontró al ala cerrada Zach Ertz por el medio para un touchdown de 4 yardas con el safety de los Cowboys, Juane Thomas. El juego transcurrió en nueve jugadas y 69 yardas. Luego, los Cowboys pidieron un tiempo muerto antes de que los Chiefs intentaran una conversión de dos puntos. No importó, Daniels usó sus piernas para llegar al ala derecha y dejar atrás a todos los defensores de Dallas. El cazamariscales de los Cowboys, Micah Parsons, se sintió frustrado por la defensa, lo que llevó a una anotación fácil para el destacado mariscal de campo novato. Vaqueros 20, Comandantes 17.
“Hicimos un gran trabajo, sólo desearía haber terminado mejor al final”, dijo Parsons. “Cuando digo que somos un buen equipo, lo digo en serio. Poco a poco vamos integrando los juegos. Esta vez completamos tres cuartos. Ojalá hubiéramos podido terminar mejor el último cuarto. Pero definitivamente estamos en camino de convertirnos en el equipo que queremos ser”.
2:49 am: En la patada inicial siguiente, Washington intentó mantener el balón en el suelo, lo que dificultó que el corredor de los Cowboys, KaVontae Turpin, hiciera una devolución limpia. No importó. Posiblemente el mejor restador del juego, recogió la pelota después de que se le escapó de las manos en la yarda 1, giró y rápidamente encontró césped abierto cerca de la yarda 15. Nueve segundos después estaba en la zona de anotación. Si el juego no había terminado antes, parecía que sí lo había hecho ahora. Vaqueros 27, Comandantes 17.
“(Yo) traté de batear la bola de foul”, dijo el campocorto de los Commanders, Austin Seibert. “Ponlo en el campo”.
Turpin es uno de los jugadores más rápidos de la NFL. Next Gen Stats lo registró a 22.36 mph en un recorrido de 64 yardas la semana pasada. Es la carrera más rápida de un jugador de la NFL esta temporada. Dijo que no creía haber alcanzado la misma velocidad el domingo.
“Quería dejarme dar ese giro”, dijo Turpin, “algo que nadie había visto antes. Pasé por el ritmo. Cuando paso por el ritmo y nadie me golpea, es una decisión a domicilio.
1:40 am: Washington necesitó sólo seis jugadas para llegar a la yarda 33 de Dallas con 1:40 por jugarse. El ex coordinador defensivo de los Cowboys y actual entrenador en jefe de Washington, Dan Quinn, luego envió a Seibert para un gol de campo de 51 yardas para atraer a los Chiefs para un touchdown. El disparo de Seibert fue bueno. Vaqueros 27, Comandantes 20.
0:40: El portero de Dallas, Jalen Tolbert, recuperó el tiro lateral de los Commanders luego de una bandeja de Seibert. La ofensiva de los Cowboys luego entró en modo reloj tanto como fue posible, lo que obligó a Washington a usar sus dos últimos tiempos muertos. Brian Anger le dio una oportunidad a los Rangers faltando 40 segundos y sin tiempos muertos. Washington tuvo 14. Los Cowboys tuvieron 27, los Chiefs tuvieron 20.
0:21: Daniels y los Comandantes lo vuelven a hacer. Un mes después de vencer a los Chicago Bears en el Northwestern Stadium, Daniels volvió a cumplir cuando el tiempo expiró en el pase de touchdown de 52 yardas de Daniels al WR Noah Brown. Esta vez, los Cowboys enviaron sólo tres acarreos y cubrieron el resto. El objetivo era mantener al receptor dentro del campo en caso de ser interceptado. El receptor abierto número uno de Washington, Terry McLaurin, hizo la atrapada. Sin embargo, nadie le hizo frente.
McLaurin asistió a unos 40 Washington. Luego cortó hacia adentro y luego hacia afuera, huyendo del apoyo defensivo de los Cowboys, Jourdan Lewis, Josh Butler, Donovan Wilson e Israel Mukuamu. Cuando McLaurin estaba en el juego número 35 de Dallas, no tenía un mariscal de campo frente a él. Drive: Una jugada, 86 yardas.
“Cubrieron a 11 tipos”, dijo al aire el analista de Fox, Greg Olsen. “Si lo atrapan en el límite, se acabó el juego. Ni siquiera sé qué decir. Estoy absolutamente sin palabras.”
“Vi la jugada y conocía la cobertura y ellos la acertaron, así que tuvimos que manejarla”, dijo McCarthy. “Era fútbol situacional y tenemos que llegar allí y la decisión puede cambiar, pero la cobertura y el tipo de jugada que ejecutaron, los tipos de jugadas que ejecutas en esas situaciones”.
Vaqueros 27, Comandantes 26.
0:21: Luego vino la decisión de sumar uno o dos puntos extra y ganar. Quinn estaba corriendo por la banda con un dedo hacia arriba, indicando que iban por uno.
Seibert, que falló un punto extra al principio del partido, corrió por el campo y se recuperó. Pero hubo un problema desde el principio. La velocidad era baja. Seibert, que no había fallado ningún punto extra hasta el domingo, volvió a fallar. Amplia derecha. Inmediatamente puso ambas manos sobre su cabeza.
NO ES BUENO.
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“Quiero jugar mejor para mis compañeros”, dijo. “Por supuesto que no quiero hacer eso. “Simplemente no golpeé bien”.
¿Qué tal un golpe bajo? “No hizo ninguna diferencia”, respondió. “Depende de mí”.
Quinn dice que nunca pensó en ir por dos.
“Pensé: ‘Volvamos a eso, pero no tenemos que resolverlo en esta jugada'”, dijo sobre su proceso de pensamiento sobre cómo intentar ganar en tiempo extra. “Así que pensé: ‘Hagamos una parada y luego, al lanzar una moneda, repasemos todo el proceso nuevamente y rehagámoslo’.
De alguna manera los Cowboys tuvieron que devolver la patada inicial y el juego terminó.
0:14: Seibert lanzó el balón al profundo de los Cowboys, Juanye Thomas. Después de algunos saltos, Thomas lo recogió y pasó corriendo junto a todos los jugadores de mando. Si aterriza, Dallas puede matar el tiempo. En cambio, lo devolvió para un touchdown de 43 yardas.
“Debería haberlo golpeado un poco más”, dijo Seibert. “Le di justo al chico. Esto es lo que te pasa cuando sucede. También caerá sobre mí.”
“Bastante loco”, dijo Rush. “Estoy feliz de que Xuanye anotara un touchdown, pero al mismo tiempo digo: ‘Bájate'”. Fue una locura”.
¡¿POR QUÉ NO DEVOLVER UNA PATADA ONSIDE PARA UN TD?!
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¿Qué estaba pensando Tomás?
“Hombre, todo lo que vi fue la zona de anotación”, dijo. “No voy a mentir. Pensé: ‘Hombre, estoy listo para anotar’. Dije: ‘Hombre, seis puntos. La próxima vez caeré’.
Vaqueros 34, comandantes 26.
0:04: Daniels tuvo un touchdown más en la zona de anotación con los Commanders en su 42. Dallas fue rechazado 7 veces cerca de la línea de gol. Daniels dio todo lo que tenía y soltó 35. El balón llegó al 6 de Dallas, donde golpeó el aire y fue interceptado por Mukuamu en el 5. Juego terminado. Vaqueros 34, comandantes 26.
“Estamos preparados para estas situaciones”, dijo McCarthy. “Estos jugadores son personas increíbles y especiales con el don y la habilidad para desempeñarse cuando están en la línea. Y fue un gran partido de ver”.
Se le preguntó al WR de los Cowboys, CeeDee Lamb, si alguna vez había visto algo loco.
“Sí”, dijo, “jugué en el Big 12. Estoy acostumbrado a ese tipo de cosas… Un saludo a Austin (Seibert), fue a OU conmigo. Nos dio uno”.
La victoria mejoró a Dallas a 4-7, pero lo más importante fue que puso fin a una racha de cinco derrotas consecutivas. Aún es poco probable que los Cowboys lleguen a los playoffs, pero el domingo demuestra que todos los involucrados en el campo y en la banca están tratando de ganar tantos juegos como sea posible. Eso probablemente haría que Dallas se interesara en una selección entre los cinco primeros en abril.
“Aún no he terminado”, dijo Parsons. “No planeo entrar al tanque. Si lo anterior era buscar una selección del draft, espero que fracase porque nos queda mucho fútbol por jugar. Mientras yo sea parte de este equipo, siempre vamos a luchar”.
(Imagen superior: Geoff Burke/Imagn Images)
