LAHAINA, Hawái – Fue magia en Maui. Un clásico instantáneo.
Pero al final de 45 minutos de ida y vuelta, hubo una racha de 18-5 de UConn para terminar el tiempo reglamentario; 3 disparos de Solo Ball para forzar la prórroga; eliminación de faltas técnicas por patadas de tiempo extra; El entrenador de los Huskies, Dan Hurley, sancionó una falta técnica por llamar a los árbitros una “broma”; Memphis acertó siete de sus ocho tiros libres, seis de PJ Carter; y UConn se recuperó de un triple cuando el tiempo expiraba: el No. 2 Memphis venció al No. 2 UConn 99-97 para romper su racha ganadora más larga de la División I con 17 juegos y una doble cartelera desde el 20 de febrero, primera derrota para los campeones nacionales defensores. . .
Y todo esto fue antes del almuerzo local. Resulta que el Maui Invitational se perdió el Centro Cívico de Lahaina. El ganador del torneo regresó a su antiguo hogar después de mudarse a Honolulu el año pasado después de los incendios de agosto de 2023.
Tyrese Hunter lideró a Memphis con 26 puntos y 7 triples, la mayor cantidad de su carrera, pero Carter fue la última estrella, acertando sus seis tiros en tiempo extra después de que Hurley salvó a Memphis. Un triple con 1,2 segundos restantes en el tiempo reglamentario coronó el furioso intento de remontada de UConn, terminando con 10 puntos pero siendo eliminado por faltas en el tiempo extra, uno de los tres Huskies que terminaron el juego aferrados al pino. Junior Tarris Reed lideró a UConn en anotaciones con 22 puntos, el máximo de la temporada, mientras que los cuatro triples de Alex Karaban fueron cruciales para poner el juego en regla.
Cuando Hunter anotó su séptimo triple con 8:35 por jugar, parecía que los Huskies habían perdido su primer juego fuera de la conferencia desde el juego épico de la temporada pasada contra Kansas en Allen Fieldhouse, poniendo a Memphis arriba 10. Pero los Huskies nunca se secaron, con Karaban y un triple de Liam McNeely los hicieron retroceder. Memphis no anotó un tiro de campo en los últimos cuatro minutos del tiempo reglamentario. Y como si este juego necesitara más teatro, ¿UConn tuvo que echar un último vistazo para enviar el juego a tiempo extra? Porque a Memphis se le sancionó una falta de 10 segundos con 14,2 segundos restantes, lo que preparó el gran triple de Ball.
Ambos equipos intercambiaron canastas para comenzar el tiempo extra, pero los aros finalmente dieron paso a la histeria cuando los grandes de Memphis, Moussa Cisse y Dain Dainja, se enredaron con el grande de UConn, Samson Johnson, llevando a ambos bancos al borde de una limpieza. Hurley y Hardaway, quienes intentaron actuar como pacificadores con el asistente de Memphis, Nolan Smith, también se involucraron. Al final, Dainja y Samson fueron sancionados con faltas técnicas, pero fue la quinta de Samson y UConn se quedó sin un gran hombre vital en los últimos minutos del juego. Mientras tanto, la estrella de Memphis, PJ Haggerty, que terminó con 22 puntos, 11 de ellos desde la línea de tiros libres, intentó una bandeja para sellar el juego en los últimos 30 segundos del tiempo reglamentario.
Pero el factor decisivo el lunes por la tarde fue cuando Hurley, quien recibió la primera falta técnica para apelar a los árbitros después de que UConn cometiera seis faltas personales en los primeros cinco minutos del juego, chocó esos cinco 40 segundos después de que McNeely fuera sancionado. falta al intentar agarrar un rebote ofensivo. Hurley tuvo que ser retenido por el pilar Luke Murray, pero el daño ya estaba hecho. Su entrada le dio a Memphis dos touchdowns más además de los dos touchdowns de McNeely. Carter hundió los cuatro, dándole a Memphis el margen que necesitaba para finalmente pasar el resto del juego.
Ahora Memphis jugará contra el ganador de Michigan State y Colorado State en las semifinales el martes, mientras que UConn perderá en el cuadro de consolación.
(Foto: Darryl Oumi/Getty Images)
