Se podría haber pensado que después de las intensas semanas previas a las elecciones presidenciales, el impresionante informe sobre el ascenso de última hora de Kamala Harris en las encuestas, el optimismo en todo el canal de que las mujeres, los morenos y los negros están dispuestos a rechazar a Donald Trump por un segundo término – sólo para estar completamente equivocado – será MSNBC en un momento de crisis.
Pero estás equivocado.
En lugar de repensar sus prácticas noticiosas después de meses de incesante cobertura a favor de Harris que parecía ignorar la ira económica de los votantes, la reacción cultural y el auge latino de Trump, los conocedores de MSNBC se sienten tranquilos.
WaxWord habló con media docena de personas en MSNBC y NBCUniversal, y la conclusión fue consistente: a MSNBC le está yendo bien, a pesar de las críticas de observadores de los medios como Bill Maher o Jay Rosen o yo mismo, y una fuerte caída en los ratings. No hay nada malo con la marca. El público es extremadamente leal y le encanta la comida para perros que se sirve.
El hecho de que los ratings de MSNBC hayan caído como una roca desde las elecciones (48% en horario estelar y 38% en general) mientras que los ratings de Fox News hayan experimentado un aumento del 41% en los espectadores diarios no parece estar causando una impresión interna.
Un experto de MSNBC explicó que los ratings siempre caen después del entusiasmo preelectoral y los espectadores regresan. “Se esperaba que (las calificaciones) cayeran después de las elecciones debido a la naturaleza cíclica de este evento”, dijo el funcionario. “No fue sorprendente. Y luego regresan”.
Un alto funcionario de NBCUniversal dijo: “No sé si esta (explosión) está influenciada por la política en alguna dirección. Esta es una marca muy fuerte. Y ha estado subiendo durante algún tiempo.” Sin embargo, el ejecutivo no puede explicar realmente por qué los ratings de Fox News aumentarían, dadas una serie de circunstancias paralelas.
Los ratings de CNN también cayeron, aunque ligeramente por debajo, y hubo cierta evidencia de que los consumidores de noticias estaban decepcionados por los resultados electorales.
Después de las elecciones, “soy muy bajo”, dijo el presentador de MSNBC Brandon Wilson, profesor de California. Como dice el periódico “Washington Post”. artículo Para lo que fue entrevistado, señaló: “Era el partido de cuartos de final del lunes por la mañana que no podía aguantar; sintió que era demasiado pronto para decir cómo Harris había dirigido su campaña, y que sus “señalaciones con el dedo y ataques al Partido Demócrata” resultaron contraproducentes”.
Wilson no está solo. Personalmente sentí que no podía escuchar a los mismos llamados “expertos” cuando están tan equivocados en sus conclusiones, por segunda vez, como escribí antes. Escuché a docenas de personas que dijeron que estaban desanimadas, cada una por sus propias razones.
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Pero hay una buena razón por la que la buena gente de MSNBC no está preocupada. En una medida que coincidió con el declive de la televisión por cable y su separación de la política y los medios, Comcast anunció la semana pasada que escindiría la mayoría de sus canales de cable, incluidos MSNBC y CNBC, en una empresa pública independiente.
Y resulta que la nueva empresa, SpinCo, no sólo generará unos 7.000 millones de dólares en ingresos basándose en la actividad actual de estos canales, sino que, según una persona familiarizada, arrojará hasta 2.500 millones de dólares en EBITDA.
Además, mil millones de dólares de ese EBITDA de los dos canales de noticias se dividen aproximadamente en partes iguales, dijo la persona.
La razón de este flujo de caja proviene del negocio altamente rentable de suscriptores de cable y contratos de transporte. NBCUniversal (y ahora SpinCo) cobra una tarifa mensual por cada suscriptor de Charter, Comcast y otros proveedores de cable. La publicidad, que es más sensible a las calificaciones, sólo representa alrededor del 30% de los ingresos de MSNBC. La mayor parte proviene de grandes pagos de clientes vinculados a contratos a largo plazo.
Un portavoz de Comcast se negó a confirmar o negar esa cifra, pero coincidió en que SpinCo tiene poca deuda, está bien capitalizada y tiene un balance sólido. Esa información se difundió rápidamente entre las filas de talentos de MSNBC, cuando el nuevo director ejecutivo, Mark Lazarus, se reunió con cada uno de ellos la semana pasada.
Así, Lazarus tendrá efectivo para invertir en canales de cable, adquirir nuevas empresas o crear nuevos productos.
Entonces, mientras me he estado preguntando tontamente cómo le irá a MSNBC como marca, dada la enorme brecha de credibilidad desde las elecciones y ahora su separación de las operaciones de recopilación de noticias de NBC, una realidad más mundana me ha devuelto a la claridad. Ahora MSNBC tiene efectivo y no debería devolverlo a ninguna empresa matriz.
Incluso con el acuerdo de intercambio de recursos con NBC, MSNBC se está convirtiendo esencialmente en un grupo de conversación. Personas que hablan consigo mismas estando de acuerdo. No sé qué tipo de operación de noticias es esta. Pero como negocio, parece funcionar.
Desde una perspectiva empresarial, todavía existe un riesgo asociado con la disminución irreversible de los suscriptores de cable. Y como me dijo un experto, los honorarios de los clientes están garantizados sólo mientras exista el paquete.
El número de suscriptores, que ha estado disminuyendo entre un 5 y un 10 por ciento al año, podría caer aún más rápido si, por ejemplo, ESPN cambia a su propio servicio de streaming. Lo cual parece muy probable.
Muchos han sugerido que, dado que SpinCo no tiene presencia digital real, la inversión potencial será en productos de streaming. Fox News tiene un nuevo canal de noticias, Fox Nation, con casi 2 millones de suscriptores. Y no hay riesgo de competir con el servicio de streaming de Comcast, Peacock, que no tiene vínculos de programación con canales dedicados. Sin duda, Lazarus está prestando mucha atención a esta oportunidad, junto con la posible proliferación de creadores de contenido por cable como AMC Networks o A&E.
Pero no hay sombra alguna para una red de noticias corporativas. “Creemos que hay espacio para el crecimiento”, dijo un ejecutivo de Comcast. “MSNBC, CNBC y programas deportivos en EE.UU. son imprescindibles”.
