MIAMI GARDENS, Florida. – El entrenador de los New England Patriots, Jerod Mayo, estaba solo en la banca bajo la luz del sol poniente, arrastrando los pies, esperando un juego que había estado decidido hace mucho tiempo.
Cuando lo hizo, Mike McDaniel, el exuberante y excéntrico entrenador de los Miami Dolphins, lo saludó con poco más que un cortés apretón de manos en medio de la defensa. Los dos hablaron más de lo habitual. No fue controvertido: parecía hecho más bien en una forma de “te sientes mal, así que mantén la cabeza en alto”.
De vuelta en el vestuario y fuera del campo, los Patriots perdieron 34-15 en un partido no tan reñido. Hay cierto grado de resignación o consternación ante lo que son los Patriots y, lo que es más importante, dónde lejos de donde esperaban.
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Este grupo de jugadores liberados por los Dolphins no son pocos cambios y una lista de incorporaciones de éxito. En este punto, es justo cuestionar cada posición en la plantilla, y sí, también el cuerpo técnico. Eso se debe a que esta derrota detuvo todo el supuesto impulso y progreso que los Patriots estaban tratando de lograr en esta temporada baja.
Mayo había ganado dos de sus últimos cuatro el domingo, con la esperanza de que su equipo hubiera dado un giro y tal vez se dirigiera hacia el resurgimiento final de temporada que Bill Belichick provocó en su primera temporada en Nueva Inglaterra.
Pero el domingo fue una competencia en todos los aspectos y el equipo tuvo que recoger los pedazos.
Lo más triste de la situación de los Patriots es que este resultado no fue una anomalía, lejos de su juego a esta altura de la temporada. ¿Fue la peor derrota del equipo desde hace cinco semanas contra los Jaguars? ¿En Alemania el año pasado? ¿O 34-0 a los Saints? ¿Quizás 38-3 para los Cowboys? La cuestión es que una franquicia que rutinariamente ha desmantelado a sus oponentes en el pasado no tiene que mirar demasiado en el espejo retrovisor para encontrar tipos que igualen a este.
Y si bien hay muchas razones para esto (podríamos pasar mucho tiempo debatiendo qué lado de esta lista es el peor), la defensa puede ser la más importante.
Los Patriots sabían que su ofensiva sería un trabajo en progreso. Jacoby Brissett comenzó la temporada como puente hacia el seleccionado de primera ronda Drake Maye como mariscal de campo. Sabían que incluso si todo salía bien (y ciertamente no fue así) tendrían que usar la mayoría de sus recursos de temporada baja para seguir mejorando ese lado del balón. Consigue otro receptor abierto. Arregla la línea O. Quizás incluso un ala cerrada. Todas las cosas de las que hemos estado hablando durante meses.
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Pero nunca pensaron que la defensa necesitaba una reforma completa. Pero después de un juego completamente desordenado en ese lado del balón mientras la unidad continuaba en la recta final, los Patriots demostraron cuánto trabajo se necesita allí también. Dadas las dificultades de Marcus Jones y la situación contractual de Jonathan Jones, necesitan al menos un par de esquineros. Necesitan al menos un defensa más después del mal desempeño del agente libre que contrató a Sione Takitaki. Necesitan al menos una presión de pase más porque ocupan el puesto 30 en la NFL en presión de pase y no pueden llegar al mariscal de campo.
Si bien New England tiene muchos recursos financieros y de draft, esto requerirá muchos ajustes para un equipo que necesita varios linieros ofensivos novatos y al menos un receptor abierto de primer nivel. Por muy mala que sea la defensiva, los Patriots enfrentan algunas decisiones difíciles en la temporada baja sobre cómo priorizar sus necesidades. ¿Qué pasa si la última parte del dinero de la agencia libre se destina a un guardia titular o cazamariscales? No será una elección fácil.
El desastre defensivo del domingo fue algo más que la fácil recuperación de Christian Barmore y la ausencia de Ja’Whaun Bentley y Jabrill Peppers. Fue un colapso total. El mariscal de campo de Miami, Tua Tagovailoa, lanzó para 317 yardas y cuatro touchdowns. Los Dolphins tuvieron 23 primeros intentos. El receptor Jaylen Waddle terminó su mala racha con 144 yardas y una anotación.
“Es vergonzoso”, dijo el apoyador Davon Godchaux. “Es una píldora difícil de tragar”.
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La mayor preocupación para los Patriots es que pérdidas como estas generen dudas sobre el cuerpo técnico. Por ahora, Mayo prefiere el rol de gerente general, lo que le permitirá a DeMarcus Covington dirigir la unidad sin intervenir en la defensa.
Pero ¿qué evidencia hay de que la configuración actual debería continuar? A pesar de algunas jugadas positivas a principios de este mes, la defensa parece estar deteriorándose.
“Todo comienza cuando preparo a estos niños para comenzar”, dijo Mayo.
Bueno, no fue la única posición con la que lucharon los Dolphins. Los Patriots fueron tan malos en ambos lados del balón que es difícil decir quién tuvo el peor desempeño.
¿Fue Wederian Lowe, quien recibió cuatro penales solo en la primera mitad, un tackle izquierdo que entraba repetidamente al backfield, otra señal de la terrible situación ofensiva de los Patriots?
.@zachsieler ¡Le quitó el balón y se lo quitó Jordyn Brooks!
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– Delfines de Miami (@MiamiDolphins) 24 de noviembre de 2024
¿Es Marcus Jones, quien ha sido asado tan inusualmente tantas veces que rápidamente se está convirtiendo en una de las mayores necesidades del equipo en la temporada baja?
¿Es Kyle Dugger, el alguna vez confiable safety que planteó preocupaciones sobre el contrato de cuatro años que firmó en abril y tardó demasiado en reaccionar ante las primeras tres jugadas de los Dolphins?
¿O fue el tackle derecho Demontrey Jacobs, quien fue tan malo que los Patriots dejaron atrás a Lowe y usaron a su suplente Sidy Sou en lugar de Jacobs?
.@chopyoungbull ¿Es ese tipo? 🪓😤
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– Delfines de Miami (@MiamiDolphins) 24 de noviembre de 2024
Hubo muchos culpables en la actuación del domingo.
“Mi mensaje al equipo fue: ‘Mira, esto es la NFL, no fue muy buena'”, dijo Mayo. “Deshazte de demasiadas jugadas, tacleadas, esquemas, como quieras llamarlo. Sólo el juego en defensa general no fue suficiente”.
Para ser justos, la ofensiva de los Patriots tampoco fue buena. A pesar de lanzar para 222 yardas, fue el peor partido de May como profesional. La línea O fue terrible. Los receptores cometieron un error.
Pero ese era el lado de la pelota. ficticio ser alguien que ha luchado y enfrentado problemas. Los Patriots no pudieron determinar su defensa, la unidad que pensaban que les traería el éxito: ¡el área de especialización de Mayo, nada menos! – el mayor problema.
Al comienzo de la temporada, Mayo creía que las victorias llegarían a medida que avanzaba la temporada, ya que su equipo jugaba un fútbol inteligente y dominaba la defensa. Pero los Patriots no están haciendo ninguna de esas cosas, y ahora su plan de temporada baja se volverá aún más complicado si necesitan cambios importantes en el lado defensivo del balón.
(Foto de Jaylen Waddle celebrando contra Johnnu Smith contra los Dolphins: Megan Briggs/Getty Images)
