Una ligera lluvia cayó sobre el Rose Bowl el sábado por la noche cuando Eddie Czapliecki ocupó un lugar detrás de la yarda 45 de la USC. No esperaba tener que hacerlo, no con USC a principios del último cuarto contra UCLA. Pero una captura oportuna y un tercero pusieron a los Trojans fuera del alcance del gol de campo. Ahora le correspondía al mejor jugador del fútbol universitario salvar el día, como lo hizo durante la temporada de la USC.
Fue un momento crucial en la rivalidad entre ciudades con los Trojans perdiendo 13-9 y necesitando una chispa. Pero en Chaplichki reinaba una calma familiar. Respiró hondo, tomó el centro y luego condujo el disco hacia la línea de gol, donde dejó caer uno en el 5 y aterrizó suavemente en los brazos del receptor Makai Lemon en la marca del minuto 1.
Fue un despeje perfectamente preciso, en la recta final de una temporada de despeje casi perfecta. Volviendo al centro del campo, Czapliczki juntó las palmas de las manos e inclinó la cabeza. “Era”, dijo más tarde, “casi como algo zen”.
La gran venganza pasó la mayor parte de esta temporada en una situación similar en la USC, bateando con tanta confianza como siempre. En las últimas tres semanas, Czapliczki ha sido particularmente reservado, con sus últimos nueve despejes todos dentro de la yarda 13.
Nada de eso importó tanto como el tiro de 45 yardas que aterrizó en la 1 de UCLA. El avance de los Bruins duró solo cuatro jugadas antes de que el pateador de despeje Brody Richter perdiera el balón y le entregara el balón a USC en el medio campo. Tres jugadas y 49 yardas después, los Trojans tomaron la ventaja definitivamente.
Es un complemento perfecto para el importante papel que jugó la posición de campo para USC, así como la importancia de su jugador, quien llegó a la conferencia de prensa posterior al juego lleno de confianza y listo para probar su calor.
“Como si no tuviera dudas sobre todo lo que estoy haciendo ahora, ¿sabes?” dijo Chaplicky. “Me siento como el mejor del país en este momento. Así me sentí en ese momento”.
Es difícil discutir. Saque el contexto de la ecuación por un momento y simplemente mire las estadísticas sin procesar: 22 de los 36 despejes de Czapliczki (61%) esta temporada han llegado dentro de la línea de 20 yardas. Nueve (33%) estaban dentro 10.
Y estos no son sólo tiros de chip: 19 de los 36 despejes de Czaplicki (52%) recorrieron 50 yardas o más. Su promedio de despeje (46,2 yardas) ocupa el primer lugar en el fútbol universitario, mientras que su promedio de despeje (48,8 yardas) ocupa el tercer lugar en la historia de la escuela detrás de Tom Malone, quien promedió 49 yardas en 2003. En un punto, ocupa el tercer lugar.
Quizás lo más sorprendente es que todavía no ha registrado una blanqueada en 11 juegos esta temporada.
Eddie Chaplicki, de la USC, conduce el balón contra Penn State en el Coliseum el mes pasado.
(Icon Sportswire / Icon Sportswire vía Getty Images)
Ahora, considere las implicaciones del mundo real de la precisión de esta máquina para la USC. Quince de las 36 jugadas totales de Czapliczki resultaron en series que duraron cuatro jugadas o menos. De los nueve despejes que aterrizó dentro, sólo 10 dos de esos impulsos condujeron a puntos. (Ambos terminaron con tiros de campo). Se extendió la racha a 20 y los oponentes solo anotaron en uno. cinco de 22 pilotos esta temporada.
Ese poder para manejar la posición en el campo ha sido especialmente valioso esta temporada en el Big Ten, donde ha sido más difícil dirigir una ofensiva.
“Fue un arma consistente”, dijo el entrenador de la USC, Lincoln Riley. “Quiero decir, no sé cómo pudiste haber tenido un mejor año. [Czaplicki] ¿lo tiene ahora? Él fue absolutamente increíble. “
Así que no fue una sorpresa el martes cuando Czaplicki fue nombrado uno de los tres finalistas del Premio Ray Guy, que honra al mejor jugador de fútbol universitario. Es uno de los pocos premios en el fútbol universitario que la USC nunca ha reclamado.
Chaplicki, quien se transfirió a la USC después de dos temporadas en Arizona State, busca cambiar eso.
“Este es el premio más prestigioso en mi puesto”, dijo Czaplicki. “¿Y ser el primer chico en esta universidad en obtenerlo? Significa mucho para mí. Significa muchísimo para mí”.
Ya ha presentado un argumento muy convincente. Pero a pesar de lo dominante que ha sido durante toda la temporada, y de lo importante que ha sido en la acción de la USC, el jugador dice que no está satisfecho con ganar fútbol universitario. aunque el sería Le gusta alinear esta temporada sin touchbacks.
“Siempre hay otro nivel al que puedo llegar”, dijo Czapliecki la semana pasada. “Creo, honestamente, que el único momento en que seré feliz es si soy un Pro Bowler. Este es el objetivo que me propuse. Quiero hacer esto.”
Y después de una de las mejores temporadas para un profesional de la USC, Czaplicki nunca estuvo seguro de marcar esa casilla en el corto plazo.
“Básicamente todo lo que me propuse hacer en los últimos años”, dijo, “lo he hecho”.
