FILADELFIA — Emil Andrae sabe que a veces los miembros de los medios y locutores pueden mirar fijamente la superficie del hielo, incluso más alto que una hemorragia nasal, y les resulta difícil reconocerlo de inmediato. Su número de camiseta, su forma de andar, su estructura, su agresividad e incluso la forma en que pega el bastón son similares a los del novato Matvey Michkov. Incluso los amigos de Andrae le envían mensajes de texto para decirle que tienen problemas para saber quién es quién cuando ven los partidos de los Flyers en la televisión.
Un cambio al número 36 podría ayudar, ya que Michkov mantendrá el número 39 a largo plazo. Pero Andrae usa el número 6 con los Phantoms, y el 4 y el 44 en Suecia, y ninguno de los dos está disponible para los Flyers.
Entonces, por ahora, 36. Y dado que las selecciones de segunda ronda de 2020 son la tendencia últimamente, es posible que los fanáticos de los Flyers tengan que acostumbrarse a ver eso por un tiempo. Si Andrae realmente está considerando un cambio de número, probablemente no lo hará, ya que anotó su primer gol en la NHL en la derrota de los Flyers por 5-4 ante los Vegas Golden Knights en el Wells Fargo Center en el segundo período. El gol de Andrae, al rematar de cabeza un jugoso intento de Garnet Hathaway, le dio a los Flyers una ventaja de 3-0 en ese momento.
Después de perderse tres partidos la semana pasada por una lesión en la mitad del cuerpo, Andrae jugó su duodécimo partido de la temporada el lunes y repartió tres asistencias en su portería. Se está convirtiendo en el favorito del entrenador John Tortorella y del personal. Andrae tiene un promedio de 19:10 de tiempo sobre hielo por partido y se ha perdido 20 minutos en cuatro de sus últimos cinco partidos, excluyendo una lesión el 16 de noviembre contra Buffalo.
Está claro que Tortorella aprecia la capacidad de Andrae, de 9 pies 9 pulgadas, para mover el disco y su voluntad y valentía para moverse y crear. Detalló un ejemplo de la victoria del sábado por 3-2 sobre Chicago, en la que Andrae envió un pase a Michkov desde lo profundo de la zona defensiva hasta la línea azul lejana para tener una oportunidad.
“En cuanto a poder hacer jugadas, eso es lo que siempre ha sido”, dijo Tortorella. “Él hace una jugada en el último juego que algunos de nuestros muchachos no pueden hacer. … Está en él. Quiero que aproveche la oportunidad. Quiero que intente hacer juegos. No tengas miedo de cometer errores.’
Hablando después del patinaje matutino del lunes, Andrae dijo: “Me pusieron en una gran situación, jugué muchos minutos y jugué duro. Estoy tratando de demostrar que soy lo suficientemente bueno para este nivel, no para el juego. Quiero seguir estando aquí”.
Cam York, quien regresó el sábado de un mes de inactividad por lesión, observó la actuación de Andra desde la barrera.
“No es el tipo más grande, pero juega más grande que él”, dijo York, como lo describe la mayoría de la gente. “Me gusta que no tenga miedo de mover su cuerpo. Tiene un gran coeficiente intelectual y grandes habilidades para patinar. Hace muchas cosas bien y tiene un futuro brillante”.
La línea azul de los Flyers está casi sana nuevamente. York y Andrae regresaron para los dos últimos juegos, mientras que Eric Johnson y Egor Zamula estaban sanos y salvos. Jamie Drysdale, que se perdió su séptimo partido consecutivo el lunes, es el único jugador que sigue sin titular. Pero todo indica que Drysdale está cerca de regresar, ya que se despojó de la camiseta de práctica sin contrato que usó la semana pasada y tuvo una sesión completa sobre hielo el lunes por la mañana con Zamula y el entrenador Angelo Ricci. ya se ha duchado.
Drysdale tiene que hacerlo si quiere volver a ascender en el organigrama organizacional. La vacilación en su juego y su dificultad para leer las jugadas fueron demasiado evidentes cuando se lesionó, lo que resultó en solo un gol y dos asistencias en 15 juegos, una calificación de -10 y algunos indicadores de juego mediocres.
Tortorella quiere ver a Drysdale hacer algunas de las cosas que Andrae ya está demostrando.
“Jamie no ve el hielo como lo ve Emil en su juego en este momento”, dijo Tortorella. “Recuerden, Jamie no ha jugado muchos partidos en esta liga. No creo que vea el hielo como lo ve Emil ahora. Queremos a Jamie en el hielo, queremos que se arriesgue. Creo que se le ocurrió algo un poco diferente de esta manera”.
Aun así, el camino de regreso de Drysdale es relativamente sencillo. Es casi seguro que Helge Grans, quien ha brindado minutos productivos al equipo en los primeros cuatro juegos de la NHL, será reasignado para dejar paso a que Drysdale se reúna con su ex compañero Nick Seeler. Granz fue sustituido en el tercer tiempo el lunes, lo que provocó el cuarto gol de Vegas a falta de ocho minutos para el final, y no volvió a jugar.
Pero incluso si Grans regresa a los Phantoms, podría haber algunas decisiones difíciles para Tortorella y el personal en el horizonte sobre quién se vestirá y quién tendrá minutos clave.
O tal vez no sea tan difícil.
“Decide quiénes están entre los seis primeros”, dijo Tortorella. “No es un proceso nada complicado. … Si vamos con los seis que queremos y salen uno o dos jóvenes, esperarán su turno.
A su vez, los jóvenes mariscales de campo parecen competir entre sí para entender lo que está en juego y demostrarle a la organización que deben ser parte del futuro.
“Este es el comienzo, ¿no?” Dijo York. “Ves caras nuevas y muchachos nuevos jugando muy bien, tal vez no esperabas que jugaran donde están. Obviamente, no sé cómo funcionará en el futuro, pero ha sido genial ver eso de los jóvenes.
Andrae dijo: “(La competencia interna) nos empuja a todos a dar lo mejor de nosotros, lo que creo que ayudará mucho a nuestro equipo. … Creo que si trato de concentrarme en mí mismo y darle (tantas) cosas buenas al equipo como sea posible, estaré en un buen lugar”.
(Foto: Mitchell Leff/Getty Images)
