A sus 58 años, Clarence MacLean puede ser nuevo en la pantalla grande, pero el actor ex encarcelado convertido en estrella de cine ha pasado décadas perfeccionando sus habilidades.
En “Sing”, del director Greg Kvedar, que McLean coescribió, interpreta a un personaje basado en él mismo, lo que no significa que esté interpretando exactamente a sí mismo. Como Divine Eye, McLean presenta la película basada en hechos como un residente rudo de una prisión de máxima seguridad de Nueva York que encuentra una extraña vocación a través de talleres de teatro y presentaciones en vivo. El nominado al Oscar Colman Domingo interpreta al dramaturgo e intérprete Divine G, pero el resto del elenco está formado principalmente por ex alumnos del programa Rehabilitación a través de las artes.
Mientras come ceviche en una azotea soleada en West Hollywood, McLean considera inevitable su retrasado camino hacia el estrellato.
Al crecer en Mount Vernon, Nueva York, McLean tenía una vena artística y desarrolló su oficio dibujando y pintando retratos. Pero las presiones ambientales lo alejaron de su creatividad. “Quería estar entre la multitud”, dice. “Así que reprimí mis esfuerzos artísticos. Me hice el tonto al hablar con los mongoles. Me convertí en un extraño a lo que debería haber sido”.
Finalmente aterrizó tras las rejas y cumplió 15 años de prisión en Sing Sing. A través de un encuentro improbable, McLean descubrió el programa de teatro de RTA. Al principio se mostró escéptico, viendo la RTA como “algo que trajo a los civiles allí para que pudieran organizar una fiesta de lástima por los prisioneros y luego dormir bien por la noche o obtener una reducción de impuestos. No quería ser parte de eso”. . No soy una persona sin corazón.”
Pero un viaje al azar a uno de los shows de la banda cambió todo. “Reconocí a ciertas personas en el escenario”, recuerda, “hombres a quienes respetaba en prisión”. Y pensé, si estos tipos pueden subir al escenario, lo respeto, porque tampoco creo que sean personas compasivas”.
McLean necesita ganarse sus galones; Comenzó a trabajar en el escenario. “No vine como actor”, señala. “Pero un día alguien se metió en problemas y su puesto se abrió. Entonces me dieron el papel. No tenía ninguna línea. Estoy ahí solo y creo que estaba muy bien porque el director me dio dos líneas. Y eso fue todo. Estaba cerrado en mi corazón.”
“En el escenario reconocí a los hombres que respetaba en prisión. Y pensé, si estos tipos pueden subir al escenario, lo respeto, porque tampoco creo que sean personas compasivas”.
– Clarence McLean
En años posteriores, McLean se sumergió en Jitney de August Wilson y Edipo Rey de Sófocles. Shakespeare se convirtió en su guía. “Shakespeare realmente me abrió al teatro”, dice, con los ojos iluminados. “Tenemos que conseguir la coherencia de Shakespeare para entender lo que dice. Porque de la forma en que aprendo, no puedo pasar de una oración o frase que no entiendo. Para mí era como una Biblia”.
McLean fue liberado de Sing Sing en 2012. Cuando Kvedar se acercó a él por primera vez para hablarle de Sing Sing, el actor estaba trabajando en Lincoln Hall Boys Haven, un centro para jóvenes en riesgo. “Obtuve mi licenciatura en ciencias del comportamiento en prisión”, dice, “y quería usarla para mantener a otras personas fuera del camino en el que yo estaba. Cuando salí, me di cuenta de que mucha gente me veía como alguien que glorificaba todas las razones equivocadas. Y necesitaba cambiar esa percepción y hazlo delante de ellos.”
Fueron necesarios algunos años más para que el proyecto despegara. Después de que comenzara el rodaje en varias instituciones correccionales, McLean trabajó en estrecha colaboración con sus colegas Domingo. “Una de las palabras que nos trajo fue ‘gentileza'”, señala McLean. “Aunque somos prisioneros, sabemos lo que significa y sabemos cómo expresarlo, pero rara vez lo decimos”.
Durante una proyección reciente en el Festival de Cine de San Quentin, el primer festival de cine celebrado dentro de una prisión, McLean conectó con las mentes artísticas. “Viniendo de la costa este, siempre escuchamos que los reclusos no ven películas de prisión”, dice. “Pero encontré artistas, artistas, músicos. Debería ser un elemento universal en todas las prisiones. Las personas que quieren cambiar sus vidas se sienten atraídas por algo que les ayude a hacerlo. “
Y ahora, en una gira de prensa de “Sing Sing”, McLean interactúa con entusiasmo con el mundo del entretenimiento en general. Hace unas noches, mientras asistía a la ceremonia de los Premios de la Academia, publicó impresionantes selfies con Demi Moore, Kerry Washington y Kim Kardashian. Al conocer a luminarias de Hollywood como Sharon Stone y Tyler Perry, quedó impresionado por su interés genuino en su viaje. “Es simplemente una conversación real”, dice riendo. “Y es una locura que estas personas puedan ser tratadas así. Porque en mi mundo, están muy lejos”.
McLean espera seguir trabajando, pero tiene una visión clara de los tipos de proyectos que quiere realizar. “Quiero hacer películas que tengan un mensaje y un poco de positividad y que den a la gente un poco de esperanza”, dice. “Incluso los westerns… quiero hacer westerns. Sin embargo, no estoy tratando de reescribir la historia. No estoy tratando de decir que las cosas que sucedieron no sucedieron. Solo digo que las películas que hacemos, Independientemente de lo que creemos, debemos intentar sanar algo de lo que sucedió antes”.
