Seis años después de la derrota de Argentina en el Mundial de Rusia, Lionel Messi y Javier Mascherano se reencontrarán en Miami. En ese torneo, la selección argentina no tuvo éxito hasta perder ante Francia en octavos de final. Messi marcó un gol en cuatro partidos.
Messi era el capitán afable de ese equipo, pero Mascherano, apodado El Jefecito, era su líder emocional. Los excompañeros de Barcelona y Argentina trabajan ahora en una dinámica completamente diferente: jugador y entrenador.
Mascherano, 40 años, fue anunciado como el nuevo entrenador del Inter Miami el martes. Sucede a su compatriota Gerardo “Tata” Martino, quien llevó a Miami desde los últimos lugares a una temporada histórica en 2023, incluido el Supporters’ Shield, otorgado al equipo con el mejor récord de la liga en la temporada regular.
Su nombramiento es la noticia menos sorprendente del día por muchos motivos.
Messi y Mascherano ganaron 19 trofeos juntos durante 7 temporadas y media en el Club español “Barcelona”. Durante 13 años con Argentina, sufrieron dolorosas pérdidas consecutivas. Argentina perdió en la final del Mundial de 2014, seguida de la segunda Copa América consecutiva en los dos años siguientes. Desde entonces, Mascherano sigue formando parte del círculo de confianza de Messi.
El copropietario de Miami, Jorge Mas, admitió que buscó la opinión de Messi sobre el acuerdo de cesión el viernes, sin mencionar a Mascherano por su nombre. “Quiero que Leo se sienta cómodo con la llegada del nuevo entrenador”, afirmó Mas. Mascherano es un mediocampista del Barcelona que jugó junto a los actuales compañeros de Messi en Miami, Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez.
Mascherano, izquierda, y Messi en el Mundial de 2018 (Roman Kruchinin/AFP vía Getty Images)
¿Quién puede culpar a Mas? Messi ha estado invirtiendo en el proyecto de Miami desde que llegó a la MLS en el verano de 2023. Las exigencias no están tan llenas de presión como sus 17 años de carrera con el primer equipo del Barcelona. Aún así, el capitán de Argentina y favorito al Jugador Más Valioso de la MLS 2024 parecía que estaba firmando su última carrera en la liga norteamericana. Mas ya no puede permitirse el lujo de perder a Messi.
Si Mas quiere que Messi juegue en la temporada 2026 de la MLS, cuando se espera que inaugure su nuevo estadio en el centro de Miami, será mejor que lo haga feliz. La influencia de Messi en el Club sigue creciendo y ahora juega con ManáGer parece aprobar quién está siendo contratado.
SíSin embargo, el nombramiento de Mascherano puede no ser el más adecuado para Messi.
Parece haber avalado por su excompañero, que nunca ha entrenado al primer equipo. Al hacerlo, Messi se ha hecho responsable del éxito (o fracaso) de Miami, además de sus actuaciones individuales. Mas y el resto de los tomadores de decisiones clave de Miami también apostaron. Si Mascherano no triunfa inmediatamentes,qHay dudas sobre la elección de alguien que acaba de empezar su carrera como entrenador para sustituir a Martino, que tiene mucha experiencia.
¿Seguirán los jugadores de Miami a Messi en 2025 o se adaptarán a la filosofía futbolística no probada de Mascherano? Lo ideal sería que la respuesta fuera ambas.
Hay una prueba de concepto: Argentina adoptó la personalidad dominante de Messi en el campo, se asoció tácticamente con el inexperto entrenador del equipo Lionel Scaloni y se convirtió en campeón de la Copa América (2021) y del Mundial (2022).
En declaraciones al equipo de medios interno de Miami, Mas dijo: “Este trabajo requiere a alguien con la experiencia para maximizar nuestro exclusivo grupo de talentos, desde nuestras estrellas globales hasta nuestros jugadores locales en ascenso y jóvenes prospectos internacionales… y al mismo tiempo”.
Una mente desinformada sobre la MLS concluiría que Mascherano estaría bien. Después de todo, esto es fútbol americano. ¿Qué tan difícil puede ser?
Pero la verdad es que la MLS tiene una mala actitud hacia los entrenadores extranjeros. Existe una curva de aprendizaje cultural que los jugadores y entrenadores internacionales deben superar. Eso incluye comprender el nivel general de habilidad de la liga, los agotadores viajes internacionales y a través del país que soportan sus equipos, las limitaciones financieras que gobiernan la formación de escuadrones y un sistema de academias históricamente deficiente, entre otros desafíos.
Mascherano ha dirigido las selecciones sub-20 y sub-23 de Argentina (Federico Parra/AFP vía Getty Images)
Mascherano tendrá que aprender el oficio en uno de los clubes más destacados de la liga.
Su historial como entrenador de las selecciones argentina sub-20 y sub-23 ha sido pésimo: a principios del año pasado, intentó renunciar después de que Argentina quedara eliminada del Campeonato Sudamericano Sub-20 en la fase de grupos. Unos meses más tarde, no logró clasificarse para el Campeonato Mundial de la categoría de edad. Mascherano, autoproclamado admirador del juego posicional de Pep Guardiola, pero prefiriendo las tácticas de Luis Enrique, se imaginaba a sí mismo.
Posteriormente, la FIFA trasladó la Copa Mundial Sub-20 a Argentina, privando a Indonesia de ser sede, lo que permitió a su equipo llegar a la final, pero Nigeria los eliminó en los octavos de final.
Un año después, en los Juegos Olímpicos de Francia, la selección argentina sub-23 se llenó con cuatro jugadores que ayudaron a la selección absoluta a ganar el Mundial de 2022. Julián Álvarez, Nicolás Otamendi, Thiago Almada y el portero suplente Gerónimo Rulli llevaron a un equipo talentoso al oro.
Ser Mascherano el líder del grupo no fue un problema. Su ilustre carrera como jugador en Europa y su reputación como leyenda de la selección nacional en Argentina fueron importantes. Argentina Era un equipo muy trabajador, pero lejos de estar bien engrasado. Las tácticas desorganizadas eclipsaron un breve período de juego dominante en la posesión. Argentina perdió en cuartos de final ante una Francia menos talentosa.
Con Miami, Mascherano tendrá más tiempo para trabajar en los detalles más finos que dan forma a los equipos, pero no dirigirá un equipo de jugadores de 20 años con base en Europa.
Miami tiene un núcleo talentoso de jugadores jóvenes, pero aún está limitado en términos de profundidad. Habrá cambios de equipo y nuevas incorporaciones, pero Mascherano puede enfrentar el problema de limitar los equipos de Martino. Dejando a un lado a Miami, los equipos más exitosos de Martino (Newell’s Old Boys, Libertad, Cerro Porteño y Atlanta United) eran equipos de alto ritmo y alta presión. Todos eran equipos ganadores del campeonato.
Martino contó con goles y creatividad de Messi y Suárez. Tenía un conocimiento táctico superior pero una versatilidad limitada de Busquets. Alba ha estado excelente toda la temporada, pero a sus 35 años la energía en la banda izquierda siempre ha contado. Con los Cuatro Grandes jugando para Miami, el entrenador en jefe tendrá que adaptar sus tácticas a sus fortalezas y limitaciones. La semana pasada, Mas hizo predicciones claras sobre cómo debería jugar Miami.
“Se necesita un entrenador para jugar el estilo de fútbol que el Inter Miami quiere jugar, y nosotros jugamos con un estilo de ataque”, dijo Mas. “Eso es lo que hacen nuestros equipos, presionar a otros equipos. Queremos marcar goles. Le damos un empujón. Este equipo no se quedará sentado esperando la presión y jugando por 0-0 o 1-0 con el talento que tenemos.
“Aquí hay presión para ganar y esa presión continuará. Lo esperamos de nosotros mismos, como lo esperamos de nuestros entrenadores y de todos nuestros jugadores”.
Messi ayudó a Miami a ganar el Supporters’ Shield de la MLS el mes pasado (Carmen Mandato/Getty Images)
Por supuesto, este también puede ser un gran resultado para Messi.
Jugó casi dos temporadas completas en la MLS con él. Entiende el desafío físico y la diferencia de talento entre el fútbol estadounidense y europeo. Sus compañeros de equipo tienen más confianza y están más acostumbrados a su acción o falta de ella. Messi tiene la experiencia en la MLS de la que carece Mascherano y en la que seguramente confiará su nuevo entrenador.
Además, Miami como equipo entiende lo que se necesita para competir en la MLS, incluso después de superar numerosas lesiones a lo largo de la temporada. Messi y sus compañeros ganaron los primeros trofeos del Club y esta temporada vivieron una salida dolorosa.
En 2018, la prensa argentina atribuyó el sensacional final de la selección nacional en el Mundial a la división en el vestuario y a la falta de respeto hacia el entonces entrenador Jorge Sampaoli. Mascherano y Messi, junto con un grupo de jugadores conocido como el Club de Amigos de Messi, formaron una dinámica jerárquica que perjudicó al equipo. Podría decirse que Messi realmente no floreció como capitán hasta que Mascherano se retiró ese mismo año.
Están listos para vivir juntos nuevamente a partir de 2025 y alcanzaron muchos hitos en Miami el año pasado. mascherano dijo España Fútbol Movistar Plus+ Guardiola en 2022 el entrenador más influyente del partido por la influencia del español en el Barcelona. Pero la admiración de Mascherano por Luis Enrique, quien lo entrenó durante tres temporadas en el mismo club, es un claro recordatorio del desafío que enfrenta en Estados Unidos.
“Luis Enrique (Barcelona) llevó la idea un paso más allá”, dijo Mascherano.
Ahora pequeño jefe Miami tendrá que hacer lo mismo.
(Foto superior: Claudio Villa/Getty Images)
