La segunda temporada de Victor Vembanyama con los San Antonio Spurs ha tenido un gran comienzo.
Habiendo dominado muchos modismos estadounidenses (su favorito era “discreto”), el Novato del Año de la NBA, nacido y criado en Francia, necesitaba un diccionario de modismos estadounidenses para entender su primer mes. La temporada 2024-25 presentó “intervalos cortos, inconsistentes e irregulares” de juego productivo.
El entrenador en jefe de los Spurs, Gregg Popovich, redujo las expectativas sobre Vembanyama incluso antes de su segunda temporada.
La apretada agenda del joven de 20 años, que jugó casi sin parar durante los 18 meses anteriores, conociendo la temporada 2023 completa con Metropolitans 92 en la LNB Élite Pro A de Francia; su temporada de novato en la NBA que terminó con honores unánimes de novato; y por último, pero no menos importante, semanas de entrenamiento y juegos con Francia, medallista de plata olímpica de 2024, en su país de origen: Popovich advirtió a cualquiera que quisiera escuchar que Wembanyama necesitaba tiempo para volver al ritmo del juego de la NBA.
“No creo que vaya a tener un gran ritmo para comenzar la temporada”, dijo Popovich después de que los Spurs concluyeran un calendario de pretemporada de cinco partidos en el que la sensación de 7 pies 3 pulgadas jugó sólo dos veces.
Wembanyama estuvo de acuerdo con el entrenador más ganador de todos los tiempos de la NBA, pero insistió en que no le tomará mucho tiempo recuperar el ritmo una vez que comience la temporada regular.
Luego llegó la temporada regular, pero no el ritmo pleno de Wembanyama. En los primeros seis juegos, acertó 22 de 54, incluidos 4 de 21 en triples. Después de anotar seis puntos, el mínimo de su carrera, en una derrota por 105-93 en Oklahoma City el 30 de octubre, incluso los observadores casuales de los Spurs cuestionaron su selección de tiros al punto: arco 48 adentro, 41 afuera.
Popovich, que ahora se recupera de un derrame cerebral leve el 2 de noviembre, no estuvo entre los molestos. En lo que fue su último partido en el banco antes del derrame cerebral, el entrenador del Salón de la Fama, Wembanyama, dejó en claro que recibió luz verde para alejarse del fondo después de la victoria de la noche de Halloween en Utah.
“Es más un jugador de perímetro que de poste”, dijo Popovich después de que Umbanyama terminara con 25 puntos esa noche en Oklahoma City, incluidos 4 de 13 de 3 contra el Jazz. “Queremos que pueda hacer todo: aislar, disparar, gestionar todo el asunto”.
Vembanyama justificó su mayor énfasis más allá del arco: “Se trata simplemente de jugar mi juego”, dijo, “y mi juego también incluye disparar al triple”.
Los compañeros de Vembanyama apoyan este enfoque de su juego.
El bombardero de largo alcance Julian Champagnie, de 38 años, jugó un papel decisivo en el primer juego de 50 puntos de su joven carrera del joven de 20 años, al acertar 8 de 16 tiros de tres puntos en la victoria del 13 de noviembre sobre los Washington Wizards. . 111 en triples ha respaldado a Wembanyama para emular a Stephen Curry esta temporada.
“Queremos que él lance esos tiros”, dijo Champagnie. “(Es) un jugador definitivo, especial, especial. No siempre le sucede con la pintura. Los equipos lo juegan de manera diferente. Si es 1 de 16 u 8 de 16 esta noche o 8 de 16 o 16 de 16 esta noche, sigue disparándoles porque él los atrapará.
“Mide 7 pies 5 pulgadas, por lo que no hay cercanía con él. Así que sigue disparándoles”.
Ya sea por la altura de Vembanyama, que oficialmente figura como 7-3, o el informativo 7-5 de Champagne, el nuevo “libro” defensivo ayuda a explicar algunos de los tramos inconsistentes y erráticos que ha experimentado en muchos equipos de la NBA. . Lo tratan como a un jugador perimetral, lo que Popovich enfatizó al asignarle a sus mejores defensores perimetrales y a sus defensores más agresivos la tarea de protegerlo.
La molesta plaga defensiva de Houston, Dillon Brooks, de 6 pies 6 pulgadas, se convirtió en el modelo para la ofensiva estrella de los Spurs. Los Rockets tienen marca de 2-1 contra los Spurs y Umbanyama ha disparado sólo el 23 por ciento (4 de 17) en juegos donde Brooks es una amenaza defensiva.
El entrenador de los LA Clippers, Ty Lue, incluso puso al guardia de 6-5, James Harden, en Wemby para algunas jugadas cortas del partido del 4 de noviembre en el Intuit Dome.
El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billips, le pidió a Jerami Grant (6-7) que defendiera a Wembanyama el 7 de noviembre, y su agresión le valió dos faltas técnicas fuera del juego después de empujar a Wembanyama al suelo. juego.
El Oklahoma City Thunder perdió a Chet Holmgren por lesión en su segundo juego contra los Spurs, 6-5. Alex Caruso hizo su mejor impresión de Brooks en jugadas clave en el juego del 19 de noviembre.
Fue un cambio tanto para Wembanyama como para sus compañeros de equipo, quienes respondieron al enfoque agresivo en el perímetro aprovechando el espacio que Wembanyama creó para ellos.
Son los nuevos compañeros de equipo de Vembanyama, Harrison Barnes (43,9 por ciento) y Chris Paul (38,6 por ciento) quienes están acertando los triples de alta velocidad, y los Spurs pasaron del puesto 28 en rango de triples la temporada pasada al 18 y fueron ayudados a ascender. El partido del martes tuvo lugar en Salt. contra Lake City Jazz.
Wembanyama también se adaptó. Con un 22 por ciento después de los primeros seis juegos, ha recuperado su magia de triples. En los últimos ocho partidos (se perdió tres por un esguince en la rodilla izquierda) ha acertado 29 de 71 (40,8 por ciento) desde larga distancia.
“Es menos una cuestión individual que querer desarrollar nuestra ofensiva”, dijo Uembanyama sobre hacer del juego de larga distancia una parte clave del repertorio ofensivo. “El baloncesto es un juego que debemos jugar por diversión, y eso implica ser agresivo, tener un buen alcance y no dudar”.
Al ingresar al partido del martes, Mitch Johnson, quien ha llevado a los Spurs a siete victorias en 12 juegos como entrenador interino, aprecia los cambios que Vembanyama ha hecho, particularmente mientras se adapta a ser abrumado por defensores más pequeños. Aprecia los ocasionales amagos y regates de Wembanyama y sus pasos hacia atrás para ganar más espacio para sus tiros de tres puntos.
“Le tomó un poco más de tiempo”, dijo Johnson. “Creo que es un poco más decisivo. En ocasiones existe un nivel inicial de resistencia o fuerza física debido a este tipo de defensas. Si supera eso, tendremos muchas oportunidades aquí. (Los defensores) no tienen más remedio que ayudar”.
Con la ayuda de los defensores, Wembanyama ha sido mucho mejor a la hora de encontrar compañeros abiertos últimamente. Eso nunca estuvo más claro en el último cuarto de su regreso contra los Golden State Warriors el sábado después de una semana de descanso.
La victoria sobre los líderes de la Conferencia Oeste parecía un microcosmos de la temporada de altibajos de Wembanyama, con el último cuarto como un claro impulso después de tres cuartos miserables.
En los primeros tres, Wembanyama acertó 7 de 12 tiros, incluidos 5 de 7 intentos de triples. Apenas tuvo 6 rebotes, un tapón, pero un tiro y cuatro pérdidas de balón.
No sorprende que los Spurs superaran a Golden State 81-71 en el último cuarto.
Wembanyama jugó luego 10 minutos del cuarto. Acertó 4 de 9 tiros (2 de 3 de 6), atrapó 5 rebotes, repartió cinco asistencias, bloqueó dos tiros, cometió una pérdida de balón y el poder ofensivo de los Spurs lideró su defensa y limitó a los Warriors a 13 puntos.
La victoria resultante por 104-94 llevó a los Spurs a 9-8 en la temporada. No han tenido un récord ganador en una temporada desde que comenzaron la temporada 2020-21 con 11-10.
Johnson pensó que Wembanyama necesitaba uno o dos cuartos para deshacerse del óxido después de perderse los tres juegos anteriores.
“Sí, empezó por sí solo, como hemos estado hablando durante meses”, dijo Johnson. “Así que algunos de sus lanzamientos podrían ser un poco más cortos (esta noche) para tratar de maximizar su producción y movimiento.
“Pero fue un tipo grande en el último cuarto. Algunos de sus rebotes, algunas de sus recepciones, algunos de sus pases, algunas de las cosas simples… eso es un gran momento destacado para él porque hace cosas maravillosas. Es tan natural que cuando puede dominar los cimientos y dominarlos, se convierte en una carga.”
Point God Paul, de 39 años, cuya presencia ha sido fundamental para enseñar a los Spurs cómo terminar los juegos, descarta la contribución personal de Wembanyama a su reciente eficiencia en ataque. Fue testigo del impulso de su joven compañero de equipo por mejorar, incluido el perfeccionamiento de sus fundamentos.
“Quiero que vean el trabajo que se realiza día tras día”, dijo Paul después de que Vembanyama anotó 34 puntos y atrapó 14 rebotes en la victoria de noviembre sobre los Sacramento Kings. 11. “En el juego pasan cosas en las que todos lo vemos crecer, todos en el equipo.
“Así que es realmente interesante verlo. Sabes lo talentoso que es, pero quiere mejorar; quiere trabajar en cosas”.
Toda la liga vio el deseo de Wembanyama de mejorar en la nueva temporada, terminando con promedios de 25,8 puntos, 10,1 rebotes, 5,2 asistencias y 3,9 tapones en sus últimos 10 partidos.
¿Deberíamos esperar el mismo desarrollo de él esta temporada? La historia muestra que las temporadas de segunda ronda a menudo presentan mejoras marcadas después de que los jugadores se adaptan a la velocidad y el físico de la NBA.
Sin embargo, cuando se le preguntó si se había convertido en un córner después de sus primeros despidos esta temporada, Wembanyama negó la existencia de un córner.
“Eso no es el progreso”, afirmó. “No tiro el 66 por ciento de mi carrera, pero no tiro el 25 por ciento. Y así el progreso continúa. No queremos reaccionar exageradamente en un sentido u otro. Esto es lo que más se puede esperar. Así son las carreras.
“Soy muy joven. “Han sido 75 partidos en mi carrera, así es como debe ser”.
Es una perspectiva desalentadora para alguien cuya temporada incluyó un juego de 50 puntos y un segundo 5×5 que lo colocó en un club exclusivo con Hakeem Olajuwon y Andrei Kirilenko, aunque Vembanyama tiene confianza. ¿Quién se mantendrá discreto al respecto?
(Foto de Victor Vembanyama: NBAE vía Michael González/Getty Images)
