BOSTON – Mientras Jaylen Brown se separaba entre los guardias Kris Dunn y James Harden, Kristaps Porziņģis señaló con el dedo las vigas del TD Garden y corrió hacia la canasta. El gesto fue inconfundible. Porziņģis, en su debut en la temporada regular el lunes por la noche, quería que su compañero hiciera un tiro lejano desde el aro.
Brown no dejó entrever que vio la conexión al principio, sólo porque quería engañar a la defensa.
“Me presionaron en la cancha como tirador, y tan pronto como rompí la línea defensiva, supe que iba a tener KP”, dijo Brown después de la victoria de los Boston Celtics por 126-94. “No me dejaron ir directo a la canasta. Sabía que iba a tener KP, así que se lo puse y le dejé hacer el resto.
Después de dar un paso hacia la pintura, Brown se apoyó en una pierna y lanzó un pase por encima de los brazos extendidos de Ivica Zubak. Brown estiró el cuello para ver a Porziņģis realizar una gran volcada y luego se lamió la lengua para celebrar el regreso de su asistencia favorita.
“‘Cookies and Cream’ está de regreso”, dijo Brown, haciendo referencia al apodo que adoptó el dúo la temporada pasada. “Hagámoslo”.
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– Celtas de Boston (@celtics) 26 de noviembre de 2024
Después de perderse los primeros 17 partidos de la temporada regular, Porziņģis regresó de una cirugía de tobillo fuera de temporada. También creen que puede acabar con ellos, como lo hicieron los Celtics sin él, con marca de 14-3. Jayson Tatum llamó recientemente al gran hombre el código de trampa de Boston. Porziņģis ciertamente puede parecer así a veces. Incluso cuando está por debajo de su mejor nivel como lo estuvo el lunes, abre diferentes estilos de juego para los Celtics.
Los LA Clippers comenzaron el partido con una bandeja contra Porziņģis. No tuvo problemas para crear intentos de 3 puntos desde el arco. Cuando Los Ángeles finalmente dio la vuelta al partido, Porziņģis tomó las alas del equipo y les disparó varios tiros libres. Ninguno de los otros grandes jugadores del Celtic intenta tomar el control, pero Porziņģis es una de las fuerzas más efectivas de la liga en el bloque bajo, especialmente contra los cambios. El entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, dijo que la habilidad “cambia la frecuencia del juego”.
Mazzulla: “Los Clippers supieron leer y realizar los tiros que necesitaban durante todo el partido”. “Pero para nosotros es importante tener una publicación donde puedas tener diferentes puntos de vista”.
La aparición de Porziņģis no decayó pronto. Después de su tercer fallo en tres minutos, aplaudió y sonrió tímidamente. Con todos los tiros abiertos que le permitió el balón perdido de los Clippers, Porziņģis no podía creer que comenzara su debut en la temporada regular anotando solo uno de cuatro tiros de campo. Contra Zubak, dijo que los puntos se obtienen fácilmente porque simplemente puede crear miradas abiertas en el perímetro.
“Para mí, este tipo de juego, estos muchachos, es como un pick-and-roll, y estoy abierto a tirar triples”, dijo Porziņģis. “No los derribé esta noche”.
Porziņģis disparó 6-12 con 16 puntos, pero acertó sólo uno de sus seis intentos de triples. A sus compañeros no les importaban sus salidas perdidas. Les encantaría tener a Porziņģis nuevamente en la cancha con ellos. Sintieron su presencia, su toque tranquilizador. Nunca nada pareció sorprenderlo. Incluso dejó su sello en la comparecencia ante el tribunal. Sumándose a la teatralidad del regreso, Porziņģis no salió del vestuario para los calentamientos previos al partido al mismo tiempo que sus compañeros de equipo. En cambio, se dirigió a la corte unos minutos más tarde. El JumboTron mostró a Porziņģis, con una taza de café en la mano derecha, acercándose al túnel de los Celtics por un pasillo trasero. Una vez en la cancha, Porziņģis saludó a la multitud con una sonrisa, dejó la copa y caminó para hacer su primer tiro de práctica mucho más allá del arco de tres puntos.
Salió a la cancha a su manera, con esa frialdad clásica de Porziņģis.
Payton Pritchard dijo: “Fue fantástico salir del armario. Nos dio un impulso”.
Brown llamó a Porziņģis una leyenda.
“¿Lo viste caminar?” dijo Marrón. “Es solo él. Definitivamente aporta ese entusiasmo y energía a nuestro equipo y fue genial tenerlo de regreso allí.
KP lo tiene claro con nuestro primer cubo 😏 pic.twitter.com/YBh7Cf8tGe
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Boston vino tras él. Contra la defensa de los Clippers, quinta clasificada, los Celtics anotaron 51 puntos en el segundo cuarto y establecieron un récord de la NBA con 12 triples en un cuarto. En esos 12 minutos, la ofensiva de Boston puso a prueba los límites de la producción. Dio una asistencia en 14 de sus 17 goles en el cuarto. Al disparar 17 de 25 tiros de campo, incluidos 12 de 17 desde más allá del arco, anotaron más triples que tiros de campo de los Clippers. Fue el cuarto con mayor puntuación de una franquicia del Celtic desde 1970 y el tercero más alto en la historia de la franquicia. “El flujo fue increíble”, dijo Pritchard durante ese tramo.
No todos jugaron con Porziņģis. No todo en la alineación salió como él quería, pero los Celtics no esperaban una reintegración perfecta para él. Mazzulla dijo que espera un período de ajuste a medida que el equipo descubra los diferentes tipos de coberturas que los oponentes pueden jugar contra ellos.
Mientras se presta mucha atención a la ofensiva de Porziņģis, los Celtics parecen más entusiasmados con su tiro defensivo. La protección de su aro ha empeorado en su ausencia. Cayeron del tercer al duodécimo lugar en bloqueo de tiros desde 4 pies de distancia, al tiempo que permitieron a los equipos disparar mucho mejor en los intentos de linebacker que generan. En general, su eficiencia defensiva cayó del segundo al décimo lugar; sigue siendo buena, aunque no tan elitista como la de todos los equipos de Boston.
Mazzulla sonrió cuando se le preguntó cómo cambiará la defensa el regreso de Porziņģis, especialmente la protección del aro.
“Tuvimos 11 bloqueos esta noche”, dijo Mazzulla. “Sí, ayuda”.
Porziņģis tuvo dos de ellos, incluido uno grande al final del segundo cuarto. Mientras Dunn conducía hacia la línea de fondo, Porziņģis giró y llevó al escolta de los Clippers al aro. Porziņģis levantó los brazos y se tragó un intento de mate, lo que obligó a violar el reloj de lanzamiento.
Dijo que se sentía bien físicamente, pero se le pincharon los neumáticos en dos finales. Se rió cuando falló por poco el pase de Pritchard en el rebote. Porziņģis restó importancia a la falta de aire en ese balón y lo calificó como “parte del proceso, especialmente (especialmente) en el primer partido”.
“Es normal”, dijo Porzingis.
Porziņģis jugó sólo 22 minutos, pero dijo que no espera verse muy limitado. Es un testimonio de la confianza que él y el equipo sienten en sus cuerpos.
La última vez que Porziņģis se vistió en el Juego 5 de las Finales de la NBA, sabía que necesitaba una cirugía de postemporada para reparar una rara lesión en el tobillo. A pesar de que tardó cinco meses en volver a la acción, calificó su recuperación como “una de las rehabilitaciones más fáciles que he tenido”. Después de un período difícil de cuatro a seis semanas inmediatamente después de la cirugía, durante el cual tuvo que estar completamente sin tobillo (estaba en un scooter), dijo: “Honestamente, se sintió muy natural”.
Los Celtics se han mostrado optimistas sobre la recuperación del gran jugador durante todo el proceso. En el día de prensa, Brad Stevens dijo que el equipo estaba “muy, muy contento” con el éxito de Porziņģis. Antes de los partidos, se podía ver al pívot de 7 pies 2 pulgadas practicando regularmente en la cancha, a menudo con uno de los entrenadores del equipo cubriéndolo. Porziņģis dio el siguiente paso en su rehabilitación la semana pasada cuando practicó con los Maine Celtics en el Auerbach Center. Por esa época, Mazzulla se enteró de que Porziņģis pospondría la reunión del lunes con los Clippers para su regreso.
Superó fácilmente la línea de tiempo original.
“Durante toda la rehabilitación siempre estuve por delante”, dijo Porziņģis. “Quería hacer más, empezar más. Sprints, esto, aquello, comunicación, uno a uno, así que siempre le pedía al personal médico que hiciera más. Pero aún así fui inteligente y completamos todos los pasos para llegar a este punto, y les dije: “Si me dan luz verde y empiezo a jugar, quiero hacerlo lo antes posible”. Entonces sí, lo fue. Llegué aquí tal vez un mes antes y es bueno estar de regreso allí”.
Los Celtics no se sentían completos sin Porziņģis. Demostraron que podían ganar sin él, pero creían que eran mucho más fuertes con él.
“Fue agradable tenerlo (en la cancha)”, dijo Brown. “Su energía, su presencia, fue asombrosa. Sólo tenemos que seguir construyendo como equipo. Terminó el año pasado. Es un año nuevo. Este tipo de brutalidad es buena, pero al mismo tiempo debemos ser humildes y tratar a cada oponente con respeto y simplemente ponernos manos a la obra.
(Foto: Brian Fluharty/Getty Images)
