Los New York Red Bulls anotaron dos goles en las semifinales de la Conferencia Este de la MLS el sábado, venciendo a sus rivales locales New York 2-0, mientras que Los Angeles FC, máximo favorito de la Conferencia Oeste, perdió ante los Seattle Sounders.
La victoria de los Red Bulls los envió a las finales de conferencia, donde se enfrentarán al ganador del partido del domingo entre Orlando City y Atlanta United.
El uruguayo Felipe Carballo le dio a Nueva Jersey la ventaja en el minuto 16 del River Derby cuando fue golpeado a 20 yardas y remató el balón de manera experta antes de disparar hacia la esquina superior.
Nueve minutos más tarde, los Red Bulls duplicaron su ventaja cuando un córner de Emil Forsberg le cayó al belga Dante Vanzeir, quien disparó un disparo raso y preciso que se marchó desviado del poste.
El partido se jugó en el Citi Field, sede del club de béisbol New York Mets, ya que la sede habitual del NYCFC en el Yankee Stadium no estaba disponible.
A los locales les costó hacer rodar el balón, pero Alonso Martínez tuvo dos ocasiones antes del descanso.
Tras una buena acción de Kevin O’Toole, el costarricense vio su disparo a quemarropa detenido por el portero de los Red Bulls, Carlo Coronel.
Luego, James Sands jugó un peligroso balón raso desde la derecha, pero el disparo de Martínez fue demasiado débil para preocupar realmente a Coronel.
NYCFC salió fuerte después del descanso, con Martínez forzando otra parada de Coronel en el minuto 48 antes de que Keaton Parks entrara un minuto después.
El austriaco Hannes Wolf se ubicó en una posición prometedora por la derecha, pero su disparo diagonal se fue desviado del segundo palo.
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NYCFC aumentó la presión en las últimas etapas, pero con el internacional paraguayo Coronel en buena forma y la defensa de los Red Bulls incapaz de encontrar una manera de pasar.
“Hoy hemos conseguido una gran victoria, pero al final es el siguiente paso. Tenemos que continuar con este duro trabajo y dar un paso más la próxima semana”, afirmó el entrenador del Red Bull alemán, Sandro Schwartz.
Miembro fundador de la MLS en 1996, los Red Bulls nunca ganaron la Copa MLS y se clasificaron para los playoffs este año después de terminar séptimos en el Este.
Las votaciones siguen adelante.
En la Conferencia Oeste, las esperanzas del LAFC de una tercera final de la Copa MLS terminaron con una derrota en tiempo extra por 2-1 ante Seattle.
Ambos equipos estuvieron felices de jugar un fútbol paciente en la primera parte y el primer disparo a portería no llegó hasta el minuto 39: el disparo de Obed Vargas desde el borde del área penal no preocupó demasiado a Hugo Lloris.
Seattle respondió con una ráfaga de presión antes del descanso, y Maxime Chanot tuvo que despejar la línea de John Ball tras una entrada en el área.
Pero LAFC, que buscaba su tercera final consecutiva de la Copa MLS, se adelantó en el minuto 50 cuando Mateusz Bogusz lanzó un balón raso desde la banda derecha y el defensa Ryan Hollingshead finalizó su carrera para completar un remate clínico.
La ventaja de Los Ángeles duró sólo nueve minutos cuando el disparo raso de Vargas fue convertido en su propia portería al deslizar al defensor del LAFC Maxime Chanot.
Luego, Jordan Morris anotó en el otro extremo para Seattle, mientras que LAFC estuvo cerca con un tiro de dos puntos de Aaron Long que venció bien al portero de Seattle, Stefan Frei.
El suizo Frei anotó un disparo clave con la zurda que superó a Bogusz en la prórroga mientras el LAFC aumentaba la presión.
Pero después de que el equipo local dominara la primera mitad, Seattle anotó el gol decisivo cuando un tiro de esquina pegó en el poste trasero y disparó al arco en la curva.
El impresionante Frey necesitó estar alerta en los últimos minutos y salvar en su primer palo para evitar la explosión de Hollingshead.
Seattle, que terminó cuarto en la clasificación de la temporada regular de la Conferencia Oeste, ha estado invicto en sus últimos 10 encuentros con LAFC, pero aguantó para registrar la sorpresiva victoria.
Los Sounders jugarán contra el ganador del partido del domingo entre Los Angeles Galaxy y Minnesota United.
