Tottenham Hotspur tuvo sólo 48 horas para celebrar su mejor resultado con Ange Postecoglou antes de que ocurriera el desastre.
El lunes por la noche, el club anunció que el portero titular Guglielmo Vicario se había roto el tobillo derecho. El jugador de 28 años se lesionó en la primera mitad de la impresionante victoria por 4-0 del sábado sobre el Manchester City en el Etihad, pero jugó los 90 minutos completos e hizo varias paradas cruciales. No fue hasta que salió cojeando de la zona mixta después del partido que la gente empezó a preocuparse por la verdadera magnitud del daño.
Vicario fue operado de su pierna y estará meses de baja. Esta podría ser la peor lesión que haya sufrido el Tottenham y no es exagerado decir que tendrá enormes implicaciones para su temporada.
Esto significa que entrarán en lo más intenso de la campaña, incluidos los partidos de liga contra Chelsea y Liverpool, así como un choque de cuartos de final de la Copa Carabao contra el Manchester United, confiando en Fraser Forster. Forster, de 36 años, es un portero experimentado que ha disputado casi 150 partidos en la Premier League. Hizo 14 apariciones con los Spurs en la temporada 2022/23 tras la lesión de Hugo Lloris. Forster no ha jugado en la división desde la victoria por 4-1 sobre el Leeds United en el último día de esa temporada. Como puede ver en este gráfico, ha tenido un rendimiento ligeramente inferior, concediendo 24 goles más de lo esperado con una tasa de concesiones de 21,4.
Las alternativas a Forster son Brendon Austin y Alfie Whiteman, quienes pasaron por la academia del Tottenham pero nunca jugaron en la Premier League: Whiteman, en la victoria por 4-0 en la Europa League sobre el Ludogorets hace cuatro años, jugó los últimos ocho minutos del partido ganador. . Dado que no ha jugado ni un solo minuto de fútbol competitivo con Postecoglou, parece razonable suponer que Forster participará.
Austin, de 25 años, jugó cinco veces en la MLS con el Orlando City en 2021, mientras que Wightman, de 26 años, pasó varios años cedido en el Degerfors IF de Suecia.
Desde que se unió a los Spurs procedente del Empoli italiano por 20 millones de euros en junio de 2023, Vicario ha sido titular en los 50 partidos de la máxima categoría con Postecoglou. Durante ese tiempo, enfrentó 216 tiros y 74 pérdidas de balón, con un récord base de 5,7 goles en contra. La capacidad del italiano para detener tiros quedó de manifiesto contra el Manchester City cuando rechazó repetidamente a Erling Haaland.
La pérdida de Vicario tendrá un gran impacto en cómo los Spurs se construyen atrás. Postecoglou espera que sus porteros igualen el balón y empaten con los delanteros contrarios antes de pasar entre líneas. Vicario es cuarto en el total de goles en la máxima categoría (530) esta temporada detrás de Mark Flecken (720), Andre Onana (568) y Robert Sánchez (564). ¿Podrá Forster tomar el balón con tanta facilidad como su compañero de equipo?
Postecoglou tiene un gran ejemplo de lo que espera del número 1 contra el Manchester City el sábado. Vicario mantiene la calma bajo presión y selecciona a Pape Matar Sarr con un pase limpio a pesar de parecer limitado. La racha terminó con James Maddison ganando un tiro libre de Ilkay Gundogan.
Sólo el siete por ciento de los pases en juego abierto de Vicario esta temporada han ido más allá de la línea media. Postecoglou explicó en octubre por qué esto es parte integral de su estilo de juego.
“En el pase más corto, se empieza con la posesión”, dijo Postecoglou. “No queremos tener el balón. Por el tipo de equipo que somos, nos gusta configurar las cosas para que podamos controlar el juego y un pase más corto asegurará que progreses a partir de ahí. Una gran parte de nuestro juego es manipular estas oposiciones tanto como sea posible, en lugar de buscar una pelota disputada, avanzamos en el parque y esperamos conseguir la segunda pelota. Simplemente no somos ese tipo de equipo. Pero en ese contexto, hay tanta diversidad que todavía hacemos difícil que los equipos nos impidan lograrlo.
Éste es el desafío que enfrenta Forster, y la evidencia sugiere que lo pasará mal. Mire lo que sucedió en el primer minuto de la victoria del Tottenham por 2-1 en la Copa Carabao sobre el Coventry City. A primera vista, un desliz de Lucas Bergvall parecía haber propiciado el disparo de Jack Rudoni, pero se pasó por alto cuando Forster falló su pase.
Otro elemento importante de la marca de fútbol Postecoglou es la línea defensiva alta. Los jugadores del Tottenham avanzan agresivamente por el campo e intentan atrapar a sus oponentes. Por lo tanto, deberían tener un portero que se sienta cómodo barriendo los grandes espacios detrás de la defensa. Este vergonzoso incidente contra Coventry demuestra que Forster no está al mismo nivel que Vicario.
Incluso se podría argumentar que si Forster hubiera estado en el borde de su área al comienzo de esta secuencia, el portero de Coventry, Ben Wilson, tal vez ni siquiera habría intentado un pase a Bobby Thomas porque no lo habría logrado. Vicario suele estar al borde de su propia área penal y siempre se le puede oír dando instrucciones a los defensores.
Es vital que Forster desarrolle una mejor comprensión con sus centrales para evitar que se repita lo sucedido. Postecoglou tendrá que considerar si su equipo necesita jugar un poco más profundo para compensar la debilidad de Forster en esta área.
Durante la derrota del Tottenham por 2-3 ante el Galatasaray, hubo varias ocasiones en las que el fallecimiento de Forster los puso en una posición difícil. En su defensa, hizo varias paradas para evitar que Victor Osimhen anotara un hat-trick, incluso en la segunda mitad, cuando se lanzó en dirección opuesta a la trayectoria del balón, pero el disparo fue detenido y lanzó las piernas hacia afuera.
Forster necesitará trabajar en su distribución en los entrenamientos con el entrenador de porteros Rob Burch, pero ha habido algunas señales alentadoras en sus tres partidos esta temporada. A menudo engaña a los atacantes haciéndoles creer que va a golpear con el pie derecho antes de barrer el balón con el pie izquierdo. Es preciso cuando lanza el balón y, en ocasiones, prefiere esta opción. AZ pasó por encima del lateral y se interpuso en el camino de Archie Gray, pero salvó su mejor momento en Estambul.
Osimhen y Mauro Icardi molestan a Forster, pero éste detecta a Maddison con un pase de zurda. Maddison se escapó del excentrocampista del Arsenal Lucas Torreira y los Spurs se encontraron en una prometedora posición de contraataque con una ventaja numérica gracias a la destreza de Forster. Se puso en una situación similar a la de Coventry, pero esta vez con un resultado positivo, lo que demuestra que está aprendiendo.
Forster sería un tercer portero ideal. Podría desempeñar un papel similar al de Scott Carson en Man City, donde transmitirá su experiencia a la próxima generación y marcará la pauta como miembro senior del vestuario. Es un miembro querido del equipo, conocido por sus bromas pesadas. Tiene fuertes relaciones con Son Heung-min, Ben Davies y Gray.
El ex portero del Celtic y del Southampton será el centro de atención durante las próximas semanas, pero es importante recordar que se le pedirá que juegue de una manera que no aproveche sus puntos fuertes. Se deben hacer preguntas legítimas al Tottenham sobre por qué no previeron este problema potencial si Vicario tuviera una lesión de larga duración.
Tienen espacio en su equipo para fichar a un agente libre o a alguien cuando se abra la ventana de transferencia en enero, pero por ahora es el momento de que Forster brille.
(Imágenes principales: Getty Images)
