Cuando Andy Stein, profesor de Cal State Fullerton, realizó su primer viaje en un crucero de Disney a las Bahamas para realizar investigaciones hace más de una década, tenía esta idea en mente. Sin estar segura de cómo sería viajar con tantos jóvenes, reservó un viaje corto de cuatro días.
Cuando regresó, Stein quedó atónito. Aproximadamente dos meses después, reservó otro crucero de Disney a la Riviera mexicana con su madre en el Disney Wonder. Desde entonces, sus fans se han mantenido. El año pasado, realizó un crucero de siete días en el Disney Fantasy hacia el Caribe.
“Disney realmente entiende el entretenimiento y eso se traslada a sus cruceros”, dijo Stein, quien escribió un libro sobre la marca Disney. “Pero se suman a la experiencia de lujo que puede brindar un crucero donde no necesariamente se va a los parques temáticos”.
Walt Disney Co. está invirtiendo y gastando mucho para conquistar a más turistas como Stein.
Disney planea ampliar su flota de cinco barcos a ocho el próximo año. Para 2031, la compañía tendrá 13 barcos en todo el mundo, dijo el presidente de Disney Experience, Josh D’Amaro, en agosto en el evento para fanáticos D23 en Anaheim.
“Ampliar nuestra flota permitirá que más personas en partes del mundo disfruten de las vacaciones en el mar que sólo Disney puede ofrecer”, afirmó en el evento.
El hecho de que la compañía esté invirtiendo en la línea de cruceros sugiere que ve allí oportunidades futuras, dijo Brent Penter, socio analista de la firma de banca de inversión Raymond James. Espera que el gasto de capital de Disney aumente un 27% a 7.000 millones de dólares el próximo año, impulsado en gran medida por los pagos finales de los nuevos barcos.
Penter dijo que los barcos son una “inversión de miles de millones de dólares”, pero que valen la pena.
“Es un negocio que todavía es lo suficientemente pequeño como para que la demanda realmente supere a la oferta”, dijo. “Creemos que están haciendo algo inteligente al invertir en ese negocio para poder atender una mayor parte de esa demanda”.
Aunque todavía es un negocio relativamente pequeño, Disney Cruise Line se está convirtiendo en una parte importante del panorama financiero de la compañía y actualmente es un punto brillante a medida que el segmento de parques de la compañía muestra signos de debilitamiento de la demanda.
El gigante de los medios y el entretenimiento de Burbank no divulga los resultados financieros de la línea de cruceros, pero Raymond James estima que generará alrededor de 3 mil millones de dólares al año, o el 3% de los ingresos totales de Disney en 2023.
Disney dijo en agosto que su línea de cruceros, entre otros segmentos, registró “resultados mejorados” en su tercer trimestre fiscal en comparación con el año anterior, mientras que su división general de “experiencia” informó una disminución del 3% en los ingresos operativos. (Esta división incluye parques temáticos, mercancías y ofertas de viajes y entretenimiento como Aulani Resort and Spa en Hawái).
Disney está a punto de recibir un golpe financiero a corto plazo por su inversión en una flota ampliada. La compañía advirtió a los analistas durante su conferencia telefónica sobre resultados del tercer trimestre que sus resultados del cuarto trimestre reflejaban los costos previos al lanzamiento de sus dos nuevos barcos.
“El negocio, incluso antes de COVID,… continúa generando el doble del retorno de la inversión para nuestros accionistas”, dijo Thomas Mazlum, presidente de la cartera de Nuevas Experiencias y Experiencias Exclusivas de Disney, que incluye la línea de cruceros. “Con nuestra expansión, ciertamente esperamos retornos similares y emocionantes de nuestros futuros barcos”.
La industria de los cruceros estaba en auge antes de la pandemia, pero ha sufrido una gran caída desde que llegó el virus. La demanda de este tipo de viajes ha crecido desde entonces. Según un informe de mayo de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, el número mundial de pasajeros aumentó un 6,8% el año pasado a 31,7 millones, en comparación con 29,7 millones en 2019. grupo comercial. Se espera que el número de pasajeros de cruceros alcance los 40 millones en 2027.
“Es parte de la demanda turística general de COVID”, dijo Andrew Coggins, Jr., analista de la industria de cruceros que enseña en la Escuela de Negocios Lubin de la Universidad Pace. “La industria está muy preocupada por lo que se avecina”.
Es por eso que muchas líneas de cruceros, desde grandes actores como Royal Caribbean y Carnival Corp., la empresa matriz más grande de cruceros, hasta operadores más pequeños como Disney, están construyendo nuevos barcos y expandiendo sus negocios.
Para Disney, esto significa añadir nuevas rutas, especialmente en el mercado asiático, y nuevas atracciones. Mazlum dijo que la compañía ahora representa alrededor del 5% del mercado caribeño total y el 2,5% del mercado global.
Calificó la línea de cruceros como una “contribución significativa” al sector de la experiencia, que “tiene un largo camino por recorrer”.
Desde su lanzamiento en 1998, la línea de cruceros de Disney ha capitalizado la estrategia de círculo virtuoso de la compañía de tener parques y experimentar un gran interés en sus películas y programas de televisión, y viceversa.
Los cruceros de Disney ofrecen experiencias temáticas en el mar que se centran en personajes de franquicias populares como Pixar, Star Wars y Marvel. A bordo, los huéspedes interactúan con personajes de Disney, escuchan charlas de animadores, cenan en restaurantes temáticos y miran espectáculos de Disney.
Disney ve a la línea de cruceros como un “activo mueble” que sirve como embajador de la marca de la compañía, dijo Mazlum. El barco permitirá a huéspedes de todo Estados Unidos y el mundo interactuar con personajes de Disney fuera de los parques, combinando esa experiencia con destinos turísticos, dijo.
“Esta flota en crecimiento… realmente nos permite llevar esa experiencia -esa experiencia de Disney, esa experiencia de vacaciones- a nuevas audiencias y nuevos lugares alrededor del mundo”, dijo Mazlum.
Si bien algunos han argumentado que los precios de los parques temáticos de Disney se han vuelto demasiado caros, no se ha dicho lo mismo de la línea de cruceros, según una encuesta realizada este verano por Raymond James. Un crucero reciente de dos días a bordo del Disney Magic desde Auckland, Nueva Zelanda, comenzó en $728 por persona.
Sólo el 31 por ciento de los encuestados dijo que los cruceros son demasiado caros, a pesar de que los cruceros de Disney son entre dos y tres veces más caros que los de la competencia, según la encuesta, que entrevistó a 20 “súper fanáticos” de Disney, titulares de pases anuales, agentes de viajes y propietarios de negocios locales. Aunque los comentarios reconocieron que los cruceros eran caros, los encuestados sintieron que valía la pena por el precio del todo incluido.
David Hahn de Dothan, Alabama, ha estado en muchas atracciones y dijo que está dispuesto a pagar más por el servicio de calidad de Disney. Les dice a sus familiares que elijan un crucero de Disney para visitar los parques temáticos porque será menos estresante.
A lo largo de los años, Hahn ha demostrado su amor por todo lo relacionado con Disney a través de los amplios parques de la compañía y ha visitado Walt Disney World cientos de veces. Pero cuando la magia se desvaneció en los últimos años debido al hacinamiento y las largas colas, el gerente de gestión de residuos de 37 años recurrió a los turistas. (También trabajó en Disney Resorts durante varios años hasta 2020).
Hasta ahora ha realizado tres cruceros por Disney, navegó en barcos de Disney a las Bahamas y le propuso matrimonio a su ahora esposa April a bordo del Disney Dream en 2019. El equipo la ayudó a preparar su habitación para la propuesta, con pétalos de rosa, champán y toallas con formas de corazones y animales.
“Cuando subes al barco, estás como aislado, estás rodeado por todo Disney, la atmósfera, tienes una gran sensación de hospitalidad”, dijo Hahn. “Pagas por ello, claro… pero obtienes lo que pagas”.
