ENGLEWOOD, Colorado. – Quinn Meinerz ya había mantenido a raya un bloqueo el tiempo suficiente para que el receptor Troy Franklin atravesara la pared, pero quería dejar un signo de exclamación. Así que el guardia derecho de los Broncos giró hacia su derecha y, en un movimiento rápido, lanzó al safety de los Atlanta Falcons, Jesse Bates, por el aire. Franklin probablemente habría llegado a la zona de anotación sin el bloqueo de penalización de Meiners, pero ¿qué divertido habría sido eso?
Al principio del juego de la Semana 11, Meiners superó al apoyador Nate Landman ante Javonte Williams al final de una pantalla de 15 yardas. Estuvo entre sus compañeros de equipo de los Broncos que terminaron la serie literalmente levantando a Williams hacia la zona de anotación después de empujar a Williams por 5 yardas. Cuando el receptor Marvin lanzó un pase de pantalla a Mims Jr. en el segundo cuarto, corrió hacia la línea de gol y una vez más atacó al ex apoyador de la Universidad de Colorado, Landmann, para ayudar a Mims a completar un pase de touchdown.
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“No me gusta mucho estar en el espacio. “Soy guardia de seguridad”, dijo Meiners. “Me gusta estar en una caja pequeña. Pero detallamos esas jugadas tan bien que es un crédito para el entrenador (de línea ofensiva) Zach Strief, él conoce nuestros aspectos más destacados, nuestros objetivos y nuestra estrategia para esas jugadas.
Cuando los Broncos tuvieron un juego explosivo contra los Falcons, Meiners pareció intervenir y desempeñar un papel clave, lanzando a los hombres grandes como si fueran muebles de jardín. Lo mismo sucedió en la victoria del domingo contra Las Vegas Raiders. Tomemos como ejemplo la jugada al final del tercer cuarto, que comenzó con el mariscal de campo Bo Nix lanzando un pase a Mims en un barrido hacia la izquierda. Meiners frenó la defensa de Yona Laulu con un rápido derechazo y luego avanzó campo abajo. Rápidamente alcanzó al apoyador Robert Spillane y envió al apoyador de 230 libras hacia el cielo.
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“Todos nos estamos riendo”, dijo el centro Luke Wattenberg cuando los Broncos se reunieron como grupo de línea ofensiva para ver lo que parecía el día después del partido.
“Es un gran momento”, dijo Wattenberg. “Quinn es un jugador muy explosivo y muy divertido de ver”.
Según Pro Football Focus, Meiners ha sido el liniero ofensivo mejor calificado de la NFL durante las últimas dos semanas. Si bien esas evaluaciones pueden ser subjetivas, la cinta de castigo respalda el caso del guardia de cuarto año de Denver. Después de firmar un contrato de cuatro años y 72 millones de dólares con 45 millones garantizados antes de que comenzara la temporada, los Mainers están jugando el mejor fútbol de su carrera (sin victorias después de una impresionante campaña de 2023) y el siguiente paso es poder hacerlo. para llegar a su primer Pro Bowl.
“Tiene una gran fuerza y juega duro”, dijo el coordinador ofensivo de los Broncos, Joe Lombardi. “Tiene un contrato por una razón. Creemos que es uno de los mejores guardias de la NFL y creemos que ganará sus batallas. Me encanta su agresividad y la forma en que termina sus jugadas. “Él es una gran parte de cualquier éxito que hayamos tenido”.
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Mientras Meiners se movía por el campo con la gracia de un bailarín y la potencia de una excavadora, parecía un jugador que ya no cargaba con la autocrítica. Ese no fue el caso a principios de esta temporada. Meinerz asumió la culpa cuando los Broncos comenzaron 0-2 con derrotas por una posesión ante los Seattle Seahawks y los Pittsburgh Steelers. Fue nombrado capitán del equipo por primera vez en la pretemporada, un rol que se ha ampliado para un jugador que admite que no siempre es el más ruidoso. Meiners dijo dos semanas después de la temporada que se estaba “presionando demasiado” y eso le hizo perder su técnica en ocasiones al principio de la temporada.
“Las expectativas sobre él son altas, y deberían serlo, porque su habilidad es muy alta”, dijo recientemente el entrenador de línea ofensiva de los Broncos, Zach Strief. “Atlético”. “Él es capaz de más que la mayoría, y por eso lo asume él mismo”.
La clave para Strief y el entrenador asistente de línea ofensiva Austin King fue ayudar a tranquilizar a Meiners. Un impulso para sobresalir y la voluntad de ser responsable cuando no lo es son cualidades atractivas para los Broncos en Meinerz. Pero la búsqueda de la perfección en un juego imperfecto puede obstaculizar el camino si no se canaliza adecuadamente.
“Así que con Quinn, que quiere ser grandiosa y se une, es como, ‘Oye, hombre’. Vuelva a la técnica y vuelva a lo básico”, dijo Strief a Mainers. “‘No pienses en los resultados. Si lo haces bien, los resultados funcionarán’. Creo que es natural que los jugadores sientan: “Hoy es el día del partido y ahora tengo que esforzarme más para decir que será una gran atención”.
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Strief también quería dejar las cosas claras. Los Mainers no jugaron mal al comienzo de la temporada. Los Broncos tuvieron un mariscal de campo novato que inició sus dos primeros partidos contra alas cerradas. Tenían jugadores jóvenes que todavía estaban encontrando su camino. Meiners y el guardia izquierdo Ben Powers jugaron junto al nuevo centro Wattenberg. Mainz todavía jugaba duro al fútbol. Que fuera tan crítico consigo mismo, a veces en detrimento suyo, era un ejemplo del estándar que establecía.
“Quinn jugó muy bien durante cinco semanas”, dijo Strief, antes de las últimas dos semanas cuando Meiners fue el mejor guardia de la NFL, “y todavía viene a mí todas las semanas y me dice: ‘Siento que estoy allí’. Lo lamento. Como entrenador, te encanta esto porque te da la posibilidad de seguir desarrollando a un jugador. Él no está resolviendo. Está simplemente en su naturaleza. Así que lo calmas y simplemente le dices: “Preocúpate por ser técnicamente sólido. Mientras estés ahí, nadie te va a ganar”.
Los apoyadores, apoyadores y apoyadores que Meiners dejó a su paso durante su último período fueron testimonio de ello.
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(Foto: AArón Ontiveros/Getty Images)
