LAHAINA, Hawaii – La sonrisa lo dijo todo.
No había que mirar más allá de los dos bancos dentro del Centro Cívico de Lahaina para tener una idea de cómo se desarrolló la semifinal del Maui Invitational del martes entre el No. 4 Auburn y el No. 12 North Carolina.
¿Del lado de Auburn? Bromas, risas, jugadores del banquillo practicando sus mejores celebraciones.
¿En Carolina del Norte? Labios agrietados, miradas duras y cabezas gachas al final de la eventual victoria de Auburn por 85-72.
Un día después de que Carolina del Norte completara su remontada histórica contra Dayton, los Tigres enterraron a los Tar Heels tan profundamente que el equipo de Hubert Davis no pudo reunir una magia similar. En cambio, el equipo Auburn de Bruce Pearl venció a su tercer oponente entre los 12 primeros en sus primeros seis juegos (ninguno de ellos en casa) y se enfrentó a Memphis en el juego de campeonato del Maui Invitational. El pívot estadounidense Johnny Broome, que anotó 18 puntos en la primera mitad, terminó con 23 puntos más y 19 rebotes.
Quizás los primeros minutos de un juego que parecía sacado de las pesadillas de Carolina del Norte fueron una señal de lo que vendría. Siempre iba a ser un mal enfrentamiento para la UNC, que inicia con tres guardias de menos de 6 pies 3 pulgadas, dado el tamaño de Auburn, pero aún así. Auburn saltó a una ventaja de 21-6, en gran parte gracias al contundente esfuerzo de Broome en el interior, y parecía el mejor equipo del país. Davis, por otro lado, hizo su mejor imitación de Wrath from Inside Out, volándose tan pronto como los Tigres anotaron a voluntad sobre sus diminutos Tar Heels.
Y es difícil culparlo; Broome sin ayuda UNC estuvo en desventaja durante casi los primeros ocho minutos, antes de que una bandeja de Wayne-Allen Lubin finalmente pusiera a los Tar Heels en 12 Broome con 11-11.
Pero esa bandeja de Lubin, si bien tuvo consecuencias en sí misma, fue parte de algo más importante: la racha de 15-2 de UNC, incluidos 11 ri seguidos, la mayoría de los cuales cayeron en la defensa de los Tigres. (Cabe señalar que Broome estuvo en la banca durante el regreso de Carolina del Norte). Los Tigres pueden haber sido el equipo más grande, ya que Broome no era rival para Carolina del Norte, pero eso también es cierto. ? Los guardias de Auburn no fueron rival para la UNC, especialmente el junior Seth Trimble, quien lideró a la UNC en el entretiempo con nueve puntos en la primera mitad.
Por un lado, la ventaja de Auburn. En otro, la preferencia de la UNC. Y así, el juego unilateral se convirtió en una competencia de atletismo, con los Tigres aferrándose a una ventaja de 40-32 en el medio tiempo.
Pero entonces comenzó la segunda mitad… o al menos así comenzó para Auburn. No tanto para la UNC. Fue muy parecido a los primeros minutos del juego, un tramo terrible para los Tar Heels: Auburn realizó una racha de 12-2 para ampliar la ventaja a 18.
Por supuesto, UNC ha estado en esa posición; de hecho, dos veces: en Kansas, en la primera semana de la temporada, y el lunes, antes de completar la mayor remontada en la historia de la escuela desde 1993, superando al No. 21 Dayton. ¿La diferencia? Contra Dayton, el equipo de Davis fue reduciendo lentamente la ventaja y pudo recuperarse en tramos de cuatro minutos. Pero Auburn respondió cada vez que la UNC unía múltiples posesiones. Aquí está la cuestión: después de que los Tar Heels anotaron cinco seguidos a mitad de la mitad y parecieron robar el impulso, Auburn anotó con una bandeja de Trimble con 10:45 por jugar y lo convirtió en un tiro de Chaney Johnson en el otro extremo. Volver al 16, mirando el monte.
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— Baloncesto castaño (@AuburnMBB) 27 de noviembre de 2024
Y aunque Auburn permitió que cinco jugadores de la UNC anotaran al menos 10 puntos, nunca permitió que nadie se calentara. ¿Evidencia? Los Tar Heels no tuvieron un solo anotador en cifras dobles durante los primeros 30 minutos del juego, con Trimble (el máximo del equipo con 17), RJ Davis, Elliot Kadeau y Lubin llegando allí.
Al final, después de que Auburn anotara a principios de la segunda mitad, UNC no pudo mantenerlo más cerca de 10. Los Tigres eran demasiado altos, demasiado duros y demasiado buenos.
Sinceramente, se merece jugar la final del miércoles.
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(Foto: Darryl Oumi/Getty Images)
