Es hora de que los Timberwolves lleven a Rob Dillingham a nuevas alturas

Cuando los Minnesota Timberwolves intercambiaron la octava selección en el draft de la NBA de 2024 para adquirir al guardia de Kentucky, Rob Dillingham, no estaba claro qué tan rápido el joven de 19 años se convertiría en un jugador de rotación para el contendiente al título.

Diecisiete partidos después de iniciada la temporada, con los Wolves jugando bajo el peso de altas expectativas, era el momento de Dillingham. Contra viento y marea, con Mike Conley o sin Mike Conley, el nuevo entrenador en jefe tiene que jugar ahora.

Dillingham anotó 12 puntos, 7 asistencias y 5 rebotes en 24 minutos. Los Timberwolves anotaron la increíble cantidad de 26 puntos en esos minutos en una derrota en tiempo extra 117-111. No fue muy eficiente, acertó 5 de 13 tiros y perdió el balón tres veces, incluido un tiro devastador al final del último cuarto que envió a los Rockets al tiempo extra.

No siempre es agradable cuando un jugador joven juega en una posición exigente. Pero la electricidad en su juego es innegable. Para un equipo que a menudo juega con poca energía y está estancado en los juegos que se pierde Conley, los Timberwolves necesitan un gran tiro.

Poner a Dillingham en el juego es como poner un par de electrodos desfibriladores en el pecho de un equipo y electrocutar su corazón colectivo.

Rudy Gobert dijo con una sonrisa: “Tenemos un pequeño alarde”. “Eso también es bueno. Estuvo bien. Es fantástico para él jugar partidos como este y aprender, porque lo necesitaremos en el futuro”.

El futuro ahora pertenece a los Timberwolves, que han perdido tres partidos consecutivos para caer a 8-9 en la temporada. Conley se perdió los tres juegos por una lesión en el dedo del pie que se llevó al único armador verdadero del equipo.

En su ausencia, Finch ha utilizado a los veteranos Nikeil Alexander-Walker y Donte DiVincenso como armador, pero ninguno de los dos jugadores parece cómodo en ese papel. No son generales de cancha, y sus modestos manejos permiten que defensas agresivas como la de Houston apliquen presión en toda la cancha y desaceleren las cosas.

Dillingham tuvo siete DNP en sus primeros 11 juegos, mientras que Finch se dirigía a los veterinarios. El intercambio que envió a Karl-Anthony Towns a Nueva York por Julius Randle y DiVincenso alteró el equilibrio de los Wolves pocos días antes del campo de entrenamiento, con Finch obteniendo la mayor parte de sus primeros cinco minutos, luego DiVincenso cedió la prioridad a Alexander-Walker. y Naz Reed jugó desde el banquillo y esperaba que todo el tiempo de juego acelerara el proceso de adaptación.

Con DiVincenzo (26,1 minutos por partido), Conley (25,0) y Alexander-Walker (24,0) dominando la rotación de escoltas, Dillingham ha tenido poco espacio para empezar a entrenar. Conley tiene 37 años y no ha jugado bien según sus estándares, pero los Wolves aún registraron un impresionante índice ofensivo de 115,9 cuando estuvo allí. El mayor impacto de Alexander-Walker se ha producido en el lado defensivo, y sus momentos ofensivos más confiables han sido cuando un guardia sin balón juega con otro tackleador.

DiVincenzo tuvo problemas en su primera temporada en Minnesota. Después de una pretemporada prometedora, DiVincenzo está disparando al 32 por ciento desde 3 y al 35 por ciento desde el campo. Los Wolves lo elogiaron como creador de juego en los entrenamientos, pero ha sido un desastre en ese aspecto. Fue titular para Conley el martes, su segundo partido consecutivo, y acertó 1 de 5 tiros de campo, 0 de 4 desde el rango de 3 puntos y cometió tres pérdidas de balón.

“Definitivamente está haciendo clic”, dijo Finch. “Tal vez demasiado regate entre la multitud. Era bueno haciendo jugadas tempranas cuando estaba (en la pretemporada). Así que creo que es posible estar un poco más seguro con el balón. Creo que él también está intentando conseguir su oportunidad. Todo cambia para él, pero a veces puede ser demasiado”.

Los problemas ofensivos de DiVincenzo se trasladaron también al lado defensivo de la cancha. El base de los Rockets, Fred VanVleet, pasó a DiVincenzo varias veces en el primer drive y luego lo atrapó desprevenido para un triple muy fácil.

Parte de la razón por la que el más-menos de Dillingham es tan alto es porque Minnesota tiene muy pocas alternativas como armador. Pero también lo hizo correr de manera competente en la ofensiva, deslizarse hacia la canasta y saltar en tiros en salto más allá del green para ganar el trofeo de la NBA.

“Creo que sin un armador natural en la cancha, nuestro ritmo definitivamente se ve afectado”, dijo Finch. “A menudo se piensa que Ant y Julius tienen que hacer demasiado en la ofensiva. Ciertamente, el último juego de Rob nos lo reveló”.

Dillingham también se mantiene firme en defensa, que es un componente importante de sus perspectivas a largo plazo. Su altura indicada de 6 pies 3 pulgadas lo empuja, y se necesitará más que un atiborramiento de Acción de Gracias y una bolsa de alimento sobrante para que alcance su peso de juego listado de 175 libras para el jueves por la noche.

La preocupación es que su falta de tamaño lo convierta en un objetivo en el lado defensivo, pero Dillingham está impulsado por puro ajetreo y tackle. Su actividad se nota en un equipo que no defiende con tanta fiereza como la temporada pasada.

Los Wolves rugieron con fuerza en el tercer cuarto cuando los Rockets tomaron una ventaja de 18 puntos. Fue entonces cuando Finch regresó a Dillingham como base y ayudó a cerrar el déficit de Minnesota. Consiguió varios encestes, incluido un duro flotador para una ventaja de 100-97 en el último cuarto. Pero lo más importante es que aportó ritmo, movimiento del balón y estructura a la ofensiva, creando buena apariencia para estimular a sus compañeros a realizar jugadas.

“Compitió muy duro y nos dio mucha energía”, dijo Randle. “Ha trabajado muy duro todo el año y en los últimos partidos ha sido convocado y listo para su momento”.

Si los Wolves juegan un poco gordos y felices por las finales de conferencia de la temporada pasada, Dillingham encarna el hambre y la energía de un chico nuevo en la cuadra. Tiene los ojos muy abiertos y el estómago le ruge, una ambición desenfrenada que debe ser contagiosa para lo que ha sido una comunidad apática.

“Trato de ganarme su confianza”, dijo Dillingham. “Tal vez no hasta allí.”

Luego señaló una costosa pérdida de balón al final del tiempo reglamentario que ayudó a los Rockets a borrar un déficit de cinco puntos con dos minutos por jugar para forzar el tiempo extra. Después de un error fallido en el último cuarto que duró casi nueve minutos en el campo, Finch decidió ir con Alexander-Walker en el tiempo extra.

“Queríamos darle una oportunidad rápida y pensé que Nickyle se iba a adaptar”, dijo Finch.

No funcionó. Los Rockets superaron a los Wolves 15-9 en tiempo extra, incluida una racha de 11-0. Finch no regresó a Dillingham hasta el último minuto y los Wolves anotaron 3 de 11 en el cuarto, incluido 0 de 5 de 3, mientras que los Rockets acertaron 6 de 9 tiros.

Finch también decidió mantener a Reid en la banca durante más de ocho minutos en el último cuarto y casi todo el tiempo extra, un error que consideró un error en una noche en la que Reid anotó 19 puntos y atrapó siete rebotes en 27 minutos.

“Creo que si tuviera que hacerlo de nuevo, podría jugarlo en el 3 para poder meter más”, dijo Finch.

Le quita minutos a Jaden McDaniels, quien tuvo otra terrible noche de tiroteo. Falló 12 de 16 tiros de campo, incluidos 8 de 3. Su triple en el tiempo reglamentario cayó a mitad de camino antes de la bandeja, que fue un desafortunado error que habría dado a los Wolves una ventaja de 8 puntos con 2:05 por jugarse. jugar McDaniels está disparando al 29,6 por ciento desde 3 esta temporada, y muchos fallos provienen de miradas abiertas creadas por Edwards y Randle conduciendo hacia la canasta.

“Tiene que tener confianza en su tiro”, dijo Finch. “Lo vimos alcanzar un alto nivel. Sus compañeros siguen creyendo en él. Sólo tiene que seguir disparando”.

Edwards también sufrió un cráter. Anotó 29 puntos y atrapó 10 rebotes, pero falló sus últimos nueve tiros del partido. Se fue 0 de 8 en el último cuarto y en la prórroga, incluidos cinco triples.

¿Qué pasa con la defensa en la primera mitad?

Randle estuvo con poca energía durante todo el juego, atrapó dos rebotes ofensivos en la misma posesión en el último cuarto y atravesó la defensa de los Rockets para una bandeja. Pero hizo un par de tiros descontrolados en el último cuarto y el tiempo extra no llegó a ninguna parte, provocando un cortocircuito en la ofensiva de Minnesota.

“Tengo que mejorar”, dijo Randle sobre sólo seis rebotes.

La decisión de Finch de dejar a Dillingham fuera de la rotación a principios de temporada fue motivada por la necesidad de los veteranos de generar química. Recién está comenzando en esta liga y los errores sucederán. Realiza un mal tiro, se pierde en una rotación defensiva o pierde el balón. Todos los jugadores jóvenes pasan por eso.

Finch tampoco quería ver a Dillingham luchar y eso obstaculizaría la capacidad de los Wolves para competir en el poderoso Oeste. Así de altas son las metas en la organización. Pero después de 17 juegos de la temporada, los veteranos no están jugando lo suficientemente bien como para mantener a Dillingham fuera del campo. Hace muchas cosas que los Wolves necesitan en este momento.

Esta no es una decisión fácil. Si Dillingham tiene un papel real después del regreso de Conley, ¿a quién se le recortarán los minutos? Hace seis semanas, era difícil justificar la reducción drástica de los minutos de Alexander-Walker, que estaba en un año de contrato y jugó un papel clave en la carrera a los playoffs de la temporada pasada, DiVincenzo, que fue la pieza central del intercambio del City, o Conley, que Fue solo un protector de juego. ayudando a su equipo a ganar juegos: los Wolves tienen marca de 8-5 cuando Conley juega, 0-4 cuando no lo hace.

Ahora que Dillingham ha estado jugando así y la falta de verdaderos armadores de los Wolves es una amenaza clara y presente a su capacidad para competir en el Oeste, es hora de tomar algunas decisiones difíciles. Cuanto más tiempo lleve, más cerca estarán los Wolves de conseguir al armador del futuro.

Cualquier solución que Finch implemente ahora no será necesariamente permanente. Pero buscó respuestas durante toda la temporada y las llegó lentamente. Mientras tanto, Dillingham aprovecha la oportunidad al máximo.

“Me ayuda a conocer a mis compañeros de equipo, saber dónde van a estar y luego entrar y jugar con la mayor confianza posible”, dijo Dillingham. “Aunque no esté bien, hay que seguir jugando. Así es como lo veo”.

(Foto de Rob Dillingham: NBAE vía Jordan Johnson/Getty Images)



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