Antes del choque de la Liga de Campeones del Arsenal contra el Sporting CP, Mikel Arteta tuvo dificultades para reconocer a su equipo mientras recordaba su encuentro anterior de hace dos temporadas.
Después de la goleada del martes por 5-1 a los campeones portugueses, su primera derrota en casa en 418 días, el Arsenal parecía irreconocible para el equipo de hace apenas dos meses.
Arteta sugirió una lista de lesionados significativamente mejorada y mayores niveles de entrenamiento como catalizadores, pero estaba claro para cualquiera dentro del Estadio José Alvalade, como lo fue en Stamford Bridge hace dos semanas y en los Emirates el sábado, Martin Odegaard. la principal fuerza transformadora.
Es casi imposible calcular la diferencia entre un jugador individual en un deporte de equipo tan fluido como el fútbol. El fútbol no es una ciencia exacta, pero el problema de este disparate es que el noruego está haciendo que parezca que lo es.
Es geometría en forma artística. Cada esquina y toque está perfectamente calculado, cada movimiento y señal de un compañero de equipo se calibra instantáneamente y se introduce en el algoritmo que es el cerebro del noruego; aquí es donde residen las claves del equipo del Arsenal.
Su regreso no es sólo una mejora en un área del campo. Tiene un efecto de reacción en cadena en todo el equipo.
De repente, la presión alta vuelve a ser asfixiante, Thomas Partey gira y corre entre líneas enmascaradas como si fuera 2022 y corredores porque los delanteros creen que lo encontrarán. En 20 segundos, incluso la jugada a balón parado característica del Arsenal creó una abertura.
Hubo un momento en el minuto seis en el que Odegaard dio media vuelta, caminó por el campo y perdió el equilibrio, enviando un pase en reversa al camino de Bukayo Saka.
El Sporting lo defendió, pero Odegaard inmediatamente se puso en modo defensivo y obligó al jugador a sacar el balón fuera del campo. Esto le valió el aplauso de su manager.
Este su el equipo. Esto se puede ver en la forma en que sus compañeros reconocen su influencia, a veces rompiéndose en posesión del balón. Esto explica por qué, tan pronto como regresó al campo, la pelota llegó al pastor con tanta obediencia como una oveja.
Fue el que más toques (67), más asistencias (4) y más pases (30) del equipo contra el Sporting, pero estuvo impecable y superó al Sporting durante toda la noche, que estaba un paso por delante porque no tenía presión. Atravesó la zaga del Sporting con un delicado centro. Devolvió la alegría al fútbol del Arsenal.
¿Cuántos jugadores pueden estar dos meses de baja por una lesión en el ligamento del tobillo y reaparecer como si pestañeáramos y nos lo perdiéramos? O Odegaard está iluminando el mundo del fútbol o realmente se ha recuperado sin perder el ritmo.
Es una locura cómo su juego de pies, agilidad mental y fuego competitivo no se han visto afectados en absoluto por un descanso de ocho semanas, pero qué técnico puro es. La forma en que entrelaza sus hechizos en la banda derecha es reproducible, pero cada movimiento también se siente completamente espontáneo y único.
Desde que se convirtió en un pilar del equipo en 2021, el Arsenal rara vez ha tenido que preguntarse cómo le iría al equipo sin él. Durante dos meses sin él, fue como si se hubiera caído el marcapáginas y estuvieran pasando las páginas para recordar dónde lo había dejado.
La construcción de la Sagrada Familia no se detuvo hasta que un incendio provocado en 1936 destruyó muchos de los modelos y dibujos originales de Gaudí. Se adaptaron y optaron por una interpretación imaginativa acorde con el espíritu del arquitecto.
En ausencia de Odegaard, el Arsenal se adaptó cambiando de forma y utilizando a Leandro Trossard y Kai Havertz como delanteros. Al principio sirvió como un efectivo cambio de marcha, pero con el paso de las semanas quedó claro que el propósito del plan original se había oscurecido al encubrir su estilo para compensar la pérdida del noruego.
Afortunadamente para Odegaard, chocó con el centrocampista austriaco Christoph Baumgartner, no con un tranvía, y pudo regresar con un plan A dos meses después.
En la primera mitad, el Sporting estaba en un tiovivo, con el Arsenal persiguiendo el balón a su alrededor y persiguiendo sombras. Odegaard y Partey se combinaron brillantemente y la química entre Jurrien Timber, Odegaard y Saka hizo que el Arsenal avanzara por el flanco derecho como si estuviera en una cinta transportadora.
El Arsenal jugó con una formación de mediocampo ligeramente modificada contra el Sporting en la preparación. En lugar del tradicional 4-3-3 que mantenía a Partey con Reiss y Odegaard, Arteta formó un diamante en el centro del campo.
A Rice se le asignó la tarea de jugar en el puesto 10 central, con Calafiori en la posición ocho izquierda, formando un tres con Partey y Odegaard.
Reiss corrió por la izquierda y se colocó detrás del centro del campo del Sporting, creando un pase fácil para él de Odegaard.
Después de un comienzo de temporada emocionante e incierto, la brillantez de la victoria en Lisboa aportó claridad.
Fue la actuación más completa de la temporada del Arsenal y, por primera vez, Arteta pudo alinear al que en el papel era su jugador más fuerte.
El equipo parece estar entrando en la misma racha implacable que en enero, cuando ganó dos de sus últimos 18 partidos de liga. Fue por estas fechas el año pasado cuando Odegaard dio un paso al frente y se llevó al resto del equipo con él.
Si puede encontrar más espacio, el Arsenal no se quedará atrás ni en la Premier League ni en la Liga de Campeones.
(Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
