Kaoru Mitoma está recuperando lentamente la brillantez que lo convirtió en un gran éxito en su primera temporada de la Premier League con Brighton & Hove Albion en 2022-23.
La versátil actuación del lateral izquierdo japonés en la victoria por 2-1 del sábado en Bournemouth demostró que ha vuelto a estar en plena forma después de sufrir una lesión en la espalda la temporada pasada.
Mitoma jugó para el equipo de Fabian Hürzeler en el Vitality Stadium y falló el balón. Marcó de cabeza en los primeros 45 minutos y ayudó a conservar la ventaja aportada por Joao Pedro en el cuarto minuto.
Con la disciplina necesaria para defenderse de los instintos aventureros del capitán y lateral derecho del Bournemouth, Adam Smith, Mitoma también parecía más fuerte en el aire que cuando saltó dentro de su propio área pequeña para apagar un centro peligroso.
A los cuatro minutos del segundo tiempo, Mitoma demostró su destreza en ataque, consolidando su reputación como una amenaza para las defensas rivales con su velocidad y capacidad de regate. Anticipándose al magnífico pase de Joao Pedro, tomó por sorpresa a Smith y duplicó el remate clínico.
(Andrew Matthews/Getty Images)
Hurzeler fue el tipo de producto final que fue uno de sus activos clave cuando Mitoma puso fin a una sequía que lo vio anotar el primer gol del reinado del alemán en el minuto 25 en una victoria por 3-0 contra el Everton. temporada en agosto.
Hablando antes del último partido en casa del Brighton, una victoria por 2-1 contra el Manchester City, Hurzeler dijo: “Siempre depende del jugador terminar los movimientos. Tiene muchos buenos movimientos, pero luego no los termina”. sobre el final.
“Estar activo en el segundo palo, apuntar claramente el córner y conseguir un resultado claro al final. Y luego tratamos de ayudarlo. Si hay más jugadores en el campo contrario, siempre se puede aumentar el porcentaje de goles e intentaremos trabajar en eso.
“Se ve bien, está en buena forma, pero para mí se trata de los detalles. Tener el toque correcto, el tiro correcto, el centro correcto. Estar en la posición correcta. Un metro marca la diferencia, un segundo marca la diferencia. Esos son los detalles con los que tenemos que trabajar y tratar de ayudarlo, y luego es responsabilidad del jugador hacerlo en el juego.
Hace dos temporadas, Mitoma estableció un récord personal con 10 goles y 8 asistencias en 41 partidos en todas las competiciones. Siete goles en la Premier League en 2022/23 establecieron un nuevo récord para un jugador japonés, superando el récord anterior de seis goles marcados en una sola temporada. Shinji Kagawa para el Manchester United (2012-13) y Shinji Okazaki Leicester City (2017-18).
El resultado de Mitoma jugó un papel vital en el primer sexto puesto del Brighton y en su clasificación para Europa, pero fue un partido muy ocupado para el club y el país. Jugó un total de 2.914 minutos en tres competiciones nacionales, más 528 minutos adicionales con Japón, incluso cuando alcanzaron los octavos de final del Mundial de Qatar.
Mitoma anotó diez goles en su primera temporada en Brighton y sólo tres en la segunda (Cleve Mason/Getty Images)
Todo eso sumó 51 juegos, incluidos 35 como titular. A nivel de clubes, en términos de minutos jugados, Mitoma ha disputado casi 13 partidos completos más que el año pasado cedido en el Union Saint-Guillaume belga.
No hubo respiro para Mitoma en el inicio de la 2023-24. Fue titular en 20 de los primeros 25 partidos del Brighton y salió del banquillo en cuatro más antes de volver a ser vinculado con la selección. Al final, el desgaste lo alcanzó.
Se perdió la mitad de los 38 partidos de la selección nacional la temporada pasada debido a lesiones en el tobillo y la espalda, así como la Copa Asiática de invierno en Qatar. Mitoma suma tres goles y cuatro asistencias en 19 partidos de liga, con un problema de espalda que le ha obligado a descansar en lugar de cirugía y que le ha dejado fuera desde febrero.
El equipo de De Zerbi fracasó sin él, perdiendo 4-1 en el global ante la Roma en los octavos de final de la Europa League y cayendo al puesto 11 en la clasificación de la Premier League. El proceso de recuperación de Mitoma comenzó fuera de temporada con su compañero japonés y centrocampista del Celtic Reo Hatete entrenando en el gimnasio de su tierra natal.
Esto se vio acelerado por la aparición de Mitoma como estrella en la gira de pretemporada de Brighton por Japón a finales de julio. Nada se compara con la acción competitiva y Mitoma es tan importante para Hurzeler como lo es para De Zerbi. El jugador de 27 años ha disputado su undécimo partido como titular en la liga en 12 partidos con el Bournemouth, pero Hürzeler teme el riesgo de fatiga.
Mitoma entró como suplente en el primer partido desde el parón internacional en octubre y jugó en la última media hora de la victoria de Japón por 1-0 en Newcastle durante un total de 177 minutos en la clasificación para la Copa del Mundo.
El director de la selección nacional, Hajime Moriyasu, dejó a Mitoma fuera del once titular en la victoria por 3-1 de la semana pasada en China, con Japón ya garantizado un lugar en la final de 2026 junto a Estados Unidos, Canadá y México. Esto le dio a Hürzeler luz verde para comenzar en Bournemouth.
Mitoma ha sido titular en 11 de los 12 partidos de la Premier League del Brighton (Rob Newell/Getty Images)
Hurzeler dijo después del partido: “Habló antes con el entrenador y fue una decisión que tomaron juntos. No vi que estuviera decepcionado, al contrario.
“Sólo jugó 25 minutos en el segundo partido (contra China) para Japón, así que cuando regresó se encontraba en una situación diferente. Por eso decidimos iniciarlo.
“Es muy importante cuidar la salud de los jugadores porque tenemos muchos partidos. Juegan aquí, intentan dar lo mejor de sí mismos para sus selecciones”.
Esta vez, no habrá distracciones para Mitoma en plena Copa Asiática. Japón no reanudará la clasificación para el Mundial hasta marzo, con partidos en casa contra Bahréin y Arabia Saudita.
El ecuatoriano se beneficiará de una comprensión intuitiva con Joao Pedro y Pervis Estupiñán, quienes tuvieron una productiva campaña 2022-23 como lateral izquierdo antes de sufrir problemas de lesiones la temporada pasada.
Mitoma anotó 10 goles y 8 asistencias en 32 partidos entre octubre de 2022 y septiembre de 2023, cuando marcó dos goles en Bournemouth. Otro gol en Bournemouth podría ser la plataforma de lanzamiento para otro período prolífico en su camino de regreso a la máxima categoría.
(Foto superior: Robin Jones/AFC Bournemouth vía Getty Images)
