LAS VEGAS – El veterano asistente de Kansas, Norm Roberts, dio un discurso motivador a los Jayhawks antes del partido contra el número 11 Duke y sus primeros estudiantes de primer año. “No me importan los nombres en la parte de atrás de las camisetas”, dijo Roberts sobre su mensaje. “Sólo les interesa el nombre que está en el frente. Es Duke contra Kansas”.
En esta era transaccional del baloncesto universitario, Roberts normalmente tendría el punto más fuerte. Pero Kansas tiene a Dajuan Harris Jr. y KJ Adams son dos contribuyentes clave a los 10 años que pasaron juntos en el campus. Para los fanáticos, será más especial ver a los jugadores que conocen casi bien vistiendo esa camiseta en el gran escenario.
Un juego que casi revierte un balón suelto que resultó en la expulsión de la estrella de Kansas, Hunter Dickinson, terminó en una victoria de 75-72 para los Jayhawks. ¿Y la diferencia?
“Harris y Adams en particular, ¿en cuántos juegos han estado?” dijo el entrenador de Duke, John Scheyer, un grupo que aún se está conociendo y sintiendo lo que es jugar en estos grandes juegos. “Creo que se demostró. Su consistencia, su dureza”.
Una de las razones del mensaje de Roberts fue la preocupación de Adams de que haría que el juego fuera personal. Adams no ha estado jugando a su nivel últimamente desde que se lesionó el tobillo contra Carolina del Norte el 8 de noviembre, y dijo que está operando alrededor del 70-80 por ciento. El 17 de noviembre se cumple un año de la muerte de su madre, Yvonne, después de una larga batalla contra el cáncer.
“Ha sido una semana difícil”, dijo Adams. “Hubo un bloqueo mental en los dos últimos partidos”.
Luego vino este juego y la asignación de Duke para proteger a Cooper Flagg, el prospecto más emocionante en el baloncesto universitario en años. Roberts sabía que la bandeja podía decidir el juego, pero necesitaba que Adams se acercara a él correctamente y se mantuviera alejado de problemas de faltas.
“Quieres jugar contra él”, dijo Adams. “Pero cuando haces eso y arruinas el plan del equipo, eso es lo último que quieres hacer”.
Adams cometió su segunda falta faltando 5:50 en la primera mitad y Kansas lideraba 30-20. Cuando regresó dos minutos después, eran los dos y así quedó hasta el descanso. Duke tuvo suerte de estar tan cerca, ya que Flagg solo tuvo dos tiros en la primera mitad y una canasta mientras Adams estaba en la banca.
Flagg terminó con 13 puntos, pero anotó sólo una vez sobre Adams, un partido difícil con 2:29 por jugar.
“Creo que KJ demostró a mucha gente esta noche que no se puede ser un jugador de élite a este nivel y no ser un anotador eficiente”, dijo el entrenador de Kansas, Bill Self. “Porque él lo hizo todo”.
Kansas necesitaba anotaciones de un grupo más amplio de héroes porque simplemente no era la noche de Dickinson. Dickinson falló cinco tiros seguidos en un lapso de 80 segundos a mitad de la primera mitad, cuando Kansas podría haber ampliado su ventaja a dos dígitos después de un comienzo tórrido.
Luego vino el golpe.
Con Kansas liderando 57-55, Dickinson falló un tiro en salto sobre Malik Brown de Duke, y los dos cayeron al suelo mientras Brown intentaba sacar a Dickinson. Mientras estaba en el suelo, la pierna derecha de Dickinson golpeó a Brown en la cara. Después de una larga revisión, los árbitros dictaminaron que el golpe de Dickinson fue intencional y evaluaron una falta flagrante de 2, que expulsó a Dickinson con 10:26 restantes en el juego.
Hunter Dickinson fue expulsado tras 2 faltas por patear a Malik Brown. pic.twitter.com/lXR91RTiWX
-ESPN (@espn) 27 de noviembre de 2024
“Pensé que fue una buena decisión”, dijo Self. “Pensé que flagrante-2 era un poco duro. Pensé que definitivamente era flagrante-1. Es una buena lección que aprender. Pero lo mejor de que Hunter no estuviera en el juego es que Flory (Bidunga) sí lo estaba”.
Hace un año, perder a Dickinson, Adams o Harris habría acabado con las posibilidades de Kansas. Pero Self trajo refuerzos para esta temporada, contratando a cinco jugadores perimetrales del portal de transferencias y un respaldo del Bidunga de cinco estrellas para Dickinson.
Después de que Brown anotó uno de sus tiros libres, intentó conducir hacia la canasta y Adams lo encontró en la pintura y le arrebató la pelota como un matón en el patio de recreo. Luego, Brown cometió una falta sobre Bidunga, el segundo de cuatro pitidos consecutivos contra los Blue Devils, enviando al estudiante de primer año a la línea. Bidunga hizo ambas cosas y siguió un triple que empató el juego con una volcada alley-oop tras un pase de Adams por parte de Tyrese Proctor de Duke para darle a Kansas la ventaja.
A partir de ese momento, dos cambios de liderazgo más, tres empates en los últimos nueve minutos, y la afición casi hizo bien en olvidar la paliza. Y cada vez que Kansas necesitaba un balde, era Harris quien lo preparaba. Harris, a menudo destacado en los partidos importantes, lideró a los Jayhawks con 14 puntos, nueve asistencias y tres robos. Dos veces, Flagg pasó al mariscal de campo de sexto año de Kansas, y en ambas ocasiones, Harris lo pasó, saltó en el aire y encontró a Rylan Griffen para el touchdown de la ventaja, luego encontró a Zeke Mayo como corredor. ser la canasta ganadora del juego.
CUANDO NECESITAMOS A RILO‼️#Pago incógnita @GriffenRylan pic.twitter.com/yaDVl1M3Rf
– Baloncesto masculino de Kansas (@KUHoops) 27 de noviembre de 2024
Harris llamó al movimiento el “ejercicio de Juano”, que consiste en saltar desde la línea de fondo, y explicó que los Jayhawks lo practican y saben exactamente adónde ir con el balón cuando sale de sus pies.
“A estos niños se les ocurren muchas cosas locas que nosotros no conocemos”, dijo Self después de escuchar la explicación de su supervisor. “Nunca había oído hablar del ejercicio de Juando. Si lo dijo, debe ser verdad.”
La verdad es que, ya sea que deje un plan o no, confía en su supervisor en cualquier situación. No hay nada que le guste más que encontrar una manera cuando sus veteranos están contra la pared. Aunque parecía que Kansas tenía el control durante la mayor parte del juego, Duke pudo alejarse en el último minuto para alejarse y ganar.
En una situación similar hace dos semanas contra Kentucky, Scheyer preparó una jugada de aislamiento para Flagg que fracasó cuando el estudiante de primer año giró y perdió el balón. El diseño fue el mismo esta vez: una pantalla fantasma para tratar de distraer a la defensa y un aislamiento para uno de sus mejores jugadores; esta vez el balón cayó al novato Con Knueppel, Flagg corrió hacia el fantasma, lo que llevó a una sustitución de Adams. al manejador de la pelota. Fue lo peor que le pudo haber pasado a Duke. Al ver el largo brazo de Adams y Bidunga frente a él, Adams cortó a Knueppel, quien giró y se fue, y perdió el balón. Griffen derribó, recibió una falta y anotó ambos tiros libres faltando tres segundos para poner a KU adelante por tres.
Fue una gracia salvadora para Griffen, quien realizó una bandeja en la segunda mitad que estaba en su lado malo, metiendo un triple con 16 segundos restantes en la primera mitad para agotar el reloj del partido y darle a Duke un gol de vuelta. balón y set Proctor 3 redujo la ventaja a dos en el entretiempo.
Estos son contratiempos que ocurren con transferencias que aún no han sido programadas para jugar como quieren. Adams y Harris no son perfectos, pero a los ojos del entrenador, están cerca. Cuando Knueppel escuchó la campana y dijo su última oración, Adams apareció de nuevo, caminó hacia Knueppel y lanzó un juego sin hits.
Self dijo después que es demasiado pronto para llamarlo un hito, pero siente que hasta ahora ha tenido un equipo sin identidad, y ahora sus muchachos pueden tener lo mismo. Los Jayhawks pueden ganar feo y ganar sin que Dickinson lleve la ofensiva que hizo en el Champions Classic contra Michigan State.
Adams se hizo eco de Self y dijo que aún es temprano y que los Jayhawks no pueden llegar demasiado alto porque muchas cosas pueden cambiar. Pero más tarde esa noche, lejos del micrófono, con su familia, Adams admitió que el momento era importante.
“Tener un partido como este cambió el escenario”, afirmó. “Sé que me está mirando. Y sólo para recuperar mis sentimientos, hoy me sentí muy bien.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
