WASHINGTON- Tres ciudadanos estadounidenses encarcelados por China durante años han sido liberados y están regresando a Estados Unidos, dijo la Casa Blanca el miércoles, lo que marca un acuerdo diplomático poco común con Beijing en los últimos meses de la administración Biden.
Los tres son Mark Swidan, Kai Li y John Leung, todos los cuales han sido designados como detenidos ilegales por el gobierno de Estados Unidos. Swidan fue condenado a muerte por cargos de drogas, mientras que Lee y Leung fueron encarcelados por cargos de espionaje.
Associated Press informó en enero que el hijo de Lee, Harrison Lee, estudiante de doctorado en la Universidad de Stanford, había visto cómo otros estadounidenses eran liberados de prisiones extranjeras y se sentía en conflicto: feliz por las familias, pero triste por él.
Harrison Lee le dijo a la AP en ese momento que ha habido “mucha alegría y felicidad” para las otras familias, muchas de las cuales se ha hecho amigo a lo largo de los años. “Mentiría si no dijera eso, así que lo siguiente que pensé ¿Sabes cuándo es nuestro turno?
“Pronto volverán y se reunirán con sus familias por primera vez en muchos años”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
El anuncio llega en un momento incierto en las relaciones entre Estados Unidos y China, que han sufrido turbulencias durante la presidencia del demócrata Biden. Pero con el regreso del republicano Donald Trump a la Casa Blanca en enero, el presidente chino Xi Jinping ha expresado su preocupación de que las promesas del presidente entrante de imponer aranceles significativos a los productos chinos puedan tensar las relaciones entre las potencias económicas.
Un funcionario estadounidense dijo que la administración Biden ha planteado la cuestión de los estadounidenses detenidos a China en los últimos años, incluso a principios de este mes, cuando Biden habló con Xi al margen de la cumbre anual de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Perú.
Politico fue el primero en informar sobre la liberación de los hombres, que fue parte de un intercambio de prisioneros con Estados Unidos. La Casa Blanca no confirmó de inmediato que ningún ciudadano chino hubiera sido repatriado.
Li, un inmigrante chino que inició un negocio de exportación en Estados Unidos, fue arrestado en septiembre de 2016 después de volar a Shanghai. Fue puesto bajo vigilancia, interrogado sin abogado y acusado de pasar secretos de estado al FBI. Un grupo de trabajo de la ONU calificó su sentencia de 10 años de prisión como arbitraria y su familia dijo que los cargos tenían motivaciones políticas.
Leung fue sentenciado a cadena perpetua el año pasado por cargos de espionaje. Fue arrestado en 2021 por la oficina local de la agencia de contrainteligencia de China en la ciudad sureste de Suzhou después de que China cerrara sus fronteras e impusiera severas restricciones a los viajes nacionales y al control social para combatir la propagación del COVID-19.
Swidan fue encarcelado durante 12 años por cargos de tráfico de drogas y, junto con Lee y Leung, el Departamento de Estado lo consideró detenido ilegalmente.
Tucker y Madhani escriben para The Associated Press.
