Para muchos, esta época del año se trata de compras. Y es muy probable que muchas personas no se sientan muy contentas con esa perspectiva.
Si está estresado por completar su larga lista, aprenda cómo la ciencia del cerebro y la psicología evolutiva de las compras y los regalos pueden ayudarlo a comprender exactamente por qué está estresado e incluso guiarlo hacia una temporada más saludable y feliz.
Nuestras reacciones están codificadas en nuestro sistema nervioso, dijo la Dra. Beth Frates, profesora asociada de medicina física y rehabilitación en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston.
“Al comprender estas respuestas cerebrales, las personas pueden desarrollar mejores estrategias de manejo del estrés, como establecer expectativas realistas, centrarse en la atención plena y simplificar los preparativos para las vacaciones”, dijo Frates, quien también fue presidente del Colegio Americano de Medicina del Estilo de Vida.
La idea de intercambiar regalos en esta época del año puede provenir de celebraciones navideñas paganas. Pero el impulso de compartir con los demás es tan antiguo como la humanidad misma, dijo el Dr. Diego Guevara Beltrán, investigador postdoctoral en psicología de la Universidad de Arizona en Tucson que estudia la cooperación y la generosidad.
Guevara Beltrán dijo que la ciencia de dar tiene más que ver con la supervivencia que con llenar las medias navideñas. Compartir alimentos dio a los primeros humanos una ventaja evolutiva. “La generosidad es sólo una de las formas en que podemos acumular recursos, ya sea nuestra propia riqueza, amistades o colegas o socios más interesantes e inteligentes”.
Compartir con otras personas, afirmó Guevara Beltrán, “es una señal de cuánto valoras a esas personas, su bienestar y tu relación con ellas”. Las investigaciones han demostrado que ayudar a los demás nos hace sentir bien. Parte de eso, dijo, es que cuando uno es parte de una comunidad, uno se siente protegido.
Una de las formas en que esto se manifiesta es a través del acto de dar. Pero para obtener felicidad del acto de dar, la persona que hace el regalo debe sentir que no es una obligación y que es eficaz. Informe Mundial de la Felicidad 2019.
Esto significa que puede ser estresante estar en una cultura donde dar es obligatorio o si no nos damos cuenta de que el regalo ayudó a alguien, especuló Guevara Beltrán. También puede resultar estresante cuando los regalos se convierten en una competencia para demostrar que te preocupas más por alguien que por otros.
Nuestro cerebro y las compras
Las compras por estrés pueden desencadenar una variedad de reacciones psicológicas, dijo Frates.
La primera es la respuesta de “lucha o huida” que surge con el estrés. La liberación de sustancias químicas que aumentan nuestro ritmo cardíaco, elevan nuestra presión arterial e intensifican nuestra respiración se ha convertido en una forma de darnos ráfagas repentinas de energía para sobrevivir al peligro.
Si bien los factores estresantes estacionales no ponen en peligro la vida, aún pueden desencadenar una respuesta al estrés, dijo Frates.
La presión para mantenerse dentro del presupuesto puede crear sentimientos de insuficiencia, afirmó. “Esto contribuye a una respuesta evolutiva en la que el miedo a perder recursos, como el dinero, puede crear una sensación de urgencia y ansiedad”.
La temporada navideña también ofrece muchas opciones. “El cerebro tiene una capacidad limitada para tomar decisiones, y tomar múltiples decisiones puede provocar fatiga en las decisiones”, dijo Frates. “Esta fatiga reduce la capacidad de autorregularse y afrontar los problemas, lo que puede provocar respuestas de estrés graves, incluso cuando se enfrentan pequeños contratiempos, como una cola larga o un artículo agotado”.
El estrés de tener que hacer las cosas en un tiempo limitado puede aumentar la respuesta de lucha o huida, dijo, porque el cerebro interpreta el tictac del reloj como una sensación de urgencia o amenaza.
Mientras tanto, dijo Fratz, las compras navideñas también pueden desencadenar sustancias químicas cerebrales que afectan nuestras emociones. “La dopamina, un neurotransmisor asociado con el placer y la recompensa, se libera cuando anticipamos algo emocionante o interesante, como recibir un gran regalo o encontrar una buena oferta”, dijo. “Esta anticipación puede proporcionar una sensación de recompensa incluso antes de la compra”.
Para algunas personas, este aumento de dopamina puede hacer que comprar sea una experiencia relajante. “Les brinda una distracción temporal de otros factores estresantes y les permite concentrarse en algo positivo, creando una ‘euforia vacacional'”, dijo Frates.
En algunos casos, esto puede resultar difícil. “Cuando comprar se convierte en una forma de buscar la próxima dosis de dopamina, puede llevar a gastar demasiado o a comprar por impulso”, dijo. “Puede convertirse en una trampa, especialmente durante las vacaciones, cuando la presión de las ventas, las rebajas y los regalos están por todas partes”.
Comprender cómo funcionan todos estos procesos puede ayudar a las personas a comprender por qué se sienten así y a adoptar estrategias para afrontarlo, dijo Frates. Estas son algunas de sus sugerencias.
1. Comience con el cuidado personal antes de comprar.
Dar prioridad al autocuidado significa que las personas pueden ser la mejor versión de sí mismas y tomar buenas decisiones, afirmó Frates. Por lo tanto, “coma alimentos sabrosos y nutritivos”. Duerma de siete a nueve horas. Asegúrate de disfrutar de la actividad física. Camine cuando pueda e invite a amigos. Practicar la reducción del estrés mediante la meditación o el yoga puede ayudar a calmar el cuerpo y la mente.
Antes de ir de compras, respire profundamente unas cuantas veces utilizando técnicas para aliviar el estrés, como la respiración 4-7-8, inhale contando hasta ocho) o la respiración de caja (inhale por la nariz contando hasta cuatro, exhale contando hasta cuatro y exhale contando hasta cuatro).
2. Formación de una estrategia.
No compre cuando tenga hambre, esté cansado, solo o estresado, recomendó Frates. No empiece a comprar 15 minutos antes del cierre de la tienda o de las ofertas en línea en el sitio web, dijo. Esto sólo le permite iniciar la respuesta de lucha o huida.
3. Esté alerta.
Antes de realizar una compra, tómate un momento para pensar si realmente es necesaria o si es una elección impulsiva.
Para evitar gastar de más, establece un presupuesto específico o limítate a horas o días específicos para comprar. “Esto controla el gasto impulsado por la dopamina, pero también deja espacio para los aspectos divertidos de las compras navideñas”, dijo Frates.
Busque actividades posteriores a la compra que sean gratificantes sin el costo financiero. Esto puede satisfacer el deseo de su cerebro de obtener más dopamina de una manera saludable. “Para después de comprar, planifique actividades divertidas y que alivien el estrés, como salir a caminar, pasar tiempo con sus amigos o dedicarse a un pasatiempo”, dice.
4. Invita a un amigo.
Esto no solo respalda conexiones sociales saludables, dijo Frates, sino que si te sientes estresado, “tienes un amigo y un sistema de apoyo a tu lado”.
5. Vuelva a analizar el enfoque de la temporada.
“Para controlar el estrés, debemos cambiar la forma en que pensamos acerca de los regalos”, afirmó Frates. Las vacaciones pueden servir para enfatizar las conexiones sociales, afirmó.
“En mi opinión, pensar en la conexión con la persona y el acto de dar el regalo es profundizar esa conexión más que cualquier otra cosa y realmente ayuda a reducir el estrés asociado con el proceso”, dijo.
Entonces, en lugar de recorrer tiendas y sitios web buscando el regalo “perfecto”, piense en hacerlo personal y significativo, sugirió. Puede ser un poema, una imagen, una canción o una fotografía que capture un momento especial.
6. Lecciones para niños.
Frates dijo que es fácil dejar de buscar las cosas difíciles. Pero pregúntese qué significa la temporada navideña en las tradiciones de su familia. “¿Se trata de conseguir el regalo perfecto para un niño? ¿O se trata de celebrar el significado de esa festividad?”
Entonces, en lugar de pedirles a los niños que pidan etiquetas de juguetes o ropa, enséñeles a ser flexibles en sus listas.
“Es un buen recordatorio para que los niños sepan que esta temporada se trata de dar y compartir lo que podamos, de la mejor manera que podamos”, dijo, “y que a veces el regalo perfecto no está disponible”.
Construir una relación así puede ser una tarea difícil, afirmó Freitz, pero es un buen punto de partida. “Un simple cambio de mentalidad puede marcar la diferencia entre una temporada de compras navideñas estresante o un viaje alegre para encontrar regalos significativos para sus seres queridos”.
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