Uno de los mejores recuerdos de Jack Sawyer al ver el partido de rivalidad entre Ohio State y Michigan fue la victoria de los Buckeyes en 2016 en el Ohio Stadium.
El ala defensiva estrella de Pickerington North High School, Ohio State, creció a menos de 30 minutos del campus. La competencia es la vida en su barrio. Recuerda haber visto el gol de campo ganador de Curtis Samuel en tiempo extra para liderar a los Buckeyes, segundos clasificados, sobre Michigan, el número 3, con amigos.
Pat Elflein, graduado de Pickerington North, fue el principal bloqueador en ese juego. Sawyer sabía que quería jugar en Ohio State y ser parte de la competencia.
Los juegos competitivos no le fueron bien.
Aparte de una derrota ante Michigan en los últimos tres años, Sawyer nunca ha vencido a su rival de la escuela secundaria Pickerington Central. De hecho, la última vez que ganó fue en séptimo grado. Piensa en las derrotas todos los días, especialmente en los juegos de Michigan.
“Creo que pasar por esas pruebas y tribulaciones ha dado forma a este equipo y a este cuerpo técnico”, dijo Sawyer. “No ha sido fácil, no es fácil, pero pasar momentos difíciles juntos nos ha llevado a este punto”.
Esa decepción le hizo imposible dejar Ohio State para ir a la NFL antes de que los Buckeyes tuvieran una última oportunidad contra los Wolverines en Columbus el sábado. Ohio State puede ser superado por 21 puntos contra un equipo de Michigan en apuros que cayó a un récord de 6-5, pero eso no cambia la magnitud del momento.
Sawyer, junto con 11 estudiantes de último año que anunciaron en la temporada baja, regresaron con un objetivo en la parte superior de su lista de cosas por hacer en la temporada baja: vencer a Michigan.
“Uno viene a Ohio State para vencer a un equipo del norte”, dijo el receptor senior Emeka Egbuka. “Envío pantalones dorados Para mi madre, es un recuerdo que espero con ansias”.
Jack Sawyer consiguió su primera captura en Michigan el año pasado, pero no su primera victoria. (Ezra Shaw/Getty Images)
También existe presión sobre la comunidad deportiva del estado de Ohio. Los Buckeyes hicieron todo lo posible esta temporada, supuestamente gastaron $20 millones en la NIL y más de $21 millones en el cuerpo técnico.
Y nadie tiene más presión que el entrenador Ryan Day, quien ha recibido la peor parte de las críticas por una racha de tres derrotas consecutivas.
“Ver lo que él y su familia han pasado durante los últimos tres años hizo que mi decisión fuera mucho más clara”, dijo Sawyer. “Me dio la oportunidad de jugar aquí, así que siento que le debo regresar y conseguir esta victoria. Eso es lo que planeamos hacer el sábado”.
ir más profundo
Ohio State ganó la temporada de fútbol universitario con un nuevo enfoque NIL
Day fue uno de los mejores entrenadores del fútbol universitario durante su mandato con los Buckeyes. Si bien tiene un récord de 66-9 y ningún campeonato nacional, tiene cinco resultados consecutivos entre los 10 primeros, tres apariciones en los playoffs de fútbol universitario y dos finales en el Big Ten. La mayor mancha en su carrera es su historial en Michigan. Eso es lo que entusiasma a los fanáticos de Ohio State más que cualquier otra cosa.
Day tiene marca de 1-3 contra los Wolverines, perdiendo en las últimas tres temporadas. 42-27 en 2021, 45-23 en 2022, Ohio State 28-3 en la segunda mitad y un rompecorazones 30-24 deberían haber sido una caída de un año en el radar. Una derrota en Ann Arbor la temporada pasada. Michigan ganó el campeonato nacional mientras que Ohio State perdió en el Cotton Bowl. Es la primera racha de tres derrotas consecutivas de Ohio State desde 1995-97.
Estas pérdidas mostraron la gravedad del día.
Por un lado, hubo críticas en los medios nacionales de que el programa era blando y no creaba la cultura adecuada para llevar al equipo hasta el enfrentamiento contra Michigan. A nivel local, los fanáticos no tienen miedo de hacerle saber a Day sus frustraciones.
En su entrevista semanal Game Time con WBNS TV en Columbus, Day dijo que esas pérdidas fueron algunas de las más duras de su vida, aparte de perder a su padre, Raymond Day, en 1988.
“Honestamente, es una de las peores experiencias de mi vida”, dijo Day. “Nunca podremos tener eso”.
Day es un entrenador muy reservado. No muestra sus sentimientos cuando no está al margen, no habla a menudo de su vida personal y familiar. El martes, cuando le preguntaron por ese comentario, no quiso entrar en lo que sucede detrás de escena. Pero los jugadores vieron y sintieron cómo las derrotas afectaban al técnico.
“Creo que pasó por muchas cosas que la gente no debería pasar”, dijo Egbuka. “Todo el escrutinio y las cosas que la gente dice sobre él, pero es un gran entrenador y no tendría a nadie más a cargo de nuestro equipo. Él dice que quiere hacerlo por nosotros, pero nosotros también queremos hacerlo por él.
La temporada pasada, Day sufrió pérdidas e hizo muchos cambios. No sólo el plantel tiene más experiencia y talento que el año pasado, sino que Day decidió alejarse del juego terrestre y agregar a Chip Kelly como coordinador ofensivo.
“Cada decisión que tomamos en la temporada baja, el cuerpo técnico, la plantilla, cómo practicamos, los esquemas, todo entra en juego”, dijo Day.
ir más profundo
Hay poco en juego entre Sherron Moore y Ohio State, pero la presión pronto aumentará
A Day no le gusta ser el centro de atención exclusivamente sobre sí mismo. Él asume la culpa por una derrota, pero cuando se trata de entusiasmo previo al partido o emoción después de una victoria, se lo deja a los jugadores.
Esos son los jugadores que más le entusiasman este fin de semana. Las personas mayores regresaron por última vez a Michigan.
“Es una guerra, y cada vez que hay una guerra hay consecuencias y víctimas, y con ello hay botines y recompensas”, dijo Day. “Creo que ese es el punto. Mi trabajo es ganar el juego, ese es el enfoque ahora. Me alegra que nuestros muchachos estén aquí ahora. Finalmente estamos aquí y ese será el foco”.
Ohio State venció por última vez a Michigan en 2019. El juego de 2020 ha sido cancelado. (Gregory Shamus/Getty Images)
Ohio State también contrató algunas incorporaciones experimentadas del portal de transferencias para ayudar a poner fin a su racha de derrotas contra Michigan.
El mariscal de campo Will Howard no es ajeno a la competencia. Pasó cuatro años en Kansas State y cuando se le preguntó sobre su récord en juegos competitivos, dijo: “No perdemos contra KU”. En su tiempo con los Wildcats, Kansas State ha ganado todos los partidos contra su rival Kansas; de hecho, no han perdido ante los Jayhawks en 16 años.
Pero el enfoque en Ohio State-Michigan es diferente.
“No es una competencia, es un estilo de vida”, dijo Howard.
Howard no tardó mucho en aprender eso.
Cuando visitó Ohio State, aprendió dos cosas: no vestirse de azul y no vencer al equipo de Up North. Howard dijo que puede sentir cuánto pesará la pérdida sobre los mayores que harán un último intento.
“Soy apasionado y emotivo porque amo a esos muchachos”, dijo Howard. “Amo el día de mis hermanos y entrenadores. Haría cualquier cosa por estos chicos. Quiero hacerlo por ellos y la gente de Buckeye.
Ohio State ha hecho casi todo lo posible para estar a la altura de sus elevadas expectativas esta temporada. Los Buckeyes, que han expresado abiertamente su búsqueda de un título nacional, tienen marca de 10-1 con dos victorias en juegos entre los cinco primeros después de la victoria de la semana pasada sobre Indiana y el Big Ten número uno del estado de Oregon está a una victoria de una revancha en el juego de título. Indianápolis. Efectivamente han asegurado una candidatura a los playoffs de fútbol universitario, y con razón. “Atlético”Según su modelo de pronóstico, tienen las mayores posibilidades de ganar el campeonato nacional con un 28 por ciento.
Pero una temporada no puede sentirse completa sin vencer a Michigan.
“Todo por lo que trabajas y amas va en contra del equipo que más odias”, dijo Sawyer. “Así es como debería ser”.
(Foto destacada de Ryan Day y Sherron Moore: Aaron J. Thornton/Getty Images)
