Cuando me mudé a Los Ángeles con mi novia a principios de 2023, no conocía a nadie en la ciudad y estaba trabajando fuera. ¿Cómo amas, me preguntaba, cuando no tienes que estar en ningún lado? El año pasado, a estas alturas, estaba claro que mi mundo se había hecho más pequeño. Después de regresar del Día de Acción de Gracias en San Diego con la familia de mi pareja, me di cuenta de que no lo celebraba con nadie en Los Ángeles, y nadie en Los Ángeles me extrañaba.
La soledad era nueva para mí. Me he convertido en uno de los muchos estadounidenses que luchan cada vez más con ellos. estar separado, lo cual es malo para nuestra salud física y mental. Pero mientras buscaba una manera de hacer que Los Ángeles se sintiera como en casa, descubrí un escape inesperado de la soledad que implicó construir una comunidad, explorar nuevos vecindarios y trascender viejas normas de género: aprendí a cocinar.
El primer lugar donde me sentí identificado con la ciudad fue el mercado de Pico-Robertson. Un alimento básico de la infancia me ancló en este lugar nuevo y desconocido: la sopa en polvo israelí. Queso Tnuvá. Bolsas de bamba (arhis-butter-puff). No tenía idea de qué debía hacer con los diferentes ingredientes. Pero como sólo trabajaba a tiempo parcial, lo único que tenía era tiempo.
Por eso un martes por la tarde me encontré cortando una montaña de hierbas sin procesar los alimentos para preparar un plato para una fiesta navideña. La otra semana, preparé un trozo de masa de jalá, hice una pausa y rebobiné un video que mostraba cómo tejer seis hebras de pan para obtener algo hermoso.
El carrete de mi cámara mantiene un archivo de estos pequeños pasos (y errores) en el mundo de la cocina. La jalá fue un éxito dorado, pero seguida de pitas que no hincharon. Mi hummus, espolvoreado con pimentón y piñones, se veía y sabía increíble, pero incluso mis primos pequeños podían hacer un mejor trabajo que yo decorando mi pastel de vainilla y arándanos.
Tener el espacio y el tiempo para experimentar con la comida me permitió superar a ese tipo que una vez intentó hacer macarrones con queso mezclando macarrones y un bloque de queso cheddar teñido de naranja. Y cocinar, a su vez, me ayudó a explorar Los Ángeles y a hacer conexiones poco a poco.
Mudarse a una nueva ciudad significa aprender qué vecindarios son mejores para los diferentes tipos de cocina. En Los Ángeles, era Westwood para la comida persa, Koreatown para la barbacoa y el pollo frito, Sawtell para el ramen, Fairfax y Olympic para la comida etíope, y casi cualquier lugar para los tacos. La cocina me enseñó que existe diversidad tanto de ingredientes como de restaurantes.
Elat Market en Pico-Robertson es donde compro las limas y las hierbas persas secas necesarias para hacer el gormeh de zanahoria. Cuando comencé a hacer sushi, compré nori, vinagre de arroz y atún en Marukai en Sawtell. Banglak y Silom Tailandia son mis paradas preferidas para comer fideos de arroz y chile picante para pad kee mao. Deambular en busca de ingredientes especializados que Trader Joe’s o Bristol Farms no suelen tener en existencia es una excelente manera de conocer la ciudad.
También es una excelente manera de conocer gente. El año pasado, mi novia y yo organizamos un seder de Pesaj de último minuto después de enterarnos de que algunos de sus compañeros de trabajo no tenían con quién celebrar. Recibimos a otros conocidos para noches de pizza e invitamos a personas que conocimos a eventos de ex alumnos de la universidad y terminamos horneando juntos.
Extender la cocina al hospedaje nos ha enseñado a abrazar las fiestas tradicionales e incorporar motivos menos tradicionales para invitar a las personas a reunirse. Nuestra próxima fiesta Chrismuka también celebrará Shab-e Yalda, el solsticio de invierno persa, y muchas de las personas que asistirán serán aquellas con las que nos unimos durante la cena de anoche.
Todos pueden disfrutar cocinando. Aproximadamente tres de cada cuatro adultos estadounidenses son sobrepeso u obesidady alguno lee descubrió que cocinar en casa se asocia con una mejor salud, independientemente de si uno está tratando de perder peso o no. Antes de mudarme a Los Ángeles, pasé tres meses en Italia y, cuando regresé a casa, mi médico me advirtió que necesitaba un cambio. Cocinar más, incluidas pizzas y hamburguesas, me ayudó a perder 30 libras y contando.
Cocinar también puede reducir ansiedad Ofrece una solución a la frustración: adelante y en efecto trabajar esa masa. Puede hacerte sentir menos tomado en serio cuando inevitablemente derramas cosas (para mí, que es la mayor parte del tiempo) o cuando finges ser chef en The Bear. Lo más importante es que puede ayudarle a hacer y fortalecer nuevas amistades.
Los hombres pueden beneficiarse más al aprender a cocinar. Los datos de la Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo, en la que los estadounidenses comparten cuánto tiempo dedican a sus actividades diarias, muestran que si bien los hombres cocinan más que en años anteriores, es mucho menos que las mujeres.
Este Día de Acción de Gracias, la familia de mi novio vendrá a Los Ángeles y todos cenaremos en casa de un amigo de la familia. Probablemente traeré un poco de jalá y también haré panqueques caseros de ricota y limón porque todos vendrán a almorzar a nuestra casa al día siguiente. Mis incursiones culinarias me entusiasman porque algún día mi pareja y yo organizaremos un Día de Acción de Gracias adecuado.
La soledad nos puede pasar a todos lleva a mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, depresión, ansiedad y muerte prematura. Cocinar no solucionará este problema por sí solo. Pero si se siente solo en estas fiestas, organizar una comida al aire libre puede ser una forma de construir vínculos más fuertes para el futuro. En una comunidad donde tanta gente tiene hambre de conexión, la cocina casera es un excelente lugar para comenzar.
Nadav Ziv es un escritor que vive en Los Ángeles.
