El árbol de Josué es apreciado por su silueta distintiva y su papel único como conector del ecosistema del desierto de Mojave. Sin embargo, los científicos y ambientalistas dicen que la salamandra está perdiendo su hábitat debido al cambio climático, lo que empeora los incendios forestales y el desarrollo.
Un nuevo plan del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para garantizar la supervivencia del árbol de Josué restringe el crecimiento en algunas áreas, incluidas áreas donde la planta puede crecer en el futuro, es más cálida y seca, incluso cuando otras partes de su área de distribución se vuelven ineficaces. .
En borrador del plan También pide a las agencias gubernamentales que desarrollen estrategias para reducir y combatir los incendios forestales que amenazan a los árboles de Josué.
Brendan Cummings, director de The Nature Conservancy, dice que este es realmente un esfuerzo integral del estado de California, o de cualquier organización que yo sepa en los Estados Unidos, para gestionar las especies amenazadas por el cambio climático. está claramente amenazado. Centro para la Diversidad Biológica.
La organización sin fines de lucro solicitó incluir el árbol de Josué occidental como amenazado según la Ley de Especies en Peligro del estado en 2019.
El plan no dice exactamente cuánta tierra se protegerá ni dónde. Pero enumera criterios para su calificación de valor de conservación, como tener una alta densidad de árboles de Josué sanos y estar en un área donde las condiciones son más frías y húmedas que el resto de la zona. Su objetivo es identificar áreas prioritarias para la protección de la naturaleza para diciembre de 2025 y proteger el 70% de estas áreas para 2033.
El plan también recomienda cultivar poblaciones de árboles de Josué con variantes genéticas que las hagan más resistentes al cambio climático en esas áreas, dijo Drew Kaiser, científico ambiental senior del Departamento de Pesca y Vida Silvestre. Esta estrategia, llamada flujo genético asistido, se puede realizar plantando semillas o plántulas o trasplantando árboles maduros, dijo.
Gran parte del área occidental de Joshua Tree es tierra federal, por lo que el estado debe trabajar en todas las jurisdicciones para protegerla de manera efectiva, dijo Kaiser. Varias agencias federales han expresado interés en establecer acuerdos de conservación bajo los cuales adoptarán acciones de manejo propuestas en el plan, que también incluye la reducción de daños por incendios forestales, pastoreo, carreteras y uso de pesticidas, dijo.
Cummings dijo que la eficacia del plan dependerá de cómo se implemente.
Con ese fin, se ha formado una nueva coalición de organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales para fomentar la colaboración entre los numerosos investigadores, administradores de tierras y tribus que trabajan para proteger los árboles de Josué, y se otorgaron 1,4 millones de dólares en financiación inicial del Consejo de Conservación de la Vida Silvestre de California. Kaiser dijo que la coalición desempeñará un papel importante en el cumplimiento de los objetivos del plan.
Más de un tercio de la zona occidental de California son tierras privadas, incluidas algunas de las comunidades de más rápido crecimiento de la región, dijo Kaiser. Los proyectos de energía renovable a gran escala han derribado miles de árboles Yehusha a la vez.
“Los árboles de Joshua son abundantes y abundantes ahora, pero existen todas estas presiones con el desarrollo, los incendios forestales y luego el cambio climático”, dijo Kaiser. “Es realmente un caso entre mil”.
El plan de conservación se promulgó en virtud de la ley el año pasado después de que la Comisión de Caza y Pesca de California se encontrara en un punto muerto sobre si debía declarar la especie en peligro de extinción. La Ley de Protección de Árboles del Oeste también exige que los desarrolladores obtengan permisos y paguen por matar, dañar o eliminar los árboles de Josué. Esta cantidad está destinada al fondo de conservación para comprar y mantener un hábitat adecuado.
La ley generó críticas de algunos políticos del desierto que temían que aumentaría el costo de vida en algunas de las últimas áreas disponibles en el sur de California.
La Junta de Supervisores del Condado de San Bernardino se opuso tanto a la ley de conservación como a la posible inclusión de especies en peligro de extinción, cuyos representantes dijeron que cualquiera de las medidas desalentaría la inversión económica en las comunidades del desierto de Mojave.
En una carta enviada a los comités de presupuesto del Senado y la Asamblea estatales el año pasado, la supervisora Dawn Rowe señaló que hay decenas de millones de árboles de Joshua en el oeste en aproximadamente 5,300 millas cuadradas y dijo que la especie es “abundante, extendida y extendida”. Los biólogos estatales también recomendaron que el árbol de Josué occidental no sea designado como amenazado, afirmando que las preocupaciones en sobre los efectos del cambio climático es prematuro.
El asambleísta Tom Lackey (R-Palmdale) creció en la ciudad desértica de Rain y aprecia los árboles de Josué como “parte de la cultura de la existencia en el desierto”, dijo.
Pero cree que la ley de conservación va demasiado lejos en las tarifas que impone a los promotores.
“Para que nuestras comunidades sobrevivan, tenemos que encontrar una manera de equilibrar la gestión ambiental con el desarrollo económico”, dijo, citando un proyecto reciente en el que una escuela secundaria de Lancaster quería construir una nueva instalación deportiva y se dio cuenta de que el costo aumentaría en $200,000. . debido a la tala de árboles de Josué en las localidades.
“Joshua Tree parece haberse convertido en una especie de cajero automático para funcionarios del gobierno”, afirmó.
Aunque el árbol de Josué ahora está muy extendido, los modelos climáticos muestran claramente que para finales de siglo no quedará ningún hábitat adecuado, afirmó Kaiser. El plan de conservación dice que solo el 23,4% del área occidental de Joshua Tree en California entra en la categoría de alivio climático (lugares donde la especie puede continuar sobreviviendo a medida que las condiciones se vuelven más cálidas y secas) y eso en un escenario de modelado donde las emisiones de carbono siguen siendo menores de lo esperado. por muchos.
Muchas de estas áreas más frías y de mayor elevación, que se espera que tengan los climas más hospitalarios, también son vulnerables a los incendios porque tienden a tener una vegetación más densa, añadió. Desde 2020, dos grandes incendios forestales han matado aproximadamente 1,8 millones de árboles de Josué en el Parque Nacional Mojave y sus alrededores.
Kelly Herbinson, directora ejecutiva de Desert Land Trust, dijo que la idea de Joshua Tree Coalition se inspiró en la Sequoia Lands Coalition más grande, que nació de manera similar de la preocupación por el árbol que da nombre al parque nacional y que se encuentra en . amenazado por el cambio climático y la pérdida de hábitat.
“No podemos protegerlos cuando quedan tan pocos; tenemos que pensar en ello desde un enfoque proactivo”, afirmó.
La organización conservacionista sin fines de lucro convocó una coalición que incluye representantes de Native American Lands Conservancy, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, el Servicio de Parques Nacionales y otras agencias federales.
El Consejo de Conservación de la Vida Silvestre de California ha otorgado 1,4 millones de dólares en financiación inicial para formar una coalición y lanzar un esfuerzo masivo de seguimiento en todo el estado dirigido por científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos. Docenas de biólogos están repartidos por el Joshua Tree occidental, tomando medidas de cada población para evaluar cómo están creciendo las plantas, con el objetivo de regresar cada siete años para medir los cambios a lo largo del tiempo. Herbinson dijo que esperan comenzar a principios del próximo año y tener resultados para fines de 2026.
Los socios de la coalición planean trabajar hacia la conservación estratégica de la tierra identificando refugios climáticos y protegiendo esas áreas del desarrollo.
La protección de las tierras de los nativos americanos ha dado a muchos grupos indígenas un asiento en la mesa en cuyas tierras ancestrales crecen los árboles de Josué, dijo Elizabeth Page, directora del programa de educación y administración de la organización sin fines de lucro y miembro de la Banda Torres Martínez de los Indios del Desierto de Cahuilla. .
“Hemos estado probando hipótesis durante miles de años y el conocimiento se transmite de generación en generación; así es como aprendemos historia”, dijo. “Es otro nivel de cuidado ambiental integral”.
Hay dos especies distintas de árboles de Josué, la oriental y la occidental, que crecen en California, Arizona, Nevada, Utah y México. En la mayor parte de su área de distribución, son una de las pocas plantas altas que brindan sombra y refugio.
Decenas de animales dependen de ellos para sobrevivir. En los troncos y ramas anidan unas 25 especies de aves, incluidos pájaros carpinteros de escalera, pájaros carpinteros y búhos occidentales. Los lagartos nocturnos del desierto duermen bajo las ramas caídas. Las orugas de la polilla de la yuca, las ratas canguro y las ardillas terrestres se comen sus semillas.
