El técnico de Luton Town, Rob Edwards, debe haber sentido una oleada de temor mientras se preparaba para afrontar el tercer partido del Leeds United en Elland Road.
Con el marcador cerca de 3-0, y amenazando con ser más, Daniel Farke pudo convocar a Joshua Gilavogi (siete partidos internacionales con Francia) y Largy Ramani (tres goles en ocho apariciones esta temporada). Reflejó la rica profundidad disponible para Leeds.
En comparación con algunos de los otros equipos del campeonato, la fortaleza del United esta temporada está por verse. Decía que en los dos últimos partidos, cuando Sam Byram entró para un merecido descanso, el lateral izquierdo Max Wober entró en la última mitad del partido.
Hay otros equipos de segunda división que tienen un central de tercera división, el internacional austriaco con 30 partidos internacionales, capaz de desempeñar ese papel desde el banquillo. Mientras que Junior Firpo jugó el último partido de su sanción de tres partidos en la victoria por 3-0 sobre Luton, Farke podría señalar la insuficiencia del lateral izquierdo, pero es el Leeds el que refleja el enfoque que el equipo ha construido esta temporada.
La unidad ha sido un tema importante para Farke durante las últimas semanas. Fue una característica clave de la victoria por 4-3 en Swansea City, impulsada por las palabras de ánimo de Guilawoggi antes del partido. Un jugador que creyera en el espíritu del equipo y no afectara el humor del vestuario era algo innegociable para Farke cuando miraba a los agentes libres fuera de la ventana de verano. Guilavogui ha superado todas las expectativas a este respecto y, por primera vez, lo ha hecho bien en su función de mediocampo defensivo.
Los jugadores del Leeds celebran el gol de Piro (George Wood/Getty Images)
La temporada pasada, Leeds contó con jugadores de primer nivel como Chrisenio Summerville y Georginio Rutter, pero este año ha visto una contribución decente a un equipo equilibrado. Tres de sus cuatro defensas (Willie Gnonto, Dan James y Manor Solomon) han marcado en los dos últimos partidos. El Leeds tiene 10 goleadores diferentes y es el mejor equipo de la liga con 31 goles en 17 partidos disputados.
El United ha formado un equipo de élite con un saludable equilibrio entre talento y carácter. Desde el partido contra el Luton, los hombres de Farke justificaron su confianza y nunca pudieron sacrificar su posición en la clasificación. Luton no parecía el último equipo de la Premier League y cuando no estaban a la altura, Leeds mostraba una conexión mental entre los jugadores que era difícil de entrenar.
El primer gol con una patada de tijera de Sam Byram fue un gran comienzo para una exhibición dominante. Ambos defensores pudieron crear problemas en el ataque y Leeds pudo cargar su ataque con sus seis delanteros mientras Luton intentaba sentarse en el bloque bajo. Según el manager Rob Edwards, “salieron e hicieron clic cuando trabajamos para no hacer eso y dejaron mucho espacio, lo cual fue frustrante”.
El dominio del United llevó a un 77 por ciento de posesión y Pascal Struyk aprovechó una de las dos oportunidades claras del Luton. Fue un juego casi perfecto a los ojos de las Farc, donde la solidez defensiva está en primer plano.
Ha dejado de lado las acusaciones a principios de temporada de que su estilo de fútbol era rudo y tumultuoso, con actuaciones recientes que han visto a su equipo extender su racha ganadora en Elland Road a seis seguidas.
Farke celebra la victoria del Leeds sobre el Luton (George Wood/Getty Images)
El segundo gol del Leeds, un tiro de esquina de Joel Piro, fue peor que los otros dos, pero reflejó una mejora constante en las jugadas a balón parado y proporcionó un amortiguador vital antes del descanso. El tercer gol de James para el Leeds en el minuto 81 fue pura clase cuando corrió detrás para cabecear un pase de Jayden Bogle que superó a Thomas Kaminski.
Con solo unos días más para el final de la liga, a pesar de los temores de perder un talento irreemplazable en el verano, la nueva apariencia del Leeds es mejor que la temporada pasada, la pregunta es fácil de hacer.
“En general, se podría argumentar que perdimos mucha calidad individual el verano pasado”, dijo Farke. “Hemos ganado más dinero que cualquier club de Europa occidental vendiendo a Rutter, Summerville, Archie Gray y también Glen Kamara. Compramos jugadores: Ao Tanaka, nadie sabía quién iba a ser. Joe Rothwell, escucho las preocupaciones, entonces me gustaría ir con un delantero como Mateo Joseph que nunca ha sido titular en un partido de liga antes pero que ha sido una parte importante de la temporada.
“Largi Ramazani descendió a la segunda división española y no tuvo la mejor segunda mitad de la temporada. Más o menos negociaron. Pero si comparas la temporada pasada con la actual, los puntos y todas las estadísticas, cómo dominamos y jugamos, somos mejores esta temporada que la pasada.
“El único problema es que sólo se han jugado 17 partidos. Estoy listo para comparar después de 46 partidos”.
La respuesta final y definitiva al debate se reduce a lo que el Championship Leeds 2.0 no logró: el ascenso.
(Foto superior: George Wood/Getty Images)
