El propietario de un campo petrolero de Inglewood está demandando al estado de California para invalidar una ley estatal que exige a la compañía de energía cerrar la producción y tapar todos sus pozos, o pagar una multa considerable.
En una demanda presentada esta semana, Sentinel Peak, el único propietario y operador del campo petrolero, afirma que el Proyecto de Ley 2617 de la Asamblea es una ley inconstitucional que impone sanciones irrazonablemente altas a la empresa y la obliga a cesar sus operaciones.
La ley, firmada por el gobernador Gavin Newsom en septiembre, exige que todos los pozos de baja energía en el campo petrolero de Inglewood sean desmantelados para marzo de 2027 y que todos los pozos estén tapados para fines de 2030. El incumplimiento de estos plazos resultará en una multa mensual de $10,000 por pozo incumplido.
La legislación controlaría efectivamente el fin de la extracción de combustibles fósiles en el campo petrolero de Inglewood, donde se han realizado perforaciones durante un siglo. El campo de 1.000 acres, ubicado en Culver City, Baldwin Hills de Los Ángeles y Ladera Hills no incorporada, tiene aproximadamente 820 pozos aislados, incluidos 420 que están produciendo petróleo activamente. Alrededor del 80% de estos pozos en operación se consideran de bajo rendimiento, lo que significa que producen menos de 15 barriles de petróleo o 60.000 metros cúbicos de gas por día.
Los abogados de Sentinel Peak dijeron que la ley “representa un intento ilegal de obligar a una empresa individual a cesar sus actividades comerciales legítimas”. Argumentan que las multas obligatorias violan específicamente las leyes federales y estatales que prohíben multas monetarias excesivas.
“La sanción monetaria impuesta por AB 2716 es extremadamente desproporcionada con respecto a la gravedad del delito que pretende castigar”, afirma la demanda. “Las multas impuestas son fijas y vinculantes, sin límite máximo. No están relacionadas con ningún daño real causado por el uso del vecino”.
La División de Gestión de Energía Geológica del Departamento de Conservación de California, el regulador estatal de petróleo y gas, se negó a comentar sobre la demanda. Pero el asambleísta Isaac Bryan (demócrata por Los Ángeles), autor del proyecto de ley, prometió defender la ley.
“Nuestra comunidad se ha opuesto durante décadas para cerrar este peligroso campo petrolero de baja producción, y seremos fuertes en los tribunales para defender a aquellas comunidades que durante mucho tiempo han merecido el derecho a una vida plena y saludable”, dijo Brian. “El pueblo de California ha dicho a través de su legislatura que los pozos petroleros peligrosos no tienen nada que ver con el público. Es el derecho y la prerrogativa del gobierno proteger a su pueblo”.
La corte es el último enfrentamiento sobre legislación importante. La versión original de AB 2617 habría impuesto multas de 10.000 dólares por día en todos los pozos petroleros de baja eficiencia en todo el país. Pero después de negociaciones con el lobby petrolero de California, el proyecto de ley se redujo al campo petrolero de Inglewood.
Sentinel Peak, una compañía de energía de Denver, dijo que la ley “segrega y discrimina deliberadamente” sus operaciones en el sitio de Inglewood.
“La AB 2716 no impone requisitos a otras operaciones de producción de petróleo situadas de manera similar, incluso si operan cerca de áreas residenciales”, afirma la demanda. “La Ley se aplica al peticionario como ‘clase uno'”.
Las organizaciones ambientalistas dicen que el Estado está en su derecho de adoptar regulaciones diseñadas para proteger la salud pública. Esta ley tiene como objetivo evitar que los vapores tóxicos de la producción de petróleo lleguen a las comunidades cercanas.
Sentinel Peak acordó previamente tapar sus 38 pozos en Culver City para 2030. Pero esto asegura que la mayor parte del campo petrolero será cerrado.
“El estado tiene derecho a establecer límites a los pozos que tienen un gran impacto ambiental y pocos beneficios económicos”, dijo Jamie Court, presidente de Consumer Watchdog. “Existe un interés estatal apremiante en cerrar estos pozos para proteger al público”.
Cuando Newsom promulgó la medida en el campo de fútbol Kenneth Hahn, donde los niños juegan al fútbol a poca distancia de las bombas del campo petrolero, los funcionarios electos señalaron los riesgos para la salud.
“Se sienten como si estuvieran siendo atacados, pero están administrando el campo petrolero urbano más grande del país”, dijo Court. “No producen mucho petróleo y los impactos en la salud ambiental están bien documentados. No les vamos a quitar sus tierras, sólo decimos que no se puede trabajar a menos de 450 pies de un campo de fútbol porque es peligroso”.
