BUFFALO, N.Y. — Tage Thompson y Jack Quinn se sientan separados en algunos puestos del vestuario de los Buffalo Sabres. Hablan mucho y antes de cada partido repiten una frase de un lado a otro: de cinco a ocho. La idea es que si realizas de cinco a ocho tiros en un juego, tendrás más posibilidades de anotar.
Eso no le sucedió a Quinn el miércoles por la noche. Tuvo 6 tiros a puerta, el mejor de la temporada, pero volvió a ser limitado en la derrota de Buffalo por 1-0 ante Minnesota. Su sequía de goles es ahora de 13 partidos y su único gol en toda la temporada fue a portería vacía. Todavía está intentando batir al portero por primera vez esta temporada. Parece que se está quedando sin respuestas.
“No lo sé, quiero decir, es decepcionante”, dijo Quinn después del partido. “Obviamente quiero marcar algunos goles para ayudar al equipo, pero este año han sucedido muchas cosas que no he visto en absoluto. Creo que este es un paso en la dirección correcta. Sé lo bueno que soy, si me veo así, eventualmente entrarán.
Fue la señal más clara hasta ahora de que Quinn estaba a punto de fallecer esta temporada. En los primeros seis juegos de la temporada, conectó un total de seis hits. Lograr esto en un juego fue prometedor. El entrenador de los Sabres, Lindy Raff, ha puesto a Quinn junto al centro zurdo Jiri Kulich y siente que le está ayudando a conseguir más miradas. Dos veces en los últimos tres juegos, ha tenido cinco oportunidades individuales de anotar, un total que no ha igualado en un solo juego en los primeros 19 juegos de la temporada de Buffalo. Es que ninguno de sus seis tiros a portería estuvo a menos de 7 metros. Su promedio de putt para ese juego fue de poco más de 30 pies. La mayoría de los goles de la NHL se marcan a menos de 20 pies de la red.
“Creo que esta noche saldría con la misión de disparar el disco”, dijo Thompson. “Tiene un gran tiro y si tiene tiempo y espacio, puede disparar a través de palos y pantallas. Goleadores, os vais a aburrir. Te enfrías, te calientas. Es un poco difícil encontrarlo para él. Pero cuando alguien entra, empiezan a llegar en oleadas. Lo mismo ocurre con el espíritu de equipo. No puedes cambiar nada. Estás haciendo lo correcto. Tendrás una oportunidad. Si no tienes opciones, mírate al espejo y pregúntate: “¿Qué estoy haciendo aquí?”. Pero ella luce increíble todas las noches. Sólo tiene que seguirlo”.
La noche de suerte de Quinn personificó cómo fue el juego para todos los Sabres. Hicieron 39 tiros a portería, pero Filip Gustavsson detuvo todos ellos, incluidas siete ocasiones de peligro. Los Sabres terminaron con 87 intentos de tiros de campo, pero los Wild bloquearon 32 tiros en el juego y los Sabres fallaron 16 tiros. Buffalo ocupa el quinto lugar en la NHL en tiros fallidos, con un promedio de más de 15 por juego.
Parte de eso se debe a que los Sabres lanzan demasiados tiros de bajo porcentaje. Su putt promedio en ese juego fue de 37 pies. También tienen que estrellar la red para el rebote. Según Money Puck, los Sabres ocupan el puesto 23 en la liga en anotaciones, pero lideran la liga en goles con 11. Cuando tienen esa oportunidad, suceden cosas buenas.
Ruff imploró a su equipo que estableciera más contactos y generara más tráfico. Esto no sucedió a menudo contra Gustavsson, que ha tenido un gran comienzo de temporada. En los minutos finales del juego, Owen Power y JJPeterka fallaron el balón, luego cada uno tuvo un tiro bloqueado. Thompson tuvo una gran mirada en la ranura y le disparó a Gustavsson en el pecho.
“Probablemente estaba un poco oxidado con su lanzamiento”, dijo Ruff sobre el primer juego de Thompson, cuando se perdió cinco juegos por una lesión en la espalda baja. “La próxima vez que le des una bala en el nido, creo que la enterrará”.
No estuvo allí el miércoles, pero los Sabres se marcharon pensando que podrían ganar más veces si jugaban así. La fe en la racha de tres victorias consecutivas no se ha desvanecido. Los Sabres todavía han ganado siete de sus últimos 10 juegos y están empatados en el segundo lugar en puntos en la Conferencia Este. Se sientan a cenar sabiendo que están en los playoffs, algo que no ha sucedido aquí en cinco años. Otra prueba comienza el viernes por la tarde con un partido en casa contra los Vancouver Canucks.
“No fuimos recompensados hoy y eso es una lástima, pero eso nos lleva a la madurez”, dijo Thompson. “No podemos cambiar nuestro estilo de juego y no podemos desanimarnos porque hoy perdimos uno. Así es como jugamos, así es como ganamos mucho hockey”.
tiros rápidos
1. Gustavsson fue la estrella de la noche, pero el portero del Sabres, Ukko-Pekka Luukkonen, fue un digno oponente en la otra línea. El único gol que permitió Luukkonen fue un rápido cuatro y uno que terminó con un gol de Kirill Kaprizov. Luukkonen hizo varias paradas clave en el tercer tiempo para mantener el partido 1-0. Ahora ha permitido dos hits o menos en siete de sus últimas ocho aperturas. Y se perdió el único partido contra Montreal por una lesión. Los Sabres deberían aprovechar la buena racha de Luukkonen.
2. Las luchas de Quinn llamaron mucho la atención, pero Peterka se mantuvo callada por un tiempo. Tiene sólo un cinco de cinco en sus últimos 15 juegos. Hizo nueve tiros en total contra los Wild, pero solo permitió un tiro a portería. Echó un vistazo a una red abierta al final del juego, pero Wild tuvo un tiro suficiente para bloquear el disco y enviarlo a la red. Peterka, que desempeña un papel destacado junto a Thompson y Alex Tuch, tiene muchas opciones. A los Sabres les vendría bien más de él.
3. Jiri Kulic tuvo otra mirada como centro en este juego, terminando con cinco tiros a portería y disparando al 52 por ciento desde el campo. Kulich puso a Quinn y Jason Zucker bajo el centro. Raff colocó a Ryan McLeod en la cuarta línea entre Beck Malensteen y Sam Lafferty, dejando espacio en la alineación para que Kulich jugara como centro en lugar de como ala. A Raff claramente le gusta la capacidad de Kulich para ganar enfrentamientos, y está recibiendo más miradas para Quinn que para Dylan Cozens.
(Foto: Timothy T. Ludwig / Imagn Images)
