Playa de Dinamarca, Florida — Mientras la inmigración sigue siendo una prioridad muy controvertida para la administración Trump después de desempeñar un papel fundamental en una elección profundamente polarizada, los agentes de la Patrulla Fronteriza encargados de hacer cumplir muchas de sus leyes están lidiando con desafíos crecientes y horas extras.
Cada vez más, están capacitados para enfrentar amenazas a la seguridad, incluidos los poderosos cárteles que controlan gran parte de la dinámica de la frontera, y son testigos del creciente sufrimiento entre los migrantes para ayudar a sus pares a medida que las políticas cambian en Washington y la ira pública los ataca desde todos lados. .
“La parte más difícil es que la gente… no sabe lo que hacemos y nos insulta”, dijo Brandon Fredrick, un agente de Buffalo, Nueva York, a quien algunos miembros de su familia le han insultado.
A principios de este mes, trabajó como instructor de formación en la Academia de Capellanes de la Guardia Fronteriza, cuyo número casi se ha duplicado en los últimos cuatro años. Es un esfuerzo por ayudar a los agentes que desean mantener seguras las fronteras de los EE. UU. para combatir el creciente problema antes de que conduzca a la ruptura familiar, la adicción a las drogas e incluso el suicidio.
Entrenamiento para el estrés
Durante la academia más reciente, celebrada en una estación de la Patrulla Fronteriza cerca de Miami, Fredrick evaluó a pares de capellanes en entrenamiento mientras interpretaban el papel de investigar a un compañero agente que no se presentó a trabajar.
Descubrieron que estaba lejos de su familia debido a la ira y fue a uno de los puntos fronterizos a tomar una copa. El escenario de entrenamiento para el agente del sur de Florida jugó el papel de un hombre afligido que se había mudado a Del Rio, Texas, lejos de sus dos hijos durante 18 meses, y también para Fredrik, que anteriormente había luchado contra el alcoholismo. capellán
La comunicación con el clero puede reducir la renuencia de los agentes a expresar sus pruebas emocionales, dijo Fredrik.
“Mi trabajo todos los días es asegurarme de que el joven agente Fredrik no sufra solo”, dijo. Fredrick, católico, ha sido agente durante más de 15 años y ha trabajado en casos trágicos, incluido un intento de contrabando en el que una familia india murió congelada en la frontera entre Canadá y Estados Unidos.
Apoyo, con un lado de fe.
A diferencia de la policía o el ejército, que reclutan líderes religiosos para ayudar en situaciones como la prevención del suicidio o la gestión de disturbios tras el asesinato de George Floyd, la Patrulla Fronteriza entrena principalmente a suboficiales aprobados por sus denominaciones religiosas para que se conviertan en capellanes.
Después de graduarse, se unen a otros 240 capellanes y regresan a sus trabajos habituales, pero siempre están disponibles para brindar atención confidencial para el bienestar de sus 20.000 compañeros agentes.
Si bien la mayoría del clero es cristiano, recientemente también se ha capacitado a agentes musulmanes y judíos. Los capellanes no ofrecen servicios religiosos específicos y solo si la persona a la que ayudan es religiosa.
“No estoy allí para convertir o hacer proselitismo”, dijo el instructor de la academia Jason Wilhite, agente de Casa Grande, Arizona. y miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Kaplan desde 2015, anteriormente participó en un programa de apoyo entre pares centrado en la salud mental después de que un compañero agente muriera en un accidente automovilístico.
El agente Jesús Vasavilbaso decidió unirse al programa de apoyo entre pares de la Patrulla Fronteriza después de responder a llamadas de inmigrantes desaparecidos y muertos en el implacable desierto al suroeste de Tucson.
“A veces regresas a casa y crees que no los has encontrado”, dijo. “Por eso es tan importante que nos controlemos unos a otros todo el tiempo”.
Luchando a muerte en la frontera
En la última academia de capellanes, que duró dos semanas y media, 15 capellanes se capacitaron (en su mayoría de la Patrulla Fronteriza, así como varios oficiales del Servicio de Pesca y Vida Silvestre y la Oficina de Administración de Tierras) en escenarios de la vida real, incluida la respuesta a un accidente mortal. accidente en el que agentes e informantes informan a su cónyuge sobre la muerte de su ser querido en el trabajo.
Chris Day, capellán desde 2017, les dio crédito a los alumnos por intentar consolar a un agente que seguía gritando que era culpa suya que mataran a su compañero. En el escenario del entrenamiento, su coche se estrelló mientras perseguían a alguien que cruzaba la frontera ilegalmente.
Day elogió los esfuerzos de los pasantes por entablar una conversación con el agente, pero les aconsejó que no dijeran: “Ya lo tengo. Porque no lo sabes”.
Más tarde, Day le dijo a la clase que ayudó a un agente que estaba observando cómo los contrabandistas estrellaban su auto contra una familia, hiriendo gravemente a un bebé. Dijo que el agente “lloró mucho” en el lugar y siguió repitiendo que su hijo tenía la misma edad, por lo que Day la llevó aparte y luego la siguió.
“Lo aceptamos”, dijo Day, un bautista con un versículo del Salmo tatuado en su brazo derecho.
También ayudó a la esposa del agente que se suicidó y oró por los inmigrantes que presentaban peticiones. En lo que va del año, más de 100 inmigrantes han muerto en el desierto de Nuevo México, donde está estacionado Day.
“Los olores y las imágenes permanecen contigo para siempre”, dijo Day. “Sentimos simpatía por las personas que lo enfrentan”.
Una combinación de vigilancia y compasión.
Tratar de consolar a los niños migrantes bajo su cuidado, incluidos los miles que cruzan solos la frontera, también es una tarea de enormes proporciones para los agentes.
En la academia, Trinidad Balderas, padre y médico de McAllen, Texas, y Yaira Santiago, ex maestra de escuela que dirige un centro de procesamiento de migrantes fronterizo al otro lado de la frontera sur en San Diego, dijeron que ambos quieren ayudar a calmar El caos de la situación de los niños.
“Uno trata de apoyarlos dentro de lo que tu trabajo te permite. Siempre tengo la sonrisa más grande”, dijo Santiago.
El subdirector y capellán del programa, Spencer Hatch, enfatizó la necesidad de mantener tanto la “vigilancia” en las fuerzas del orden como el instinto humanitario para empatizar con los inmigrantes y otros agentes.
También enseñó estrategias para proteger a las familias de los agentes de los “choques de proliferación”. A medida que los agentes son redistribuidos en medio de un aumento de la inmigración, las deportaciones están aumentando, algunas hasta nueve veces en un período de 18 meses durante los cruces fronterizos récord de la administración Biden.
Muchos hijos de agentes tienen miedo de revelar el trabajo de sus padres, especialmente en las comunidades fronterizas. Es posible que estén asistiendo a la escuela con hijos de miembros de cárteles o inmigrantes indocumentados o aquellos que ven a la Patrulla Fronteriza como algo que “aleja a la gente de vivir el sueño americano”, dijo Hatch.
“Es algo realmente difícil de afrontar porque las cosas tienden a ir de un lado a otro y todavía estamos en el fuego cruzado”, afirmó.
Como estudio de caso de trauma emocional, Hatch utiliza un incidente de 2021 en Del Río, cuando agentes montados aparecieron en algunas fotografías virales azotando a inmigrantes con sus bridas, lo que una investigación federal determinó más tarde que no sucedió.
“Fue muy decepcionante que una imagen fuera sacada de contexto y al más alto nivel del gobierno avergonzara a estas personas. Nos dolió a todos”, dijo Hatch.
Estándares éticos, alta vocación.
Jimmy Stout, un clérigo del área de Tucson, dijo: Lidiar con esta “disonancia” de hacer cumplir las leyes de inmigración, incluido el rescate de inmigrantes, y lograr que la comunidad escuche su caso es un desafío enorme. Fue una de las primeras cuatro iglesias cuando se lanzó el programa a través de un esfuerzo de base en la frontera sur a fines de la década de 1990.
“Estamos pasando por esto desde el primer día”, dijo Stout. “¿Lo que hacen cumple con sus propios estándares?”
Para los agentes que recibieron su pin izquierdo la semana pasada, estos estándares ahora incluyen un anillo más alto.
El líder de la clase Matt Kinieri, padre de tres hijos que se unió al ejército después del 11 de septiembre y se unió a la Patrulla Fronteriza en El Paso en 2009, decidió convertirse en capellán después de un accidente automovilístico en servicio que dejó a un médico calificando su supervivencia como un milagro.
“‘El chico de arriba tiene algo para ti’. Me lo tomé en serio”, dijo Kinieri. Los capellanes ayudaron a su esposa, Jeanne, en ese momento, y ahora la pareja quiere apoyarlo en su nuevo rol.
“Incluso en momentos de incertidumbre, su presencia suele ser suficiente”, dijo la agente de 6 pies 5 pulgadas a la clase de graduación antes de que se le quebrara la voz. Varios instructores enjugaron las lágrimas del público.
Dell’Orto escribe para Associated Press.
