SAN ANTONIO- Cuando los Lakers llegaron a su hotel, eran alrededor de las 4 a.m. del miércoles, sus dos últimas derrotas habían expuesto algunos de los temores internos del equipo.
La forma en que jugaron en la segunda mitad de derrotas consecutivas ante Denver y Phoenix dejó a los jugadores preguntándose si todo el trabajo que el equipo ha realizado durante los últimos dos meses vale la pena y todo el esfuerzo y el tiempo para marcar la diferencia.
Cuando Denver presionó puntos de presión familiares, los Lakers se desmoronaron. Cuando la ofensiva se enfrió y las ruedas de Phoenix se tensaron, se apresuraron.
Su lenguaje corporal decía lo que nadie se atrevía a soltar públicamente: “Aquí vamos de nuevo”.
Pero cuando los Lakers hablaron el miércoles por la noche, abrazaron la personalidad de su entrenador, JJ Redick, quien dijo antes del partido: “Creo que nunca he pensado en el pasado”.
Impulsados en parte por un nuevo quinteto titular y en parte por una nueva oportunidad de volver a la senda del triunfo, los Lakers tuvieron uno de sus partidos más fuertes de la temporada en ambos extremos de la cancha en una victoria por 119-101 sobre los San Antonio Spurs. . .
“Estoy muy orgulloso de nuestro grupo”, dijo Redick. “La respuesta fue genial. Y es gracioso porque eso es básicamente de lo que les hablé antes del partido. Sólo tienes que dejar atrás el pasado. Tienes que dejar ir el pasado inmediato y tienes que seguir adelante. Y como lo que ya habían hecho en varias ocasiones, respondieron.”
Redick devolvió al novato Dalton Knecht al cinco inicial y movió a Cam Reddish al banco, y el grupo ganó cada uno de los cuatro cuartos.
Defensivamente, los Lakers causaron estragos y dictaron el juego con su físico, obligando al fenómeno de los Spurs, Victor Vembanyama, a salir de la pintura. Ofensivamente, el balón cayó, las canastas casi siempre llegaron como resultado de pases precisos, los Lakers están reconstruyendo los medios que se evaporaron durante su racha de tres derrotas consecutivas.
“Cuando hacemos eso, ganamos juegos”, dijo el guardia D’Angelo Russell sobre el juego aéreo de 31 asistencias de los Lakers.
Cuando los Lakers tienen 27 o más asistencias, tienen marca de 9-1. Cuando son menores que este número, son 2-6.
Knecht lideró a siete jugadores en cifras dobles con 20 puntos, LeBron James logró su sexto triple-doble y Anthony Davis anotó 19 puntos, 14 rebotes y 7 asistencias. Russell tuvo uno de sus mejores partidos de la temporada, anotando 17 goles de campo. Max Christie añadió 12.
La transferencia de Davis, en particular, dio energía al equipo y neutralizó a la defensa de San Antonio.
“Sólo estamos tratando de lucir bien, ejecutar nuestra ofensiva y vivir con los resultados”, dijo Davis. “Y pusimos a los muchachos en acciones donde pensábamos que éramos dominantes. Pudimos conseguir algunos globos, algunos pases de bolsillo, triples abiertos. Pero nos mantuvimos firmes”.
Las posibilidades de los Lakers de ganar el título de la NBA siguen vivas, pero necesitan una victoria contra Oklahoma City el viernes, mientras que los Spurs necesitan sorprender a los Suns.
Más importante aún, los Lakers han encontrado razones para creer que esta versión de sí mismos puede ser lo que están haciendo en el futuro, no la versión defectuosa de los tres juegos anteriores que mostraron un colapso desgarrador de una forma u otra.
“Salimos con poder, salimos con intensidad”, dijo Christie. “Sí, no creo que realmente hayamos aflojado. Pensé que hicimos un muy buen trabajo”.
