NUEVA YORK – Cuando el abuelo de John Jobbagy emigró de Budapest en 1900, se unió a una serie de carniceros europeos que cortaban y transportaban carne en un oloroso rincón de Manhattan que los neoyorquinos llamaban Meatpacking District.
Hoy en día sólo quedan unos pocos carniceros que se preparan para despedirse de un barrio muy diferente, más conocido por sus boutiques de lujo y restaurantes caros que por la industria que le dio nombre.
Jobbagy y otros inquilinos del último mercado de carne del distrito acordaron con la ciudad trasladar el edificio. fue reconstruidoel resumen de décadas de cambios.
“El barrio en el que crecí está lleno de recuerdos”, dijo Jobbi, de 68 años. “No tiene más de 20 años”.
En su apogeo, era un bullicioso centro de más de 200 mataderos y plantas empacadoras en la intersección de líneas de carga y trenes, donde la carne y las aves se descargaban, cortaban y transportaban rápidamente a los mercados. Ahora los muelles son lugares de vacaciones y la línea de carga abandonada es el High Line Park. En 2015, el Museo Whitney de Arte Americano se mudó de Madison Avenue al lado de Jobbagy Meat Company.
Algunos de los nuevos vendedores conservan recuerdos del pasado carnicero del barrio. En la entrada de ladrillo visto de la marca de moda Rag & Bone, que vende cinturones de cuero por 300 dólares, un letrero cuidadosamente restaurado de un residente anterior dice “La vaca de calidad de Dave” en letras rojas y blancas escritas a mano.
Otro cartel de un proveedor mayorista de carne aparece en el largo porche de un edificio frente a una tienda de teléfonos Samsung en Estados Unidos.
Pero el vecindario ya no suena, huele o se siente como si Jobbagi comenzara a trabajar para su padre a fines de los años 1960. Trabajó los veranos en la escuela secundaria y la universidad antes de dedicarse a los negocios.
En aquel entonces, los carniceros guardaban botellas de whisky en sus alacenas para mantenerlas calientes dentro de las plantas frigoríficas. Afuera “olía mal”, dijo, especialmente en los días calurosos fuera de los gallineros, donde el jugo de pollo se derramaba en las calles.
Dijo que la gente sólo visitaba el barrio si tenían negocios y normalmente intercambiaban apretones de manos.
De manera lenta pero segura, las plantas empacadoras de carne comenzaron a cerrar o mudarse de Manhattan a medida que los avances en refrigeración y empaque permitieron que la industria cárnica se consolidara alrededor de plantas empacadoras en el Medio Oeste, muchas de las cuales podían producir más de 5,000 vacas para ser sacrificadas, empacadas y enviadas directamente. a. supermercados.
A partir de la década de 1970, cuando aparecieron los bares y discotecas, surgió una nueva vida nocturna, muchas de ellas dirigidas a la comunidad LGBTQ+. Coexistían clubes de sexo y mataderos. Y a lo largo de las décadas, las drag queens y los club kids dieron paso a los diseñadores de moda y los restauradores.
En el año 2000, la estrella de Sex and the City, Samantha, dejó su apartamento del Upper East Side para mudarse a un nuevo hogar en el Meatpacking District. En la última temporada del programa en 2003, quedó consternada al ver abrirse un granero de cerámica cerca de un bar de cuero local.
Otro giro se produjo con la apertura de la línea elevada en 2009 en el extinto ferrocarril construido originalmente en la década de 1930. Las famosas zonas verdes albergan ahora hoteles, galerías y edificios residenciales de lujo.
Jobbagi dijo que su padre murió cinco años antes de la inauguración y que le sorprendería cómo luce ahora.
“Si le hubiera dicho que el ferrocarril se convertiría en un parque público, nunca lo habría creído”, afirmó.
Pero el área cambiaba constantemente, señaló Andrew Berman, director ejecutivo del grupo local de preservación arquitectónica Village Preservation.
“No siempre fue un distrito de venta de carne. Antes de eso, era una especie de distrito de productos mayoristas, y antes era un distrito de envío”, dijo Berman. A principios del siglo XIX, allí se encontraba el Fuerte Gansevoort. “Así que ha tenido muchas vidas y seguirá teniendo vidas nuevas”.
Aunque no se ha determinado la fecha exacta para el traslado del último mercado de carne, algunas otras empresas se mudarán.
No Jobbagi, que se ha mantenido al día abasteciendo a restaurantes de alto nivel y a algunas tiendas minoristas que todavía quieren carne fresca y lista. Se jubila con su hermano y sus empleados, en su mayoría inmigrantes latinos que se formaron con él y ahorraron para comprar segundas viviendas en Honduras, México o República Dominicana. Algunos quieren trasladarse a otros campos, en otros países.
Espera ser el último carnicero que llegue al mercado de Gansevoort.
“Estaré aquí cuando este edificio cierre, cuando todos, ya sabes, pasen a otra cosa”, dijo Jobbighi. “Y me alegro de haber sido parte de esto y no haberme ido antes”.
Frederick y Attanasio escriben para The Associated Press.
