WASHINGTON- Tres ciudadanos estadounidenses encarcelados por China durante años regresaron a Estados Unidos el miércoles por la noche. Su liberación, anunciada previamente por la Casa Blanca, fue el resultado de un inusual acuerdo diplomático con Beijing en los últimos meses de la administración Biden.
El gobierno chino también anunció el jueves que Estados Unidos había devuelto a cuatro personas a China, incluidos al menos tres ciudadanos chinos que, según dijo, habían sido detenidos por “fines políticos” y uno buscado por Beijing por cargos criminales y vivía allí. Estados Unidos. No identificó a los cuatro.
Los tres estadounidenses liberados por Beijing son Mark Swidan, Kai Li y John Leung, a quienes el gobierno de Estados Unidos considera detenidos ilegalmente por China. Swidan fue condenado a muerte por cargos de drogas, mientras que Lee y Leung fueron encarcelados por cargos de espionaje.
El avión que transportaba a estas tres personas aterrizó el miércoles por la tarde en una base militar de San Antonio.
Biden dijo a los periodistas el jueves por la mañana que había hablado con todos ellos y “estoy muy contento de que estén en casa”.
La liberación se produce apenas dos meses después de que China liberara a David Lin, un pastor cristiano de California que pasó casi 20 años tras las rejas tras ser declarado culpable de fraude contractual.
Las relaciones entre Estados Unidos y China se han visto tensas durante años por las dos economías más grandes del mundo por el comercio, los derechos humanos, la producción de precursores de fentanilo, cuestiones de seguridad que incluyen el espionaje y la piratería informática, la agresión de China hacia Taiwán y sus vecinos más pequeños en el sur de China. destruido. Marine y el apoyo de Beijing al sector militar e industrial de Rusia.
La liberación de estadounidenses detenidos ilegalmente en China ha sido una prioridad en la agenda de cualquier conversación entre Estados Unidos y China, y el acontecimiento del miércoles señaló la voluntad de Beijing de dialogar con la administración demócrata antes de que el presidente electo republicano Donald Trump regrese a la Casa Blanca. Casa en enero.
Trump ha tomado medidas importantes contra China en materia comercial y diplomática durante su primer mandato. Ha prometido continuar con esas políticas en su segundo mandato, lo que pone nerviosos a muchos que temen que una guerra comercial total tendría un impacto importante en la economía internacional y podría provocar una posible acción militar china contra Taiwán.
Sin embargo, los dos países han continuado el diálogo, que incluye el restablecimiento parcial de los vínculos entre militares. El presidente Biden y el presidente chino Xi Jinping se reunieron este mes para discutir posibles mejoras.
En una medida separada pero relacionada, el Departamento de Estado rebajó el miércoles su alerta de viaje para China al “nivel dos” y aconsejó a los ciudadanos estadounidenses que tuvieran “mayor precaución” al viajar al continente. Anteriormente, la alerta estaba en el nivel tres y decía a los estadounidenses que deberían “reconsiderar viajar a China” en parte debido al “riesgo de detención ilegal”.
El nuevo aviso elimina esa frase, pero advierte que el gobierno chino “hace cumplir arbitrariamente las leyes locales, incluidas las prohibiciones de salida de ciudadanos estadounidenses y nacionales de otros países, sin el debido proceso legal y la transparencia”.
La administración Biden ha planteado la cuestión de los estadounidenses detenidos a China en los últimos años, incluso este mes cuando Biden habló con Xi en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Perú.
Politico fue el primero en informar sobre la liberación de los hombres, que según dijo era parte de un intercambio de prisioneros con Estados Unidos. La Casa Blanca no confirmó de inmediato que todos los ciudadanos chinos bajo custodia estadounidense hubieran sido repatriados.
Sin embargo, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, anunció el jueves en Pekín que “tres ciudadanos chinos han regresado sanos y salvos a casa”.
Dijo: “China siempre se ha opuesto firmemente a la represión y persecución de ciudadanos chinos en Estados Unidos con fines políticos, y continuaremos tomando las medidas necesarias para defender los derechos e intereses legítimos de los ciudadanos chinos”.
Añadió que la cuarta persona, “un fugitivo que huyó a Estados Unidos hace años, también ha sido devuelto a China”.
No se especifica la nacionalidad de la cuarta persona. Mao dijo que “esto demuestra que no habrá un refugio seguro para los criminales para siempre. El gobierno chino continuará nuestros esfuerzos para devolver a los fugitivos y recuperar a los criminales y los activos ilegales hasta que todos los fugitivos sean llevados ante la justicia”.
Los senadores de ambos partidos políticos elogiaron la liberación de los estadounidenses. El senador republicano Ted Cruz de Texas dijo que estaba “emocionado” (la madre de Swidan vive en Texas) y dio crédito a los altos funcionarios de la administración Biden que “trabajaron incansablemente para asegurar este logro”.
Li, un inmigrante chino que inició un negocio de exportación en Estados Unidos y vivía en Nueva York, fue arrestado en septiembre de 2016 después de volar a Shanghai. Fue puesto bajo vigilancia, interrogado sin abogado y acusado de pasar secretos de estado al FBI. Un grupo de trabajo de la ONU calificó su sentencia de 10 años de prisión como arbitraria y su familia dijo que los cargos tenían motivaciones políticas.
El líder de la mayoría demócrata en el Senado, Charles Schumer, quien dijo que había trabajado durante años para liberar a Lee, acogió con agrado la noticia.
“Incluso cuando sentíamos que no había esperanza, nunca creímos que algún día el señor Lee volvería a casa”, dijo Schumer en un comunicado.
Leung fue sentenciado a cadena perpetua el año pasado por cargos de espionaje. Fue arrestado en 2021 por la oficina local de la agencia de contrainteligencia de China en la ciudad sureste de Suzhou después de que China cerrara sus fronteras e impusiera restricciones estrictas a los viajes nacionales y al control social para combatir la propagación del COVID-19.
Después del fallo de Leung, Estados Unidos recomendó, sin citar circunstancias específicas, que los estadounidenses consideraran viajar a China debido a la aplicación arbitraria de la ley y las prohibiciones de salida y el riesgo de detención ilegal.
Swidan fue sentenciado a 12 años de prisión por cargos de drogas y el Departamento de Estado determinó que, junto con Lee y Leung, estaban detenidos ilegalmente.
Tucker, Madhani y Lee escriben para The Associated Press.
