Las baterías redondas, tan pequeñas como botones y tan brillantes como monedas, son apreciadas por la energía que contienen en su tamaño. En los hogares, se han convertido en algo habitual a través del control remoto, audífonos, juguetes, velas eléctricas, relojes, tarjetas de felicitación con música y otras cosas familiares.
Pero los médicos advierten que estas “pilas de botón” pueden mutilar y matar. Si se mete uno en la boca y se lo traga (como hacen miles de niños cada año), rápidamente pueden causar lesiones devastadoras.
El número de asociaciones médicas está aumentando empujar que los fabricantes de baterías eviten la amenaza creando un nuevo producto: una batería de botón o de “pila de botón” que no causa lesiones mortales si se ingiere.
“La única solución real al problema de las baterías es hacerlas más seguras”, dijo el Dr. Toby Litowitz, fundador del National Capital Poison Center.
Cuando se incrustan pilas de botón en el cuerpo, su corriente eléctrica descompone el agua, aumentando la alcalinidad a niveles peligrosos similares a los de la lejía. Los tejidos corporales pueden comenzar a licuarse. Los médicos dicen que pueden ocurrir lesiones graves en dos horas, a veces antes de que los padres se den cuenta de que se han tragado la batería.
A medida que las pilas de botón se han vuelto más comunes, la tasa de visitas de niños a las salas de emergencia por lesiones relacionadas con las pilas se ha más que duplicado en las últimas décadas, según una agencia. leer publicado en la revista Pediatría. Los médicos dijeron que algunos de los niños dependían de tubos para respirar o sufrían hemorragias masivas.
“Es desafortunado que estas baterías puedan causar lesiones graves tan rápidamente”, afirmó el Dr. Chris Jatana, director de resultados clínicos de cirugía del Nationwide Children’s Hospital Ohio.
Jatana comenzó a preocuparse por los riesgos después de cuidar a un niño de 2 años que necesitaba una traqueotomía para respirar. “Fue un momento que me motivó a ver qué podíamos hacer para prevenir estas lesiones en primer lugar”.
Seguridad de las pilas de botón
Aquí recomendaciones del Hospital Nacional de Niños:
Algunos fabricantes de baterías han intentado añadir a los padres una capa amarga o colores de arcilla activos.
Ley de ReeseLa ley federal para un niño que ha muerto a causa de lesiones graves después de tragar una pila de botón ahora exige que las partes de dichas pilas en productos de consumo sean más difíciles de abrir y exige un embalaje a prueba de niños para las pilas de botón.
Pero los partidarios dicen que es necesario hacer más. Por ejemplo, dijo Litowitz, es menos probable que los envases sin abrir causen muchas lesiones cuando los niños tragan las baterías mientras están sentados o se caen. Entre quienes alientan el desarrollo de baterías más seguras se encuentra el empresario de biotecnología Brian Lolicht.
“Lo que las hace realmente buenas para los dispositivos es también lo que las hace tan peligrosas si se las traga”, dijo Laulicht sobre las pilas de botón. “Son lo suficientemente potentes como para dividir el agua… lo que eleva el pH a niveles de Drano en cuestión de minutos”.
Los médicos advierten sobre la amenaza. hace décadas La mayoría de los niños resultaron gravemente heridos. Uno leer encontró que entre 1985 y 2009, el porcentaje de uso de pilas de botón que resultó en lesiones graves o muerte aumentó más de seis veces.
Reese Hamsmith murió menos de dos meses después de sufrir graves heridas tras tragarse una pila de botón. Su madre, Trista Hamsmith, se comprometió a hacer todo lo que estuviera a su alcance para evitar que otros niños sufrieran la misma suerte.
(Trista Hamsmith)
Litowitz y otros investigadores señalaron la creciente popularidad de la pila de botón de litio de 20 milímetros de diámetro: su análisis encontró que el 12,6 por ciento de los niños menores de 6 años que consumieron pilas de botón de ese tamaño experimentaron complicaciones graves o la muerte.
Litowitz dijo en un correo electrónico que tienen “el tamaño justo para colocarlos en la ingle de un niño pequeño, especialmente uno menor de cuatro años”. “Además, estas pilas de botón de litio tienen el mismo voltaje que otras pilas de botón”.
Es posible que los médicos no reconozcan ni diagnostiquen el problema de inmediato a menos que alguien se dé cuenta de que se ha tragado una batería, ya que los síntomas inicialmente pueden parecerse a los de otras enfermedades infantiles.
El problema ha empeorado con el tiempo: entre 2010 y 2019, un promedio de más de 7000 niños y adolescentes acudieron a las salas de emergencia cada año por lesiones relacionadas con baterías, según un estudio pediátrico. El número de visitas de emergencia de este tipo se duplicó entre 1990 y 2009.
En la mayoría de los casos, las pilas de botón eran de las que se conocía el tipo de batería. Los investigadores evaluaron más de 70 personas murieron del consumo de baterías de tipo botón a lo largo del tiempo, pero Litowitz dijo que el número real podría ser mucho mayor porque el número solo incluye casos reportados en estudios médicos o en los medios de comunicación, o en la línea directa nacional de inyección de baterías de botón, que según se informó tiene seis que cesaron su actividad hace un año.
En el Children’s Hospital Los Angeles, los médicos atienden aproximadamente a un niño al mes que resulta lesionado por una pila de botón, dijo Helen Arbogast, gerente del programa de prevención de lesiones en el departamento de cirugía general pediátrica. Los niños se sienten atraídos por las cosas brillantes y los adultos por la electrónica, dijo.
“Los controles remotos son muy divertidos para ellos (botones, colores) y parte del desarrollo de sus habilidades motoras naturales es aprender a abrir y cerrar cosas”, dijo Arbogast.
Destacó que el tiempo es esencial. “Si un padre cree que su hijo se ha tragado una pila de botón, es importante llevarlo al hospital de inmediato”.
En Texas, Reese Hamsmith se despertó una mañana de 2020 atontada y con sibilancias. Su madre, Trista Hamsmith, llevó al recién nacido a un pediatra que sospechaba de crup. No fue hasta el día siguiente, después de una noche de Halloween en la que Reese estaba enferma, que su madre se dio cuenta de que faltaba la pila del botón de su control remoto.
Reese Hamsmith murió menos de dos meses después de sufrir graves heridas tras tragarse una pila de botón.
(Trista Hamsmith)
Reese se sometió a una cirugía de emergencia, pero el daño continuó incluso después de que le quitaron la batería, quemándole el esófago y la tráquea, dijo su madre. En las semanas siguientes, se sometió a más cirugías, sedaciones e intubaciones. Menos de dos meses después de su lesión, Reese murió.
Tenía un año y medio. Después de su muerte, “la abracé de nuevo y le prometí que haría todo lo posible para asegurarme de que ningún otro niño muriera así”, dijo Trista Hamsmith.
La madre de Lubbock fundó una organización sin fines de lucro, Reese’s Target, que impulsó con éxito la legislación federal que introducía nuevos requisitos para las piezas de baterías, embalajes para bebés y etiquetas de advertencia. Hamsmith se alegró de ver que las reglas entraron en vigor, pero le entristeció que tales protecciones no se hubieran implementado antes.
“No debería ser necesario lo que hemos pasado” para motivar la acción, afirmó. “Ciertamente no debería ser necesario alguien que le grite al mundo como yo”.
El grupo también está financiando la investigación de un dispositivo médico que pueda detectar una batería ingerida sin exponer al niño a la radiación, que Hamsmith quiere utilizar siempre que un niño muestre posibles síntomas. Y funcionó con Energizer características de seguridad incluido el color que se vuelve azul con agua arcillosa.
“Ese era el ingrediente que faltaba aquí… era la capacidad de notificar al cuidador lo sucedido”, dijo Jeffrey Roth, jefe de categoría global de baterías y luces de Energizer. “Eso es realmente lo que hace la ‘alerta de color’: alerta al cuidador de que el niño puede estar metiéndose algo en la boca que no debería”.
Pero Litowitz advirtió que debido a que no todas las baterías son azules, los médicos y los padres no deben asumir que se han tragado una batería si no ven el color.
En los últimos años, Energizer ha gastado decenas de millones de dólares en investigación y otros esfuerzos para mejorar la seguridad de las pilas de botón, dijo Roth. “Creemos que algún día solucionaremos esto”, afirmó. “Pero ciertamente requiere alguna innovación revolucionaria”.
Laulicht, cofundador y director ejecutivo Laboratorios Landsdownedijo que su compañía ha probado una batería alternativa con un tipo diferente de carcasa diseñada para explotar dentro del cuerpo. Las pruebas que implican intercalar la batería entre dos trozos de jamón no muestran el tipo de daño que causan las baterías de botón disponibles comercialmente, dijo. (También se utiliza como un sustituto asequible del tejido gastrointestinal humano, explicó Laulicht).
Uno de sus desafíos fue lograr el mismo nivel de rendimiento de la batería con estos cambios, dijo Laulicht. Pero como padre de niños pequeños, “preferiría tener una batería que sólo durara un año en el estante… pero que no matara a mi bebé al tragarla”.
