DETROIT – Es cierto que Dan Campbell quería algo más que la columna de victorias y derrotas. Es Acción de Gracias y todas las miradas están puestas en la franquicia de los Detroit Lions, que se celebra todos los años en este día festivo. Campbell nunca ganó ese juego como entrenador en jefe. Tampoco la mayoría de sus jugadores. Habían pasado ocho años desde la última vez que los Leones ganaron el Día de Turquía.
Para aquellos que compartieron la cena con Campbell y sus jugadores después del partido, todos querían decir Feliz Día de Acción de Gracias.
“Será mejor que te sientas bien cuando estás con todos, porque (de lo contrario) no es muy divertido”, dijo Campbell a principios de esta semana. “No es muy divertido estar cerca. Pregúntale a mi esposa, ella te lo dirá. Por eso está rezando para que ganemos, porque sabe que soy un oso cuando no ganamos, así que todos lo queremos. Es demasiado tarde, pero tenemos que ganar para ganar”.
El resto de Detroit debió haber estado orando con la esposa de Campbell porque los dioses del fútbol vigilaban a los Lions. Su victoria por 23-20 sobre los Chicago Bears el jueves estuvo más reñida de lo que muchos esperaban. Vieron cómo una ventaja de 16 puntos se redujo a 10, luego a 3 y casi 0, incapaces de acabar con un equipo de los Bears que había perdido cinco juegos ese día y tenía marca de 4-8 en la temporada.
Para aquellos que no se sienten cómodos con un juego así, este es definitivamente apropiado. La ofensiva logró apenas 2 de 5 en la zona roja. Una tos de Jahmyr Gibbs resultó costosa y los Lions tuvieron la oportunidad de sumar los puntos antes del descanso. Después de una recepción de tres yardas para preparar la segunda y 7 desde la yarda 29 de Chicago con 9:44 restantes en el último cuarto, Jameson Williams golpeó al DB de los Bears, Tyrique Stevenson, en la cara con el balón, provocando una penalización de 15 yardas. Eso llevó al primer gol de Jake Bates de la temporada cuando los Lions buscaban un respiro. Una unidad conocida por dejar jugadas cuando más importaba se detuvo con la oportunidad de hacerlo en el último cuarto, dándole a los Bears la oportunidad de empatar o ganar el juego.
“Estamos tratando de ganar un partido de fútbol”, dijo Williams, quien se disculpó frente a todo el equipo en el vestuario después del partido. “Estas cosas no pueden suceder”.
“No jugamos nuestro mejor estilo de pelota y lo sabemos”, dijo el corredor David Montgomery. “Ofensivamente, no podemos ejercer tanta presión sobre la defensa al final del juego. Entonces, una vez que entremos en la zona roja, tenemos que encontrar la manera de anotar. Ya sabes, marcar goles es nuestro trabajo. Así que tenemos que volver a descubrir cómo podemos hacerlo mejor. “
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– Leones de Detroit (@Lions) 28 de noviembre de 2024
Por lo general, cuando la ofensiva tenía un mal día, el mariscal de campo estaba ahí para recuperarlo. Es más difícil de lograr cuando una lesión tras otra apenas pueden levantarse del césped.
Esta defensa continúa jugando fútbol de ala cerrada. Continúa avanzando y depende en gran medida de jugadores que no estaban en esta plantilla cuando comenzó la temporada. David Long Jr., Ezekiel Turner, Al-Quadin Muhammad. Algunos nombres te dan ganas de ajustarte las gafas para echar un segundo vistazo. Están trabajando con reservas como Khalil Dorsey, Kindle Wildor, Ben Nieman, Mexi Wingo. Por mucho que digan que serán los siguientes, tarde o temprano no hay hombres que den un paso al frente. Josh Pascual. Levi Onwuzurike. Malcolm Rodríguez. Todos abandonaron el juego y nunca regresaron.
Su ausencia, aparte de Carlton Davis, Alex Ansalone y otros, se hizo sentir en un partido como este. Los Lions comenzaron la semana habiendo permitido solo siete pases en toda la temporada. El novato No. 1 Caleb Williams tuvo tres juegos solo hoy mientras él y esta ofensiva de Chicago se recuperaron de un déficit de 16 puntos y casi lanzaron un ala izquierda que dejó a la multitud local atónita y no muy feliz. Día de Acción de Gracias.
“Te pregunto, ¿realmente importa?” Campbell dijo cuando se le preguntó sobre las lesiones de su defensa. “¿A quién le importa? Y eso es todo. Volveré a eso. No importa. O sucede o no, y o recuperamos al tipo o no lo recuperamos. Preocuparse por ello, quejarse y enfurecerse por ello. … Entonces sé que, tengamos a quien tengamos, lo prepararemos para jugar y esperaremos que mantenga la línea.
Al final, los Leones lo hicieron. Una jugada clave de Jack Fox puso a los Bears arriba 1. La defensa, aunque un poco dramática, se mantuvo firme en la posesión final. Lo hicieron de una manera que algunos equipos de los Lions no lo hicieron en el pasado.
Hay una línea de tiempo muy familiar en la que los Lions juegan un juego similar. ¿Un equipo que simplemente no puede salirse de su propio camino y sigue perdiendo partidos cerrados de maneras nuevas y sorprendentes en los minutos finales? ¿Te suena familiar? Solían ser los Leones. Fueron los Bears esta tarde y lo han sido durante la mayor parte de la temporada.
Algunas de sus derrotas incluyen una derrota por 3 puntos en tiempo extra a manos de los Minnesota Vikings, un gol de campo bloqueado en una derrota por 1 punto ante los Green Bay Packers, una derrota Hail Mary contra los Chiefs y la conciencia de una situación inexplicable el jueves. . un partido que al menos podría enviarse a la prórroga.
Los Bears lanzaron un despeje a Caleb Williams, lo que podría haber sido un intento más cercano, pero lo comprobó cuando los Bears consiguieron una bandeja lenta cuando el tiempo expiraba. En cambio, controló una patada en la zona de anotación destinada a Rim Odunze. En medio del caos del mariscal de campo novato tratando de navegar la situación tardía del juego, los Bears terminaron el juego con un tiempo muerto en el bolsillo. La pelota no cayó del todo. Así, el reloj llegó a cero y el juego terminó abruptamente, dejando a muchos preguntándose qué acababan de presenciar.
“Incompleto y se acabó el juego”, dijo Jim Nantz al aire. “Al final, los Bears me molestaron”.
Incluso los jugadores de los Lions estaban confundidos. Ya han estado del otro lado de estas situaciones antes. Esta vez disfrutaron viéndolo.
“Ese fue un final loco, ¿verdad?” dijo Goff después del juego. “Pensamos que íbamos a ganar, pensamos que íbamos a tiempo extra, pensamos que íbamos a conseguir la última victoria, pensamos que íbamos a ganar de nuevo; simplemente parece estar sucediendo… …Pero sí, fue una buena victoria; no importa cómo suceda, no importa contra quién sea, es un juego divisional el Día de Acción de Gracias. Vamos a ganar lo más fuerte que podamos”.
“En ese último partido no sabía lo que estaba pasando”, dijo Alim McNeill. “Era como el juego número 20, así que estaba en piloto automático. Sólo estaba tratando de apresurarme y atrapar al mariscal de campo. Pero me sorprendió verlo llegar a cero y se acabó el juego. Me alegro de haber conseguido la W”.
El Día de Acción de Gracias suele ser un punto de ebullición para los Lions como franquicia. La vergüenza en la televisión nacional es una tradición milenaria y ha sido la gota que colmó el vaso para los ex entrenadores de los Lions, con un nuevo entrenador contratado para corregir los errores de su predecesor, sólo para perpetuar el ciclo creado. El Día de Acción de Gracias hace cuatro años provocó el despido de Matt Patricia y la contratación de Campbell, Brad Holmes, y el inicio de una nueva era en el fútbol de los Detroit Lions.
Si lo peor que puede salir del juego de este año es estar cerca de un equipo que es más competitivo de lo que sugiere su historial, considérelo una señal de los tiempos.
“Las cosas han cambiado”, dijo McNeill. “Obviamente, las cosas son muy diferentes a como eran hace unos años. Entonces sí, las cosas han cambiado mucho. Tenemos diferentes mentalidades sobre diferentes cosas, diferentes mentalidades y diferentes formas de pensar porque, ya sabes, hemos formado un equipo aquí. Hicimos un equipo.”
McNeil dice que lo único que hay en la agenda es volver a casa, preparar la comida y acostarse. Mientras Goff, Montgomery, Gibbs y Amon-Ra St. Brown celebraban mordisqueando una pierna de pavo después del partido, algunos de sus compañeros ya habían comido.
“Es algo que nunca olvidaré”, dijo Goff después del partido. “Fue realmente, realmente bueno”.
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Si eres fanático de los Lions, tienes mucho que agradecer. Ganaron otro juego, el décimo consecutivo, estableciendo un récord de la franquicia. Tienen marca de 11-1 por primera vez en la historia. Sí siempre. La victoria los mantiene en la pole position para el puesto número 1 de la NFC y la NFC Norte antes de una muy esperada revancha contra los Green Bay Packers en una semana.
En el mejor de los casos, creen que se sienten bien con ello.
“Estamos disfrutando de nuestra primera victoria del Día de Acción de Gracias desde que estoy aquí y nuestros muchachos lo están disfrutando”, dijo Campbell. “Lo disfrutamos. Tenemos unos días libres antes de prepararnos para Green Bay, y nuestros jugadores también, y luego pasamos al siguiente. Estoy orgulloso de los muchachos”.
(Mejor foto de Jahmir Gibbs: Gregory Shamus/Getty Images)
