ATENAS, Georgia. – Acaba de terminar el partido más aterrador que muchos hayan visto jamás. Los jugadores y entrenadores de Georgia y Georgia Tech se dieron la mano, compararon notas, celebraron y ofrecieron consuelo. Durante todo esto, Mike Cavanagh, de 76 años, ex mariscal de campo de Georgia, entrenador asistente y ahora miembro del personal, sostuvo de la mano a alguien cercano a él.
“La mejor victoria de todos los tiempos”, dijo Cavan.
¿El mejor? Cavan ganó un campeonato de la SEC como jugador, reclutó a Herschel Walker, fue asistente en el equipo del campeonato nacional de 1980 y estuvo al margen durante toda la carrera de Kirby Smart. ¿El mejor?
“La mejor victoria de la historia tecnologíaDijo Cavan.
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Es una precisión que todavía dice mucho: si le hubieras dicho a la multitud de Georgia antes del viernes que se necesitarían ocho tiempos extra para lograr una victoria por 44-42 sobre Georgia Tech en casa, es casi seguro que habrían tenido tres y podrían haber ganado por un touchdown. …puaj. Es posible que todavía se sientan así con la luz más despierta de la mañana.
Pero después de esa racha (17-0 al medio tiempo y 27-13 con cinco minutos restantes y ocho tiempos extra, incluidos los últimos seis en rachas de dos puntos), el panorama puede esperar.
El entrenador de Georgia, Kirby Smart, izquierda, y el entrenador de Georgia Tech, Brent Key, comparten un largo abrazo después del thriller de ocho tiempos extra del viernes por la noche. (Todd Kirkland/Getty Images)
El mariscal de campo Carson Beck lo llamó “uno de los juegos más emotivos en los que he participado”. El apoyador Jalon Walker dijo que estaba nervioso por su abuela, quien asistiría al juego por primera vez. Muchos fanáticos de Georgia se fueron después de que Georgia Tech subiera por 14 con 5:37 restantes en el juego. Pero muchos se detuvieron o dieron media vuelta para mirar desde el puente sobre la zona de anotación oeste.
Lo que presenciaron:
• El corredor Dominique Lovett conectó un touchdown de 17 yardas para poner el marcador 27-20 con 3:39 por jugarse.
• El safety de Georgia, Dan Jackson, obligó al mariscal de campo de Georgia Tech, Haynes King, a perder el balón, el cual fue recuperado por Georgia. Jackson es la única conexión defensiva con la generación de 2021, fue parte de su propio momento el viernes por la noche cuando jugó para el famoso pick-six de Kelee Ringo.
“Ese balón suelto será inolvidable”, dijo Smart.
• Beck y Lovett conectaron nuevamente para un touchdown de 3 yardas con 1:01 por jugarse para empatar el juego.
Al minuto siguiente, un intento de gol de campo de Georgia Tech fue detenido en la yarda 45 de Georgia, luego Beck fue capturado en un intento de Hail Mary. Hizo que los sentimientos iban y venían. Nadie sabía que esto acababa de comenzar.
Georgia utilizó la regla del tiempo extra antes del partido del mes pasado en Texas: un drive desde la yarda 25 en los primeros dos tiempos extra, seguido de un gol de campo de dos puntos. Pero realmente fue una primera experiencia.
“Observamos la situación, pero no todos los días”, afirmó Ben Yurosek. “Así que un par de personas estaban preguntando y (en el tercer tiempo extra) estaban bastante seguros de que era una tanda de dos puntos”.
• Beck golpeó al London Humphreys en el primer tiempo extra. Pero King respondió con una asistencia para Georgia Tech.
En el segundo tiempo extra, Georgia Tech comenzó con una carrera de anotación de 1 yarda de King, pero las reglas exigían un intento de dos puntos. Fallido. Georgia recibió el balón y Beck inmediatamente lanzó un pase a Cash Jones para un touchdown. Los Bulldogs podrían haber ganado el juego con una conversión de dos puntos, pero fallaron.
• Es hora del doble, un giro irónico para Smart: si Georgia pierde este juego, su decisión de apostar dos después del touchdown de Georgia en el tercer cuarto sería enorme. Todavía quedaban 9:53 en el cuarto cuando sucedió, y Smart pareció admitir más tarde que fue una decisión cuestionable.
“Sí, una pregunta interesante. No voy a cavar un hoyo”, dijo Smart. “Es analítico y lo seguimos casi hasta el final. Nuestro horario lo dice. Fue divertido porque podías conseguir puntos extra para ganar el juego.
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Pero esa vez era la tercera prórroga y nadie tuvo esa oportunidad. La única estrategia fue convocar la jugada, e incluso entonces, no hubo grandes sorpresas: el coordinador ofensivo de Georgia Tech, Buster Faulkner, estuvo en Georgia en 2020-22, y Smart dijo que sus entrenadores tenían muchos tiros de dos puntos. Reconoció los juegos. Las chaquetas se escaparon. Pero Faulkner ciertamente sabía qué decisiones estaban en el libro de jugadas de Georgia y se las dijo a sus entrenadores. Quizás por eso hubo tantos fracasos.
• Las ofensivas también tuvieron problemas en el tercer y cuarto tiempo extra. Georgia luego se giró y golpeó al corredor Dillon Bell. Georgia Tech King respondió con un pase de touchdown. Luego, la sexta y séptima prórroga no tuvieron éxito para cada equipo. En total, el segundo equipo podría haber ganado cuatro de los cinco partidos, pero no lo hizo.
“Era extraño, cada vez que alguien fallaba, tenía que volver a hacerlo”, dijo Smart. “Así que hay que superarlo, y luego fracasan y tienen que volver a hacerlo”.
• Y por último, la octava prórroga. Para entonces, la defensa de Georgia era agresiva, persiguiendo a King en cada jugada, desde un lugar diferente cada vez. El mariscal de campo de Georgia, CJ Allen, condujo directamente hacia King, quien lanzó el pase fuera de la zona de anotación.
Beck y la ofensiva de Georgia comenzaron a funcionar. El estudiante de primer año Nate Frazier hizo lo mismo, lo que podría haber parecido engañoso cuando ambos equipos entraron en tiempo extra. El coordinador ofensivo de Georgia, Mike Bobo, calificó la opción de juego terrestre que los Bulldogs usaron anteriormente.
“Si eso tiene sentido, no lo tiene”, dijo Beck. “Jugamos el mismo juego de diferentes maneras”.
Esta vez, Beck vio la mirada de la defensa y aprovechó para pasarle el balón a Frazier. El agujero estaba ahí, lo abrió y el juego finalmente terminó.
Más tarde se le preguntó a Walker sobre su reacción cuando Frazier anotó.
“No lo sé, dímelo tú”, dijo riendo. “Mi mente se quedó en blanco”.
Pasaron unos minutos hasta que todos se dieron cuenta de que el juego había terminado. Smart fue a darle un apretón de manos después del juego al entrenador de Georgia Tech, Brett Key, y en lugar de eso se abrazaron por un rato. Smart y Key se entrenaron y jugaron entre sí en sus respectivas escuelas secundarias en la década de 1990, y se respetan mutuamente, especialmente después de este partido.
“Nadie sabe lo que es sentarse al margen y pasar por el dolor y los altibajos de ‘Ganamos, perdemos, ganamos, nos vamos’. pérdida”, dijo Smart. “Quiero decir, él se emocionó y yo también”.
Después de unos minutos de vítores, casi todo el equipo de Georgia tuvo que ser llamado a salir del vestuario para una ceremonia en el medio campo, donde el gobernador de Georgia, Brian Kemp, entregó a Smart y su equipo el trofeo estatal por séptimo año consecutivo. El equipo regresó con una sonrisa. Quizás esto sea un alivio parcial, pero hubo una verdadera celebración.
Aún así, eso deja la pregunta: ¿Qué significa para Georgia enfrentarse a un equipo al que debería vencer fácilmente en casa y que no ha perdido un partido nocturno desde 2009?
“Esto demuestra la resiliencia del equipo”, dijo Yurosek. “No importa lo que pase, no importa lo que enfrentemos, no importa cuál sea la situación, estamos listos para mantener la cabeza baja y seguir trabajando. Dice mucho sobre el equipo y su carácter”.
Si el comité de playoffs de fútbol universitario lo ve de la misma manera se reflejará en la clasificación final del martes. De cualquier manera, Georgia puede discutirlo todo con una victoria en el Campeonato de la SEC la próxima semana contra Texas o Texas A&M. El ganador pasa a los cuartos de final. Y al llegar a este juego contra sus rivales del estado, los Bulldogs casi tienen la pelota en cualquier sentido: Texas y una temporada regular de 10-2 con victorias sobre Clemson y Tennessee para sobrevivir a un juego así obtienen algo de libertad.
Aún así, cuando se le preguntó si esa victoria garantizaba al menos una oferta general, Smart dijo que no respondería, pero luego pareció reconocer que tenía su parte de trabajo adicional.
“Si una de esas jugadas de esta noche hubiera sido diferente, habríamos estado jugando por nuestras vidas la próxima semana”, dijo.
De hecho, un lugar en los playoffs estaba en juego y fue necesario una serie de tiempos extra. Fue una manera extraña. En los próximos días y dos semanas habrá tiempo para discutir y debatir qué significa esto y qué significa.
Pero inmediatamente después, el líder defensivo de Georgia, Walker, se limitó a negar con la cabeza.
“Quiero decir”, dijo con una sonrisa, “nunca había visto algo así”.
(Mejor foto de Carson Beck: Todd Kirkland/Getty Images)
