ANAHEIM, California – Cualquier noche para un portero de la NHL tiene momentos difíciles, y para Eric Portillo en este embrión crítico, dos de los guardametas de Los Angeles Kings hicieron todo lo posible. .
Los Kings están defendiendo contra los Anaheim Ducks cuando el patinaje de Portillo se convierte en un problema a mitad del tercer período. La renovación del gerente de equipo, Darren Granger, tomó más tiempo de lo esperado, Portillo se vio obligado a retirarse al vestuario del Honda Center y David Rittich se quedó frío para un equipo de los Ducks que buscaba un empate en el Black Friday. .
La posición en sí es la más estresante del hockey. Ahora agregue una salida repentina y un regreso retrasado en su primer juego de la NHL, solo 9 1/2 minutos de posible victoria.
“Pero hicieron un gran trabajo solucionándolo”, dijo Portillo. “No es fácil cuando estás estancado así”.
El segundo momento del cabello fue aún más importante. Los Kings intentaron sacar su despeje cuando los Ducks sacaron a John Gibson para el sexto patinaje y de repente el palo de Troy Terry no tenía nada entre él y Portillo, de 6 pies 6 pulgadas, apareció en un intento fallido de despeje. Quedan 15 segundos.
“No creo que tengas tiempo para pensar”, dijo Portillo. “Sólo hay que competir. Encuentre una manera de terminar el trabajo.”
El diminuto sueco estiró su cuerpo de 210 libras hacia atrás y logró patinar correctamente en el camino hacia el movimiento de revés de Terry, incluso después de que el máximo anotador de los Ducks lo arrastrara hacia el hielo. Vladislav Gavrikov, enfurecido, bloqueó el siguiente intento de Terry.
Troy Terry estuvo muy cerca de enviar el juego al tiempo extra en los últimos segundos 🤏 pic.twitter.com/HgbgZq9nHL
– Deportesnet (@Sportsnet) 29 de noviembre de 2024
“Yo diría que el Ports jugó muy bien”, dijo Gavrikov, reflexionando sobre su revés. “Quítatelo (quítalo). Y luego intenté cubrir el resto de la red. Resultó muy bien. Ports consiguió su primera victoria. Ganamos. Todos están felices.”
Los Kings lograron una victoria por 2-1 en el Freeway Faceoff gracias al esfuerzo de Portillo contra los Ducks, que el entrenador de Los Ángeles, Jim Hiller, ganó el otro día. Pero en ese momento, y muchos antes, Portillo tuvo un gran éxito y Los Ángeles ganó consecutivamente por primera vez desde el 4 y 5 de noviembre en Nashville y Minnesota.
La loca inconsistencia de los Kings en una temporada que incluyó una derrota en San José a principios de semana y una victoria sobre Winnipeg dos noches después les ha dado al potencial “portero del futuro” de 24 años. ahora un impulso muy necesario.
Al comenzar sus comentarios posteriores al partido, Hiller bromeó con los medios, preguntándose dónde estaban las frecuentes preguntas de Portillo sobre cuándo jugaría y sobre el fallo de su portero a mitad del partido: “Bueno, a nosotros no nos gusta”. entonces pensamos en sacarlo y darle agua para beber. Toma un respiro”.
Hiller se puso más serio y dijo: “Pensé que parecía un poco nervioso, pero el niño se recuperó rápidamente. No hay mucho que decir. Fue fantástico. Era grande. Eso es lo único que importaba. Era grande”. No pudo haber hecho un mejor debut”.
Quedó en manos del entrenador de porteros Mike Buckley determinar cuándo Portillo estaba listo para moverse bajo el microscopio después de que los Kings respaldaron a Rittich cuatro veces después de ser convocado de la AHL de Ontario, mientras que Darcy Kuemper fue descartado por una aparente lesión. Con otro partido contra Ottawa el sábado, Hiller Portillo dijo que obtendrá uno u otro.
Portillo, cuya sólida temporada como novato de la AHL tiene a los Kings apoyando la selección del draft de marzo de 2023 de los ex Buffalo Sabres, se preguntó cuándo sería su turno.
“Pero aquí creo en la portería”, dijo. “Atlético” el viernes. “Son excelentes entrenando; me prepararon desde el primer día para este momento y más. Confío en que me llevarán a tiempo y estaré listo cuando llegue el momento”.
No fue como el miércoles, cuando la asfixia de los Kings sobre los Jets, líderes de la NHL, requirió que Rittich hiciera las salvadas esperadas. Los Patos probaron con Portillo. Olen Zellweger tuvo su primera oportunidad en la Clase A en el primer tiempo. Alex Killorn y Frank Vatrano lucieron geniales. Mason McTavish podría haber obtenido una puntuación más baja. Trevor Zegras golpeó el poste rápidamente. Pero Portillo no recibió ninguno de esos discos.
Sólo uno anotó, una bandeja de Ryan Strome, quien abrió el marcador tras recibir el puntapié inicial en un punto de Drew Helleson. Pero los Kings sabían que Portillo estaba a la altura. Eso se demostró nuevamente en el tercero cuando Alex Laferriere hizo paradas críticas sobre Cutter Gauthier y Sam Colangelo después de que el juego estaba empatado 1-1.
¡Alex Laferriere lleva a los Kings al tercer lugar con su décimo gol del año!#GoKingsGo pic.twitter.com/o6Faa2SB4S
— Hockey Daily 365 l Lo más destacado y noticias de la NHL (@HockeyDaily365) 29 de noviembre de 2024
“Nos mantuvo ahí”, dijo Alex Turcotte, quien empató el juego a 10:46 después de otra pérdida de balón de Anaheim. “Nos hizo muchas paradas. Debo decir que él es la razón principal por la que ganamos este partido. Estamos felices de tenerlo y estamos muy felices por él”.
Gavrikov añadió: “Vino enseguida. En el primer minuto hizo grandes paradas para nosotros. Nos demostró que estaba preparado para jugar y nos dio el empujón que necesitábamos”.
Confianza fue la palabra que Gavrikov y Hiller usaron para describir lo que les dio Portillo. Los Kings parecen invencibles algunas noches y pueden ganar otras, lo que sugiere que no pueden ganar más de dos seguidos en un momento dado. Pero también tienen un récord de 13-8-3 y un lugar en los playoffs después del Día de Acción de Gracias, un hito para los equipos, incluso con un récord mixto contra equipos de primer nivel.
Portillo ha sido un hallazgo poco común para ellos esta temporada. Los Kings dominaron, pero su portero ganó el partido en su primera apertura en la NHL con sus padres, Malin y Andrés, después de volar desde Suecia el jueves.
“Algunos niños entran en ese ambiente y se congelan”, dijo el entrenador de los Ducks, Greg Cronin, quien no ha visto jugar al ex destacado de la Universidad de Michigan. “Él fue increíble. Era un niño grande, agresivo en la red y manejaba bien el disco. Hizo un gran trabajo.”
Al igual que los Kings, los Ducks intentaron presionar durante mucho tiempo. Antes del partido del viernes, su juego mejoró desde un mal comienzo de temporada a una marca de 5-2-1, combinado con victorias como visitante en Dallas, Chicago y Seattle. John Gibson cargó con la derrota, pero empezó 4-1-1. Con un porcentaje de salvamento de .922 desde que se recuperó de una apendicectomía en septiembre para formar un potente tándem con su jugador estrella Lucas Dostal en octubre.
Los Kings tienen expectativas más altas, pero el objetivo de los Ducks es dar un paso significativo hacia adelante después de seis de sus peores temporadas.
“Creo que es aún más alentador que lo hagamos de manera consistente”, dijo Strom. “Puedes verlo partido a partido, puede ser bueno en cualquier noche, pero creo que hemos estado juntos, tal vez seis o siete partidos y estamos felices. Entonces comenzamos a seguir el marco de lo que debemos jugar y lo que nos hace exitosos.
De vuelta en casa el sábado, los Kings ganaron contra los igualmente impredecibles Senadores, y Rittich regresaría a la portería después de hacer dos salvamentos en 83 segundos antes de que Portillo arreglara su patín. Hiller admitió que “hemos estado estancados un poco” y que su equipo necesita ser mejor que en Anaheim, aunque le dio crédito a los Kings por querer dos puntos en la “pelea callejera” del viernes.
La próxima semana es ligera con sólo dos juegos, pero esas son las verdaderas pruebas de fuego contra Dallas y Minnesota. Los Kings podrían fácilmente seguir apoyándose en Rittich y traerlo de regreso a la alineación cuando Kuemper esté listo.
Pero Portillo se ha ganado otra oportunidad en su carrera, aunque su tiempo se acaba en 2025-26, salvo lesión o ineficacia en la red de Los Ángeles.
“Veremos adónde lo lleva la lesión de Kuemps”, dijo Hiller. “Pero sí, estás muy orgulloso de lo que Eric hizo esta noche. Tuvo una actuación tan buena como la que hemos visto este año, por lo que esperas que se base en eso la próxima vez que salga”.
Los Kings han pasado por varios porteros desde que se separaron del destacado Jonathan Cook. Si bien comenzaron el año con los veteranos Kuemper y Rittich a su alrededor, su sistema ahora tiene perspectivas legítimas en los prometedores Carter George y Hampton Slukinski. Portillo comenzó el rally de la organización con fuerza, y el viernes llegó el momento de demostrar que puede tener éxito en la NHL.
“Honestamente, es una sensación increíble”, dijo. “Atlético”. “Eso es todo. Se siente genial hacer eso por el equipo hoy. No creo que el portero fuera bueno técnicamente, pero encontramos la manera de luchar y eso es importante. Hay que encontrar la manera de ganar partidos”.
(Foto: Gary A. Vásquez/Imagn Images)
