El sudor de Naz Reed hace que los Timberwolves caigan en un desafortunado patinazo

Lo único que los fanáticos de los Minnesota Timberwolves querían ver de su equipo durante toda la temporada era un latido.

Sacaron a los Wolves de la cancha a principios de semana con derrotas consecutivas ante los Houston Rockets y Sacramento Kings. Su enfado no se debe a que los Wolves estén perdiendo partidos. Estaban perdidos, con los hombros caídos y su fuerza parecía no tener ni una pizca de lucha.

Al comienzo del último cuarto contra los LA Clippers el viernes por la noche, Naz Reid les hizo lucir.

Comenzó con los Wolves aferrándose a una ventaja de 72-68 y el ala de los Clippers, Jordan Miller, avanzando por el campo en transición. Falló una bandeja difícil y Reid se apresuró a ponerse en posición para patear el balón, iniciando una ráfaga de jugadas ganadoras alimentadas por la frustración de una racha de cuatro derrotas consecutivas.

En la siguiente posesión de los Clippers, Terrance Mann se acercaba para una bandeja fácil antes de que Reed continuara con su mejor impresión de LeBron James con un salto alto para eliminar dos puntos más del tablero.

Donté DiVincenzo salió de una terrible mala racha de tiros con un triple en el otro extremo, y de repente la multitud, con los ojos llorosos por una combinación de triptófano y juego de los Timberwolves, se puso de pie, rugiendo en aprobación y pidiendo más. Naz obedeció.

Cuando quedaban 80 minutos de juego y 8 minutos restantes de juego, DiVincenzo cometió una falta en el tobillo de Rudy Gobert. La pelota rebotó alrededor de la mitad de la cancha de los Wolves como un pinball, pasó el cinturón de 3 puntos y salió del campo para la siguiente pérdida de balón de los Timberwolves. En cambio, Reed se lanzó al suelo y se lo golpeó a DiVincenzo, quien llegó al 3 justo antes de que expirara el reloj de lanzamiento.

Target Center tocó el himno hip-hop de Nas, “Made You Look”, como tributo a la ética de trabajo de Reid. Ese cántico suele indicar un gol, pero Reid es uno de los pocos Wolves que aún no ha encontrado un ritmo ofensivo esta temporada. Así que estaba orgulloso de haber impactado el juego de otras maneras el viernes por la noche.

“No soy sólo un jugador ofensivo. “Siempre que mi tiro no llega, siempre trato de hacer un esfuerzo extra de alguna forma”, dijo Reed.

Los Timberwolves tienen un término cariñoso para el tipo de jugadas que Reed realizó en la victoria del viernes por 93-92. Los llaman “pequeños grandes partidos”, según Nikeil Alexander-Walker, quien tuvo algunos de los suyos en camino a 12 puntos y 10 rebotes.

“El juego fue en nuestra contra y él se recuperó haciendo esas jugadas, especialmente la persecución en transición, que fue enorme”, dijo el entrenador Chris Finch sobre Reid.

Los Wolves necesitaban a cada uno de ellos en una noche en la que dispararon al 41 por ciento desde el campo y cometieron 21 pérdidas de balón. La ofensiva fue en gran medida incompetente, pero Minnesota aguantó desesperadamente el juego. Habían perdido siete de sus nueve juegos anteriores, una racha terrible llena de tiros fallidos, defensa y lenguaje corporal deficiente. Los cambios fueron tales que Edwards criticó públicamente su falta de comunicación después de la derrota del miércoles por la noche contra los Kings.

“Todos siguen en su propia lucha”, dijo Finch antes del partido. “Tenemos que ser mejores cuando nos damos la oportunidad de ganar”.

Si los tiros no caen, la única salida es el empate. Edwards acertó solo 7 de 21 tiros de campo, pero se combinó con Gobert, Alexander-Walker y Jaden McDaniels para limitar a la estrella de los Clippers, James Harden, a 20 puntos en 20 tiros. Gobert acertó 3 de 7 tiros de campo con 3 pérdidas de balón, pero también estuvo presente en el lado defensivo, capturando 12 rebotes. Julius Randle hizo algunas jugadas agresivas como hombre bajo en la defensa de los Wolves y atrapó 10 rebotes para completar 11 puntos.

“Estos son partidos que hay que ganar. Hablamos de cómo queríamos ganar como equipo y darle la vuelta y volver a ser nosotros mismos a la defensiva”, dijo Edwards. “No importa lo agotador que sea, tenemos que hacerlo una y otra vez. que son.”

Estuvo lejos de ser una gran noche para Reid. Acertó 6 de 9 tiros para ocho puntos en 23 minutos. Reyes tuvo varias pérdidas de balón defensivas, lo que le dio a Nikolay Batum suficiente espacio para ejecutar el triple.

Aunque los Wolves perdieron a Kawhi Leonard y Norman Powell, tenían las manos ocupadas con los Clippers. Si funcionan a toda máquina y Finch los conecta de la manera que quiere, sería una victoria de dos dígitos. Pero cada partido es un desafío para los Wolves estos días y estaban felices de finalmente volver al lado ganador.

“No importa lo que sea, tenemos que jugar”, dijo Reed. “Ya ves lo que está haciendo. Es bueno para nosotros. Ganamos juegos como este. Creo que así es como deberíamos jugar el juego en general”.

Cada vez que un jugador de los Wolves estaba en la cancha por un balón suelto o acorralado en una rotación defensiva, la afición local crecía, como si el equipo estuviera listo para adoptar ese estilo sucio. Fue un cambio bienvenido para el equipo local después de un par de partidos feos y no fue una coincidencia que DiVincenso tuviera su mejor partido en mucho tiempo.

La novedad de la situación tras el intercambio de KAT y la continua química entre Randle y Gobert han convertido a los Timberwolves en una de las mayores decepciones de la liga. A través de todas sus luchas, notaron que necesitaban algo de tiempo para conocerse. Una victoria por un punto sobre un equipo con escasez de personal al final de una gira de cuatro partidos no convencerá a nadie de que sus problemas han terminado. Pero tienen que empezar por algún lado.

“Como grupo, después del partido, ¿cuánto quiero que ganen?” Yo pregunté. Dijo Edwards. “Si queremos ganar, lo haremos en todos los partidos. No lo haremos en un partido y no lo haremos en el siguiente”.

(Foto de Naz Reed y Rudy Gobert: NBAE vía Jordan Johnson/Getty Images)



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